Марина Евгеньева - Предложение судьбы

– Почему же, знала. Но поверенные дедушки долгое время не могли с ней связаться. Я ждала в Вене четыре месяца, потом отправилась в Петербург. Баронесса появилась сегодня после обеда. Знай я, что она в городе, давно успокоилась бы.

– Я заметил, что вы не носите траура.

– Это было пожелание Елистрата Петровича. Он не любил на мне черный цвет, и гневался, когда я его одевала. Поэтому и просил, чтобы после его кончины я не заковывала себя в черные платья, – с готовностью объяснила Маша.

Теперь пришла очередь Александра чувствовать себя неловко. Он вспомнил те гадости, что наговорил девушке в обед. Получается, это он выставил себя в неприглядном свете.

Кому, как не ему знать, на что человека может толкнуть отчаяние и безвыходность ситуации?

– Что же теперь Манохины? – не удержался он от вопроса. – Теперь им придется отступить?

– Видимо, – согласилась Машенька. – Их план не удался, и я каждую минуту этому радуюсь. Баронесса фон Клонц появилась в моей жизни, как волшебная фея, и спасла меня.

– Мне стоит принести вам извинения, Мария Александровна. Я был несправедлив к вам. Простите меня.

Больше Александр ничего не сказал. Ему было о чем призадуматься.

На следующий день была намечена поездка в дом Марии.

Баронесса укатила ни свет ни заря. Лишь наказала слугам, что ждет Машеньку к полудню. Девушке ничего не оставалось делать, как послушаться опекуншу.

Но, когда княгиня Митяшева узнала, что Маша собралась ехать одна, тотчас воспротивилась.

– Я не могу этого допустить! – воскликнула она. Разговор проходил в будуаре княгини. Софья Михайловна схватилась за колокольчик и требовательно позвонила. Тотчас в спальне княгини появилась горничная. – Лизка, кликни ко мне внука. Он проснулся? У себя? Никуда еще не отбыл?

– Нет, барыня, ваше сиятельство в библиотеке, что-то читает.

– Зови его сюда немедля.

Как только за горничной тихо закрылась дверь, Маша возразила:

– Софья Михайловна, не стоит тревожить князя! Я и сама доберусь… Вы только дайте мне экипаж…

– И слушать ничего не хочу! – отмахнулась княгиня. – Сашка тебя проводит. Негоже молодой девице разъезжать одной по незнакомому городу.

Спорить с княгиней было бесполезно, и Маша смирилась, хотя затея Софьи Михайловны не пришлась ей по душе.

Как не пришлась и Александру, когда он пришел в будуар к бабушке и услышал о ее просьбе.

– Милый, у тебя же не было других планов, и мы не обременим тебя своей просьбой?!

Софья Михайловна сказала это таким тоном, что Саша понял – откажись он – и житья ему в ближайшие дни не будет.

– Конечно, княгиня, я с удовольствием сопровожу нашу Марию Александровну.

– Вот и ладненько. Да, Сашенька, попроси, чтобы меня никто не тревожил. Я сосну немного, что-то ночью ныне спала беспокойно.

Молодые люди вышли из спальни княгини, и Маша тотчас сказала:

– Вы не думайте, это не моя идея!

– Я и не думаю. – Александр прищурил глаза. Что затеяла его неугомонная бабушка? Уж больно покладистая да кроткая она в последние дни. Не к добру это, ох, не к добру!

Но между тем Александру не понравилось, как девушка старательно избегала его общества. Видимо, после недавних событий она решила его видеть как можно реже.

Он помог ей забраться в открытый экипаж, сам устроился напротив.

– Как вам спалось на новом месте? – Он терпеть не мог ехать в тишине.

– Спасибо, хорошо. – В отличие от него, Мария не стремилась поддерживать беседу и сидела опустив голову. Но вскоре любопытство взяло вверх, и она с живостью стала рассматривать места, которые проезжали.

Петербург очаровал ее, она влюбилась в этот северный город с первого взгляда.

– И вы не говорили: «Ложусь на новом месте, приснись жених невесте?»

Машенька сегодня была столь очаровательна в нежно-голубом платье, украшенном небольшими кружевными цветами, что Саша не мог удержаться от легкого подтрунивания над ней.

– А, старые бабушкины сказки. – Маша поддержала князя и нисколько не смутилась. – Нет, не говорила. За последнее время я ночевала в столь разных местах, что если бы каждый раз говорила: «Ложусь на новом месте, приснись жених невесте», то сбилась бы со счету! Такие глупости не по мне.

– Почему же? Кто знает, может быть, вам приснился бы ваш нареченный. А то, что женихов приснилось бы много, так это ж хорошо! У красивой девушки должно быть много поклонников!

Мария вспыхнула. Не могла же она признаться Александру, что именно он сегодня всю ночь посещал ее во снах!

– Вам бы, Александр Кириллович, все посмеиваться над бедной девушкой! – парировала она и смело посмотрела ему в глаза.

– Отчего же вы так решили, Марья Александровна? Ближе к концу месяца, я уверен, моя бабушка решит устроить вечер в вашу честь, и, уверяю, у вас не будет отбоя от поклонников.

Маша неожиданно испугалась такой перспективы и невольно прошептала:

– Нет, я не хочу…

– Не хотите чего?

– Не хочу, чтобы в мою честь устраивали вечера!

– Мария Александровна, неужели вы, такая смелая девушка, смутились простого вечера?

– Я… не привыкла… Вернее, я ни разу не была на балу и званом вечере, и поэтому испытываю понятное смущение, – честно призналась она.

Александру доставляло истинное удовольствие необременительная легкая беседа с Машей. Огорчал тот факт, что девушка помнила обиду, нанесенную им вчера, и держалась отстраненно, не позволяла себе полностью расслабиться в его присутствии.

– У вас это быстро пройдет. Уверен, вы полюбите балы и прочие развлечения.

Маша пожала плечами.

– Сомневаюсь, мне больше по душе тихая жизнь в деревне.

Экипаж замедлил ход, а вскоре и остановился.

– Прибыли, барин. – Кучер Гришка обернулся в ожидании новых распоряжений.

– Дождись нас, – приказал Александр, легко спрыгивая на землю и предлагая руку Маше.

Мария разволновалась не на шутку. Сердце забилось так громко, что ей казалось, его учащенный стук слышен князю. Ноги дрожали, и она была благодарна Александру за поддержку.

Они остановились на тротуаре, и князь дал возможность девушке полюбоваться на дом издалека.

Дом графини Погодиной, конечно, уступал в величии и размерах дому князя Митяшева, но Марии он показался самым красивым. Двухэтажный особняк с четырьмя колоннами по фасаду, выполненный в розово-желтых тонах, с широким подъездным крыльцом, он стоял и точно ждал молодую хозяйку. И Маша не выдержала.

– Пойдемте… пойдемте же скорее, – порывисто прошептала Машенька и потянула князя за руку. Ей не терпелось оказаться внутри.

Баронесса фон Клонц по приезде развела бурную деятельность по обустройству дома. Ее громкий голос, казалось, одновременно раздавался из разных комнат. С собой она привезла с десяток горничных и мужиков со двора, чтобы те убрались в доме и переставили мебель, а то некоторую и выкинули за ненадобностью.

Завидев прибывших молодых людей, она радостно воскликнула:

– Машенька! Александр! Проходите, но только будьте осторожны! Эти неотесанные увальни так и норовят уронить тебе что-нибудь тяжелое на ноги!

Горничные проворно сновали между господ, смахивали пыль с мебели, мыли полы и вешали тяжелые портьеры. Двое рослых мужчин со второго этажа спускали кресло. Повсюду слышался людской гам.

Марию заполнили доселе неизведанные чувства. Она в своем доме! Доме, который будет только ее! Она – хозяйка этого чудесного милого особняка! У нее от восторга закружилась голова.

– Можно… – начала она, но ком, образовавшийся в горле, помешал закончить предложение. Она прокашлялась и сказала: – Я хотела бы все тут осмотреть…

– Конечно, милая. – Виктория Сергеевна сердечно улыбнулась. – Ты имеешь полное право. Совсем скоро ты станешь полноценной хозяйкой всего этого богатства.

Маша кивнула. Глаза защипало от слез, готовых покатиться по розовым щечкам. Она оставила баронессу с князем, а сама, осторожно ступая по ступеням, начала подниматься на второй этаж. Сердце трепетало в груди.

Ее дом… С большими светлыми комнатами, с широким коридором, с балконами, выходящими в сад. Библиотека, заставленная тяжелой мебелью и толстыми фолиантами… И все покрыто многолетней пылью. Губы девушки тронула легкая улыбка. Ничего, скоро от пыли не останется и следа. А если ей поможет Господь, то совсем скоро этот дом превратится в уютное гнездышко, где будут слышаться радостные голоса и всегда будут рады гостям. А может быть, пройдет совсем немного времени и дом, который сейчас выглядит нежилым и холодным, наполнится детскими голосами и веселым топотом маленьких ножек…