Когда они отступили и толпа умолкла, Джина медленно, исполненным плавной грации движением надела на голову капюшон. Теперь плащ полностью скрывал ее, ниспадая потоком черной ткани. Единственным признаком того, что под ним находится человеческая фигура, были руки, выступающие из складок.
Тонкий ореховый прутик со свистом рассек воздух — и Бьяджо вошел в кабину, остановившись лицом к зрителям. Еще один взмах прутика-и шелковые занавеси сомкнулись, скрыв его от глаз. Напряженная тишина повисла над толпой, а Джина плавно двинулась по помосту, бормоча какие-то магические заклинания. Внезапно фонтан белых цветочных лепестков взметнулся в воздух над ее головой; одни, точно снегом, усыпали помост, другие были подхвачены порывом ветра и упали в толпу. Вздох изумления вырвался у зрителей, и снова все замерли в ожидании, следя за тем, как Джина творит свое колдовство.
Кейлин и Боуэн стояли в стороне, молчаливые и напряженные. Вдруг неизвестно откуда послышались резкие звуки: звон металлических колец, веселое звяканье бубнов; зазвучала таинственная музыка. Звуки ее то затихали, то становились громче, а глухие удары ладоней по натянутой коже барабана придавали ей какой-то тревожный ритм. Джина в черной накидке закружилась, двигаясь танцующей походкой вдоль помоста, громким голосом бормоча какие-то бессмысленные слова. На мгновение она исчезла в кабине, но тут же появилась снова и продолжала свое движение. Впрочем, все заметили, что ее походка была уже не такой грациозной и плавной…
Внезапно белый голубь взлетел к небу, рассекая крыльями воздух, поднимаясь все выше и выше. Снова раздались изумленные вздохи, и напряженное внимание толпы было отвлечено от фигуры Джины. Затем звуки бубенцов и барабанного боя затихли, последовал еще один легкий взмах орехового прутика — и помост неожиданно для всех заволокло густым дымом. Люди с криком отшатнулись, теснясь в панике назад; но поскольку Кейлин и Боуэн продолжали спокойно стоять на помосте, любопытство пересилило страх, и в толпе опять воцарился порядок.
По знаку задрапированной фигуры Кейлин и Боуэн вышли вперед и медленно раздвинули шелковые занавеси.
Кабина была пуста!
Изумление и страх появились на лицах зрителей, но прежде чем кто-то смог двинуться или издать хотя бы звук, сверху до них донесся веселый крик. Все головы разом повернулись, а глаза и рты раскрылись от удивления: на стене, возвышающейся слева от ворот замка, стоял Бьяджо и приветственно махал толпе рукой. Бубенчики звенели на его колпаке, синий плащ развевался по ветру, а стройные ноги, обтянутые разноцветными штанами, весело пританцовывали. Бьяджо стоял очень высоко, но неясное пятно белых зубов под шапкой черных курчавых волос указывало на то, что он улыбается.
Мгновенный восторг овладел толпой зрителей: люди кричали, размахивали шапками, хохотали. А Бьяджо расхаживал на стене важно, как павлин, но вдруг легко перепрыгнул через парапет и сразу исчез в невесть откуда взявшемся клубе дыма.
Прежде чем кто-либо успел оправиться от этого нового потрясения, раздался хлопок, и на помосте появились точно такие же клубы дыма. Все глаза обратились туда, а когда дым рассеялся, зрители снова увидели Бьяджо, непринужденно склонившегося перед ними в глубоком поклоне. Он выпрямился и окинул взглядом изумленные лица.
— Для вашего удовольствия и развлечения, лорды и леди! Надеемся, что эта небольшая шутка, иллюзия понравилась вам.
Тут он поднял руку и указал вверх. Все головы повернулись к крепостной стене… Там стоял еще один Бьяджо. Точно такая же фигура в синем плаще и пунцовом камзоле, смеясь, дерзко махала им сверху. Толпа ахнула, как один человек. Джина!.. А на подмостках задрапированная фигура откинула с головы капюшон, и перед публикой появилась… Элспет.
По двору замка пронесся вздох облегчения. Это был всего лишь трюк. Никакой магии, просто удивительный фокус! И толпа разразилась восторженными аплодисментами.
Не меньшее облегчение почувствовал и Рон, хотя ни за что не признал бы себя суеверным. Но вместе с тем он был взбешен. Нет, в самом деле, эта девчонка способна довести его до белого каления! Малейшая оплошность — и могло возникнуть страшное смятение, непредсказуемая паническая реакция толпы, особенно опасная здесь, в крепостных стенах. Даже солдаты, неустрашимые в бою, готовы были поддаться панике при малейшем намеке на что-то сверхъестественное и колдовское. Он не забыл еще тот день в лесу, когда маленькая фигурка в пунцовом плаще с капюшоном преградила им путь, напугав лошадей…
— Замечательное представление, милорд, — сказал принц, наклонившись вперед. — Просто удивительное!
— Да, — с трудом выдавил в ответ Рональд. — Я должен пойти и похвалить исполнителей. С вашего разрешения, милорд…
И он быстро спустился с возвышения, прокладывая себе путь сквозь толпу. Оправившись от страха и напряжения, люди смеялись и наперебой говорили об этом удивительном фокусе, размахивая руками и покачивая головами.
Они расступались перед Рональдом, давая дорогу, а некоторые пристально глядели на него. Странно. Что это вызывало у них такой интерес? Рону казалось, что он прекрасно владеет собой и никто не может догадаться, куда и зачем он так стремительно направляется…
Улыбаясь, Джина быстро шла под темными сводчатыми арками стены. Здесь еще не зажгли факелы, и узкие лестницы башенных переходов были совсем темны. Ну и лица были у них у всех! Особенно у Рона… Кажется, она превосходно справилась со своей задачей! С высоты крепостной стены трудно было разглядеть выражение его лица, но наверняка на нем было написано восхищение. А то, что вначале все так испугались… Но чего же они хотели? Сами же называли ее то Королевой эльфов, то колдуньей, то загадочной лесной феей. Хотя она и не плясала никогда лунной ночью посреди «ведьминого кольца», топча расцветающие первоцветы… Ну, да ладно! Зато теперь все узнали, что никакая она не колдунья, а просто очень ловкая и умная девушка.
Бубенчики на ее колпаке громко звенели, когда Джина сбегала вниз по ступенькам, одной рукой придерживаясь за стену и внимательно глядя под ноги, чтобы не оступиться в темноте. Не очень красиво будет, если Королеву эльфов найдут здесь со сломанной ногой. Особенно после того, как ей удалось целый замок ввергнуть в благоговейный страх своим нехитрым представлением.
Спустившись по лестнице, Джина ступила в дрожащее пятно света от единственной свечи, которая трещала над ее головой, рассыпая слабые искры. Здесь она остановилась в нерешительности. Куда теперь идти? Во время представления она бежала по ступенькам наугад, зная, что у нее мало времени, чтобы, поменявшись местами с Элспет, успеть «чудесным образом» появиться на башенной стене. И потому сейчас никак не могла сориентироваться.
Кажется, нужно повернуть налево… Интересно, где сейчас ее помощник? О, они-то наверняка будут в восторге от такой удачи. Но что скажет Рон? Поймет ли он наконец, что она тоже на что-то способна? Что она нечто большее, чем просто теплая грелка в его кровати по ночам?..
Поворот, еще поворот; темные стены, пустые длинные коридоры… И вдруг Джина оказалась в каком-то сводчатом помещении, в котором прежде никогда не была. Единственный факел шипел в железном держателе, бросая блики на глухие стены и каменный пол. Джина остановилась. Негромкий приглушенный звук отдаленного лязганья донесся до нее — словно захлопнулась где-то железная дверь. И все смолкло. Это навело ее на мысль о подземной тюрьме, о тех глухих и таинственных звуках, которые заполняли там ее дни и ночи.
И снова, как тогда, во дворе замка, Джина почувствовала присутствие чего-то угрожающего, приближение какого-то невидимого зла. Поддавшись растущему напряжению и тревоге, она замерла и невольно сделала шаг назад.
Сердце ее прыгало в груди.
Как же она забыла?! Ведь ей столько рассказывали про ночь на Иванов день… Предостережения Кейлин, хоть и брошенные накануне шутливым тоном, внезапно обрели смысл. Это был тот смутный час между днем и наступающей ночью, когда духи бродят свободно, когда встреча с ними не исключена. Приглушенный звон, отдаленные шаги — все это мгновенно воскресило в памяти легенды о призраках, о духах подземелий, об их скорбящих душах и страдальческих завываниях… Но Джина ведь никогда не верила в это! Она знала лучше других, что человеческие страсти, человеческая злоба куда страшнее и имеют больше власти в этом мире, чем потусторонние силы.
И все же, все же… Всем существом Джина чувствовала приближающееся зло: оно было темным и сильным, а главное — устремлялось именно к ней! Дыхание ее пресеклось, Джина зашаталась и, чтобы не упасть, оперлась рукой о холодную и шероховатую стену. Мысленно она торопливо шептала заклинания, которые слышала когда-то от старых цыганок, в надежде, что они оградят ее от приближающегося зла.