— Что ты делаешь? Ты не можешь ходить здесь в полном одиночестве. — Его выражение — смесь беспокойства и гнева.
— Я взрослый человек.
— И я твой хозяин, и я говорю, что ты не можешь быть здесь одна.
Я пожимаю плечами.
— Почему нет? Ты сказал, что это безопасно. Что заставило тебя передумать?
— Я не говорил о людях, Ава. У нас есть дикие животные, и они могут быть опасны. — Он вздыхает. — Я знаю, что ты злишься.
— Злюсь? — Я смеюсь и смотрю на него, указывая на мое лицо. — Мое лицо выглядит раздраженным? Мне больно, Келлан. Я разочарована. Ты сказал, что не вернешься до выходных. Я думала, это наше прощание. Паршивое, кстати. А потом я узнаю, что единственная причина, по которой я здесь, это то, что ты договорился, что я выиграю билеты. — Мой гнев душит меня, но мне все равно. Мне так много нужно ему сказать. — На прошлой неделе я рассказала тебе все о своей жизни, а ты едва накормил меня кусочками информации о своей. Ты скрыл тот факт, что ты известная рок-звезда. Разве это справедливо?
— Я знаю, как это звучит.
— Ты знаешь? — Я спрашиваю и сомневаюсь в этом. — Почему ты мне не сказал?
Он колеблется.
— Я не был уверен, что ты поймешь.
Я качаю головой.
— Конечно. Что еще? — Я двигаюсь мимо него, чтобы возобновить ходьбу, когда его рука сжимает мое плечо, чтобы остановить меня.
— Я серьезно, — говорит Келлан. — Я думал, ты не поймешь.
— Почему я не могу понять? Тебе не нужно стесняться своей работы. — Я стараюсь смотреть ему в глаза, что невозможно. Он стоит так близко, что мне приходится задирать голову вверх, и это больно. — Черт, все хотели бы быть на твоем месте.
— Именно. Вот почему я скрывал это от тебя.
— Я ничего не понимаю. — Я нахмурилась. — Ты думал, что я буду ревновать? Что я, возможно, захочу стать рок-звездой?
Предположение настолько нелепо, что я начинаю смеяться.
— Нет, Ава, — резко говорит он, — я думал, что ты осудишь меня.
— Почему я должна судить тебя?
— Ты издеваешься надо мной? — Он делает паузу, колеблется, как будто то, что он должен сказать, трудно для него. — Люди меняются, когда узнают, что я — К. Тейлор. Они сходят с ума, особенно когда понимают, что у меня есть деньги. Я не могу рисковать, говоря кому-то, кому я не доверяю, кто я, из страха, что они могут пойти в газеты искать свои пять минут славы. Люди думают, что если они знают мое имя и читают выдуманные истории обо мне, что они знают меня. — Он морщится, и его лицо искажается от отвращения. С близкого расстояния, в ярких огнях его грузовика, я вижу каждую линию на его лице. Усталость. Разочарование. — Ты совершенно не представляешь, что слава делает с людьми или как далеко они пойдут, чтобы получить ее. Я достиг точки, когда никому не могу доверять. Это не имеет к тебе никакого отношения. Я просто не могу доверять людям. Слишком многие предали мое доверие и вторглись в мою частную жизнь. Единственные, кому я могу доверять, это те, с кем я вырос, и они здесь, в этом городе. Мой брат. Несколько близких друзей. Шарон.
Это не так уж много.
Мне жаль его.
Наконец, я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, прежде чем сказать:
— Ты мог бы попробовать. Я должна была понять.
— Да. — Он съеживается. — Кроме того, что ты ненавидишь «Mile High», и ты журналист. Отличная комбинация.
— Я не ненавижу «Mile High», — слабо протестую, игнорируя последнюю часть.
— Ты сказала, что сделала. Ты хочешь, чтобы я повторил твои точные слова? — Он отпускает мою руку. — Ты назвала нас скучной, сверх того, переоцененной, бездарной кучей идиотов.
Я так сказала?
Я ухмыляюсь перед выбором слов.
— Мне очень жаль. Я могла бы сказать все это, и я признаю, что это ужасно. Правда в том, что у тебя потрясающий голос. Я теперь знаю. Но я никогда не слушала твоих песен. Мои родители пристрастили меня к музыкальному бизнесу и ко всему коммерческому. К музыке в целом. Но то, что я не фанат, не значит, что я ненавижу группу. Я просто не хотела давать вам шанс. Вот и все. И я буду честна с тобой, только потому, что ты вокалист, это не значит, что я изменю свое мнение о том, что означает музыкальная индустрия. — Слова вылетают, прежде чем я могу их остановить. Я чувствую обиду в воздухе, и я не могу винить его, если он повернется и уйдет без оглядки.
Я ожидаю, что Келлан разозлится на меня, но он просто смеется.
— Я знаю, и я бы никогда не ожидал другого от тебя, — говорит он.
— Послушай, мне тоже тяжело.
Я не одобряю его слов.
— Что для тебя тяжело?
— Наш бизнес. Волноваться по этому поводу. Я ненавижу свою работу.
Не уверенная, правильно ли я его услышала, я смотрю на него.
— Я ничего не понимаю. Я думала, это была твоя мечта. У вас с братьями была группа.
— Есть разница между хобби, когда делают это для удовольствия, и работой, которая в основном заставляет тебя продать свою душу и убивает любое творчество, — говорит Келлан. — Теперь не пойми меня неправильно. Я благодарен за то, что я сделал, но эта работа, этот образ жизни… — он качает головой, — не получилось так, как я ожидал. Мне все еще нравится делать музыку. Я люблю писать песни, но, в конце концов, Лейбл решает, какие песни записать. Большинство из них даже не мои.
Я молчу, пока он продолжает:
— Давление. Известность. Постоянные путешествия. Застрять в экскурсионном автобусе. Не иметь возможности петь свои песни и играть свою музыку. Это слишком много. Я вроде как понял, что быть известным и под крылом огромного лейбла — это не то, как я представлял свою жизнь. Мои собственные песни похоронены только потому, что они не понравятся тринадцатилетним девочкам. — Он вздыхает. Я чувствую, что будет продолжение, поэтому молчу из страха, что, если подтолкнуть его, это может иметь обратный эффект. — Послушай, я не отрицаю, что люблю петь и играть на гитаре, но я не хочу заниматься этим профессионально. Все, что ты видела там, на сцене… это не мое. Все равно не настоящий я. Никогда не был. Я просто наткнулся на это. Спроси моих братьев, и они расскажут тебе, как меня обнаружили.
— Как? — мягко спрашиваю я.
— Мы играли на выходных в местном баре. Это был наш способ общения с друзьями и семьей. Кто-то загрузил нас в Интернет. Однажды продюсер увидел нас вживую, и ему понравилось то, что он увидел. Следующее, что я узнал, мне предложили должность вокалиста в группе, над созданием которой он работал. Я принял его предложение, потому что — он снова вздыхает, — ну, я был молод и тщеславен, и да, я хотел быть богатым.
— Это не обязательно плохо, — говорю я.
— Ты должна понять. Моя семья просто обычные люди. Мы не были бедными, но и не были богатыми. Это была моя возможность поддержать мою семью и людей в этом городе. Так что это была закрытая сделка. Пять дней спустя я переехал в Лос-Анджелес, где познакомился с Каспером, Дерриком и Роком. Они стали моими новыми участниками. Оттуда весь наш образ создавался для нас, и нам говорили, что делать, с кем встречаться и как одеваться. Это все часть брендинга и имиджа. Мы начали шесть лет назад, и теперь у нас есть шесть студийных альбомов, два ремикса, а у меня имущество в девяносто пять миллионов.
Я чуть не задохнулась, потрясенная, что он так честно разглашает эту последнюю информацию.
— Поразительно. Это большие деньги.
Я не знаю, как это воспринять.
Это большие деньги. Неудивительно, что он никому не доверяет.
— Да, это так, — говорит Келлан. — Но это не имеет значения, если это делает меня несчастным. Я пришел к тому моменту, когда я понял, что я так много хочу сделать со своей жизнью, но у меня так мало времени, чтобы исследовать мои интересы. Райдер любит свою работу. И наличные деньги создали целую цепочку ночных клубов из «ничего» и превратили их в огромный успех за ночь. Он смотрит на меня, его глаза встречаются с моими, и его выражение смягчается. — Это одна из причин, по которой я уволился.
— Ты уволился? — Я спрашиваю, совсем запутавшись.
Я что-то пропустила?
Что он оставил?
Быть рок-звездой?
Звучит слишком надуманно, недоверчиво.