Я ни разу не зашла к себе в кабинет, а он не интересовался, в чем причина.

Что было довольно нелепо, если задуматься об этом. Я ─ Сара Стелла, умелый финансист многомиллионных компаний и куратор всего финансового отдела.

Но не могла подобрать волшебного ключика к тому, как совместить работу и материнство.

─ Ты еще не заходила к себе в кабинет? ─ спросила Ханна. ─ Не боишься, что все покажется немного нездешним?

─ Да нет. Ну, знаешь, я ведь хочу вернуться на работу. Она словно часть меня самой, которую необходимо вернуть назад. Мне необходимо это. Но Анна… Сама мысль находиться вдали от нее по восемь часов в день наполняет сердце виной, словно я в какой-то степени изменяю собственной дочери, ну или же что у меня напрочь отсутствует материнский инстинкт, чтобы остаться с ней дома. Вдобавок, я знаю, что рано или поздно захочу большего, и что тогда? Не эгоистично ли хотеть еще детей, когда я уверена, что мне всегда будет не хватать этой своей стороны?

─ Дерьмово, ─ сказала Хлои. ─ Как думаете, мужики когда-нибудь говорят на эту тему? Уверена, что нет. Ты из кожи вон лезла, чтобы стать той, кем являешься. Если есть шанс смешать два в одном ─ используй его. Может, придется подкорректировать что-то, но кому какая разница? Разберешься по ходу дела, ─ склонив голову на бок, она добавила:

─ Ты же видишь, Макс тоже не особо хочет оставаться дома.

─ На самом деле, ─ начала я, и этого было вполне достаточно, чтобы привлечь внимание Хлои. Отставив чашку, она устроилась поудобнее на стуле, ожидая. ─ Я понятия не имею, что с ним сейчас происходит. Знаю, он все так же хочет меня, как и до рождения Анны, но, думаю, его представления о замужестве и материнстве были немного иными. Он настолько осторожен, будто не уверен, как со мной обращаться.

─ Да разве можно его винить? ─ сказал Джордж, и мы все тут же повернулись к нему. ─ Ты видела, что происходит с вагиной после рождения детей?

─ Джордж, ─ сказала Хлои, качая головой.

─ Что? ─ закричал он.

─ Заткнись! ─ крикнула она в ответ.

─ Как бы ужасно это не было вспоминать, ─ сказала я, ─ в чем-то он прав. Думаю, Макс переживает, что вроде как сделал мне больно, а я без понятия, как доказать ему, что я все та же Сара, что и раньше. И мои желания не изменились.

Пожав плечами, Хлои взяла чашечку с кофе:

─ Не знаю, Сара. Он прошел путь от единоличного обладания тобой до совместного познания родительства. Меня вовсе не удивляет, что его мозг вносит некоторые корректировки в кодекс.

─ Не думаю, что он собирается обсуждать это со мной… ─ не решалась продолжить я, когда Хлои уже подняла руку.

─ Я говорю о том, что теперь он смотрит на тебя иначе, ─ сказала она, приподняв изогнутую бровь. ─ Сначала ты была его вожделением, теперь ─ мать его дочери.

Кивала, покусывая губу:

─ Он переживает, что я слишком чувствительна сейчас.

─ Именно, ─ немного мягче сказала она. ─ Рождение Анны оказалось не столь простым, как вам обоим казалось. Ты уже забыла об этом, но что если Макс все еще не пришел в себя?

Хлои была права. Утренний секс был диким и жестким; словно жажда плоти не давала Максу быть нежным. Вот чего я хотела.

─ Когда в последний раз вы выбирались из дома? ─ спросил Джордж.

─ После рождения Анны? Мы никуда не ходили.

Пришел его черед хмурить брови.

─ Ну, вот и одна из причин твоей проблемы, Пироженка.

─ Мы сейчас говорим о разнузданном сексе? ─ спросила Хлои, ─ Потому что Аннабель вряд ли поймет, что происходит.

─ Ага, ─ сказал Джордж, ─ Но, наверно, тяжело спариваться, как дикие животные, когда через две комнаты прямо по коридору сопит младенец. Вам нужно укромное местечко.

В чем-то он был прав.

─ Я люблю свою дочь больше всего на свете, но мне всегда не хватает времени. Я хочу оттрахать собственного мужа до такой степени, чтобы он и имя свое забыл.

Наш столик на пару минут окутала тишина.

─ Слишком грубо? ─ засмеявшись, спросила я.

─ Ничуть, ─ быстро сказал Джордж. ─ Думаю, мы все просто пытались представить себе эту картину.

─ Господи Боже, говорю как страдалица, ─ проговорила я, подперев кулаками подбородок. ─ Может, нам стоит начать с ужина? Макс вроде бы собирался попросить свою маму присмотреть за Анной на этих выходных.

─ Или же на следующих выходных мы с Беннеттом можем прийти на подмогу, ─ сказала Хлои.

─ Воу, воу, воу, ─ вклинился Джордж. ─ А я для чего тут? Коварный обольститель? Очаровашка? Как же я?

Хлои театрально взбила копну волос:

─ Ты?

─ Чтобы ты знала, моя мама была директором детского сада, и я преподавал дошкольникам до конца учебы в колледже. Блин, я возился с малышами в яслях, учась в старшей школе, чтобы оплатить уроки маджореток [прим.пер. – девушки в военной форме, участницы парадов. Обычно они идут вместе с оркестром, отбивая ритм]. Хлои собиралась ответить, однако Джордж уже поднял руку. ─ Ох, заткнись Миллс! ─ он повернулся ко мне. ─ Я присмотрю за Анной. Все равно больше нечем заняться.

─ Правда? ─ спросила я. ─ Ты серьезно сможешь приглядеть за ней?

─ Даже с закрытыми глазами. Кроме того, ─ сказал он, снова поглядывая на маффины, ─ Я бы не назвал себя отвязным тусовщиком. Мои ночи непорочны.


Не успела я войти в квартиру, как меня окутал аромат дома. Я замечательно поболтала с девочками и Джорджем, а также хорошо провела день без истерик, слез и единственным «молочным происшествием», когда из-за важного телефонного звонка не смогла вовремя сцедить молоко. В следующий же раз мне ничего другого не оставалось, кроме как заняться этим во время разговора. Бум. Мои друзья были правы; я исправила недоразумение по ходу дела.

По правде говоря, завернув за угол, я была решительно настроена рассказать Максу о нашем предстоящем вечернем ужине, когда снова заметила его, обнаженного по пояс, лишь в полотенце, обернутом вокруг бедер, со спящей малюткой на руках, и в этот момент я была твердо намерена послать ужин к чертовой матери, умоляя его снова запустить в меня своих сперматозоидов. Сию же секунду.

Сосредоточься, Сара.

─ Я забираю тебя на ужин, ─ сказала я. ─ Сюрприз! И, Господи Боже, неужели я это сейчас скажу, но тебе на самом деле стоит что-нибудь накинуть на себя прямо сейчас, иначе мы никогда не выберемся из квартиры.

Макс в замешательстве посмотрел на меня:

─ На ужин? Как тебе уда…? ─ садясь, произнес он. ─ То есть, я собирался позвонить тебе сегодня. Пригласить поужинать в эти выходные, но мама завтра уезжает в Лидс. Я совершенно забыл, что это было указано в расписании.

─ Именно об этом я и говорю: Джордж сегодня вечером присмотрит за Анной.

─ Вечером? Джордж когда-нибудь вообще видел ребенка?

Перейдя на другую сторону комнаты, нежно поцеловала его в губы:

─ Привет, ─ сказала я, подарив ему еще один поцелуй. ─ Я знаю, о чем ты думаешь, но все хорошо.

Забрав спящую малышку с его рук, я наклонилась, прижавшись носом к ее нежной маленькой головке, глубоко вдыхая ее собственный аромат. Разумеется, у нее были волосики Макса ─ на оттенок темнее моих, но уже с маленькими завитушками. Чистый запах младенца защекотал ноздри, и я почувствовала, как налились мои груди, молоко почти тут же проступило на одежде.

Кресло-качалка, которое Макс привез мне из Англии, стояло у окна в детской. В моем любимом уголке нашей квартиры, где я с лихвой могла насладиться видом на город, пока кормила грудью. Положив Анну, я посмотрела вверх на супруга.

Никаких сомнений, он думал, я сошла с ума:

─ Мы говорим об одном и том же Джордже?

─ Сегодня утром я позавтракала с ними, прежде чем отправиться на работу. Ты знал, что его мама была директором детского сада, пока он рос? Джордж работал там, когда учился в старшей школе, и до окончания колледжа. Он работал с грудничками.

Он явно недоверчиво посмотрел на меня.

─ Мы говорим об одном и том же парне, которому чуть за двадцать и который напялил висконсинскую сырную шляпу и несколько струящихся мантий Иисуса на Хэллоуин, называя себя «Сырусом»?