Эмилия Остен - Преданность и предательство

Не римлянина, так Титанию.

Первый удар меча Клева едва не выбил оружие из руки девушки. Все же она слишком устала. Слишком. Парируя сыпавшиеся один за другим удары, Титания смещалась влево, пытаясь встать так, чтобы заходящее солнце ослепило противника. Удивительно, но ей это удалось. Да уж, Клев никогда не был слишком уж сообразительным. А хитрость… Ну что же. Тут она ему не помогла. Титания смотрела ему прямо в глаза, чтобы поймать нужный момент – и когда солнце вспыхнуло, выйдя из–за тучи, она перекинула меч в левую руку и вонзила его в бок Клева, как раз туда, где нетуго зашнурованный нагрудник открывал щель, достаточную, чтобы клинок вошел в плоть без усилий.

– Сдохни, предатель! – выкрикнула Титания, отпуская рукоять меча.

Клев умер, еще даже не упав на землю. Его глаза, в которых полыхала ненависть, стекленели, подергиваясь дымкой смерти – последней и самой справедливой судьи.

Ноги Титании подкосились, и она рухнула бы на залитую кровью землю, если бы не сильные руки, подхватившие ее.

– Титания!

– Лар… – Она еле выталкивала слова между пересохшими губами. Казалось, на нее навалилось небо, столь велика была усталость. – Ты пришел.

Опустив ее на землю и обнимая, он заметил недовольным голосом:

– Если бы ты не бросилась к своим людям, очертя голову, то я бы успел сказать тебе, что собираюсь привести помощь.

– Прости, но…

– Ты не думала, что я выведу своих людей, чтобы спасти даков? – хмыкнул Лар Элий, прозванный Севером.

– Да, прости. – Не нужно лжи. Если он не захочет быть с нею после этого… Однако Лар все понимал.

– Это твой народ. Они – часть тебя, я не мог позволить, чтобы твоих людей уничтожили.

Титания подняла руку и коснулась его щеки. Надо же, она сама вся в крови, а римлянин даже не запачкался.

– Все равно прости, что я усомнилась в тебе.

Лар Элий стиснул ее в объятиях и прорычал:

– Просто больше так не делай. Никогда не сомневайся во мне, женщина.

Она засмеялась:

– Никогда, муж мой.

– Лари, пожалуйста, дай отцу передышку! – Титания отвлеклась от книги, пытаясь призвать дочь к порядку.

– Но, мамочка, папа не может устать! Он же Лар Элий Север!

Темноволосая сероглазая девочка упорно нападала на отца, держа в руках деревянный меч.

– Да, я Лар Элий Север – и меня не победить семилетней девчонке, – рассмеялся он, подхватывая дочь на руки и отнимая меч. – Меня вообще никому не победить!

– Мама тебя победила, мне дядя Луций рассказывал! – возразила девочка, извернулась и освободилась.

– Не слушай дядю Луция, – вздохнул Лар Элий, погрозил пальцем и щелкнул дочь по носу.

– И почему же? – возмутилась Титания. – Один раз мне удалось тебя достать.

– Это случайность.

– Случайностей не бывает, – назидательно подняла палец девочка.

– Лари, – пришла очередь Титании вздыхать. – Не слушай больше дядю Луция.

– А кого мне слушать?

– Маму, – посоветовала Титания.

– Хорошо. Но дядя Луций так интересно рассказывает! И у него такие смешные сыночки!

Луций Веллий женился на молоденькой девушке из Патависсы около пяти лет назад, а она вскоре родила ему двух сыновей–близнецов, рыжих, веснушчатых и невыносимо бойких.

В поселении, которое успело получить название Ларисса (хотя Лар Элий и возражал), уже не осталось неженатых мужчин, а детское население в несколько раз превзошло взрослое.

С тех пор как орда Спанториха «таинственно» сгинула в этой горной местности вместе со своим неукротимым предводителем, войска готов больше сюда не заглядывали. Заходили только небольшие группки, но без очевидных нехороших намерений. Видимо, побродив по городу, посмотрев на каструм, где постоянно размещалось две когорты из Патависсы, сменяющиеся каждые две недели, оценив мощную стену и ров, окружающие город, дорогу, прикрытую рвами, и стены, соединяющие крепость и город, готы понимали, что стоит попытать счастья в другом месте. К тому же привлеченные богатством города и слухами о том, что в горах обосновались ветераны Пятого Македонского легиона, в окрестности Патависсы часто приходили вышедшие в отставку легионеры из–за Дунаре и с берегов Понта. Ларисса принимала всех римлян, если они согласны были присягнуть Лару Элию. Но приток желающих был велик, так что пару лет назад пришлось поставить условие: в долине имели право поселиться лишь те, кто готов был год отслужить в каструме и привести с собой жену. Некоторые ветераны не хотели больше нести службу, поэтому оставались в Патависсе, остальные же с радостью обзаводились женами из даков, отбывали год в каструме и приходили в долину. Рудник приносил все большую прибыль, как и многочисленные ремесленные мастерские, отстроившиеся неподалеку от него. Теперь, семь лет спустя после заключения союза между даками и римлянами, Ларисса уже почти сравнялась размерами с Патависсой.

После того как когорта Лара Элия спасла даков от неминуемой гибели, а Титания избавила этот мир от мерзавца Клева, переговоры прошли быстро и легко, прямо на поле боя. Туллий стал вождем даков, а брак Титании и Лара Элия скрепил союз двух народов.

Титания улыбнулась, увидев, что Лари снова тянется к деревянному мечу.

– Я же говорил, что не надо учить ее обращаться с оружием.

Лар Элий тоже улыбался.

– Я согласилась, что буду жить по обычаям Рима, – пожала плечами Титания. – Но кругом столько женщин моего народа, что трудно представить, что дочь Лара Элия Севера не возьмет в руки меча.

– Дочь Титании Корвы, я бы сказал.

– Я не брала в руки меча уже семь лет, – напомнила Титания, имея в виду тот день, когда она сражалась за свою жизнь и за будущее своего народа, тот день, когда она убила Клева и спасла жизнь Лару Элию.

– Но в ее возрасте ты меча из рук не выпускала.

– Ты этого все равно не помнишь, – улыбнулась Титания. – Но ты прав, не выпускала.

Лари увлеченно делала выпады, пытаясь поразить невидимого противника.

– Как ты думаешь, а она, случайно, не приметила уже какого–нибудь солдата, чтобы мечтать о нем всю жизнь?

– О, когда придет время, я ей расскажу об одном безотказно действующем способе, – хитро улыбнулась Титания.

Она отложила книгу и с трудом поднялась на ноги.

– Ох, как я иногда жалею, что она не родилась мальчиком, тогда мне бы не пришлось проходить через все это второй раз.

Лар Элий подошел к ней и обнял, положив руку на большой живот беременной жены.

– Еще пара декад…

– Ох, надеюсь, в этот раз будет мальчик, и Туллий наконец успокоится, получив моего наследника и будущего вождя. Он, по–моему, жаждет воспитать его сам, чтобы потом, как он выражается, спокойно умереть.

– Если будет девочка, мы попробуем еще раз.

– Боги всемогущие, – вздохнула Титания. – Я, конечно, обожаю «пробовать», но пусть это окажется мальчик!