— Да ничего! Все нормально. Передача товара прошла как по маслу. Наши камушки начали свой путь! — и Яков подвинул к ней рюмку.
— А, понятно! Просто ты так натурально притворился, что совсем меня с толку сбил. Значит, все прошло гладко?
— Пришлось дать немного денег смотрителю маяка, чтобы забраться наверх, а так все нормально.
— Я думаю, что в этих делах лучше не мелочиться. Скоро мы будем богатыми, — поддержала его жена.
— Это точно. Скоро на моих пейзажах будут пальмы, фламинго и чайки неизвестных мне пород, — и Яков поднял рюмку.
— Я так хочу, чтобы все это наступило как можно скорее, — мечтательно сказала Ирина.
— Я работаю над этим, милая. Ну что ж, за наше будущее!
—Да.
Они чокнулись и выпили за удачу, которая им ох как была нужна теперь!
— А когда отправляется корабль? — продолжила расспрашивать Ирина.
— Очень скоро.
— Как скоро? — нетерпеливо сказала Ирина. — Мне уже кажется, что минуты тянутся, как годы.
— Корабль отправляется послезавтра! — преподнес радостную весть Яков.
— Здорово! Это просто здорово, Яшенька! Я так тебя люблю! — жена от избытка чувств даже поцеловала мужа.
— Ага! — напомнил Яков, торжествуя. — А по-моему, еще совсем недавно ты не верила, что у меня это получится.
— Ну, прости, — примирительно сказала Ирина. — Я просто очень волновалась. От этого ведь так много зависит в нашей жизни.
— Не надо волноваться, если я рядом, дорогая, — самодовольно сказал Яков.
— Я счастлива, что мы вместе. — Ирина откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. — Наконец-то можно расслабиться.
— Рано, Иринка, рано, — предупредил муж.
— А что такое? Что-то может не получиться? — заволновалась Ирина.
— Не очень-то я доверяю этим парням… — с сомнением сказал Яков.
— Ты же сказал, что передал камни в надежные руки, — Ирина продолжала нервничать.
— В надежные-то, в надежные, но вдруг за ними следят? Вдруг у них на хвосте менты?
— Не пугай меня. У тебя есть основания так думать?
— Вроде нет, — сказал Яков и постучал по дереву. — Но все равно, надо бы понаблюдать за кораблем в эти дни. Так, на всякий случай.
— Пойдем в порт? — спросила Ирина.
— Ты пойдешь, — уточнил Яков. — Я и так уже достаточно засветился и на маяке, и на набережной… А ты — женщина молодая, красивая… типичная отдыхающая. Тебя не заподозрят.
— Хорошо. Я и фотоаппарат возьму на всякий случай.
— Прекрасная мысль. Сфотографируй корабль, а заодно посмотри, не крутятся ли рядом какие-нибудь подозрительные типчики. А фотки потом повесим в рамочке.
— Это зачем? — удивилась Ирина. — Этапы большого пути?
— Что-то вроде этого. С подписью: «Наши деньги уплывают из страны!»
Оба рассмеялись.
— Шутник ты, Яков! За это тебя и люблю.
— Шутки шутками, а тебе пора собираться, — сказал Яков, посмотрев на часы. — Давай, на дорожку.
— За удачу!
И они снова чокнулись и выпили.
Маша и Женя все же придумали, как поднять Алешу на корабль. Очутившись на любимой палубе, в окружении друзей, Алексей обрадовался.
— Спасибо! Спасибо, ребята, — растроганно сказал он.
— Это Маше спасибо. Ее идея, — сообщил Женя. Ксюха, которая была активной участницей событий, попросила:
— Ой, а покажите мне ваш корабль! Здесь так интересно!
— Ну, показывай, — обратился Женя к Алеше. — Ты — старший по званию.
Женя покатил коляску. Алексей, проезжая мимо рынды, радостно дернул за веревку.
— Какой колокольчик смешной! — развеселилась Маша.
— Это — рында, — мягко пояснил Алеша. — Поехали дальше.
Как раз в это время Жора и Толик в аквалангах с миной в руках плыли к кораблю. Ребята привезли Алешу в кабинет Сан Саныча.
— Как давно я здесь не был… — с грустью заметил он.
— Брось! Не так уж много времени прошло, — сказал Женя.
— А мне показалось, что целая вечность. Все — как будто из прошлой жизни, — загрустил Алеша. Это Ксюхе не понравилось, и она схватила с полки бутылку с корабликом внутри, чтобы сменить тему разговора.
— Ух ты! Никогда не понимала, как эти корабли в бутылки запихивают.
— Это Лешка сделал, пока мы на Мальте стояли под погрузкой.
— Неужели сам? — удивилась Маша.
— Конечно, сам. Я ему хотел помочь, но у меня пальцы в горлышко не пролезают, — засмеялся Женя.
— Да ну тебя! — махнула на него рукой Ксюха. — Леша, скажи, как это делается?
— Это очень просто, — начал Алеша. — Сначала нужно поймать восемь мадагаскарских тараканов.
— Тараканов? Фу, какая гадость! — поморщилась Ксюха. — Зачем?
— Учишь их строить корабли, а дальше они все сами делают, — сообщил Алеша.
Все рассмеялись.
— Да, Леха, ты совсем не изменился, такой же шутник, — сказал Женя.
— Это здесь, на корабле, ничего не изменилось. А вот я теперь — другой, — и Алеша снова погрустнел.
— Не говори чепухи! Когда-нибудь ты все равно встанешь с этого кресла. Видишь, уже и до нас смог добраться, — подбодрил Женя.
— Слушайте, девчонки, а вы ведь так корабля толком и не видели, — вспомнил Алеша.
— Точно, давай устроим им экскурсию. Проведем от бака до юта, — предложил Женя.
— Нет, пусть Маша с Ксюшей пока по палубе погуляют, а мы с тобой, Женька, останемся здесь, — сказал Алеша.
— А чего так? Вместе веселее! — не согласилась Ксюха.
— Мне нужно поговорить с Женькой с глазу на глаз. А потом мы к вам присоединимся, — пообещал Алеша.
Девушки согласились.
— Хорошо, только вы недолго, — попросила Ксюха. — А то вдруг к нам боцман какой-нибудь пристанет…
— Я ему пристану! — грозно сказал Женя. — Даже не мечтай!
Оказавшись на палубе, Ксюха похвалила Машу:
— Какая ты все-таки молодец, Машка! Как ты здорово все придумала! Леша такой счастливый, он действительно скучал по своему кораблю. Видно, что он воспрял духом, прямо засветился весь! »
Но тут Ксюха заметила, что глаза у Маши полны слез.
— Маша, что ты! Глупенькая! — Ксюха обняла Машу. Они стояли обнявшись, а в это время Жора и Толик уже подплыли к кораблю.
А Женя с Алешей беседовали в каюте Сан Саныча.
— Женя, я тебе очень благодарен, — сказал Алеша. — За этот день. За то, что я снова на корабле…
— Да что ты! Это все Маша! Ее идея, от начала и до конца, — сказал Женя.
— Ей в первую очередь спасибо, но и тебе тоже…
— Ты так говоришь, как будто прощаешься. Брось! — предупредил Женя.
— Наверное, так и есть. Я прощаюсь. С кораблем, с морем. Теперь мне надо учиться жить по-другому.
— Перестань, старик! Все образуется! Мы еще с тобой в кругосветку пойдем!
— Женька, ты же сам знаешь, что это не так. Не надо…
— Я не хотел тебя обманывать. Я хотел тебя поддержать, — стал оправдываться Женя.
— В моем случае это одно и то же, — заметил Алеша.
— Поверь, я очень хочу тебе помочь, но не знаю, как.
— Давай чаще встречаться, — предложил Алеша. — Мы же с тобой, как братья. А на флоте я больше не нужен.
— Но подожди, — у Жени появилась идея, — может, тебе в радисты переквалифицироваться? Это — сидячая работа. Может, еще как-то?
— Ты прекрасно знаешь, что для инвалидов путь в море закрыт. Нет такой должности, чтобы я смог выходить с вами в море.
— Но ты же моряк до мозга костей! У меня это в голове не укладывается, — никак не мог смириться Женя.
— Все это было раньше, Женька. Моряк, который не может удержаться на поверхности воды, — не моряк, а сухопутная… Ладно, не будем о грустном.
Женька сокрушенно вздохнул, понимая, что больше аргументов не осталось. И они вышли на палубу.
— Ну что ты так расчувствовалась? Все будет хорошо. Давай вытрем слезы, а то мальчишки уже идут, — попросила Машу Ксюха.
— А вот и мы! Не соскучились? — спросил Женя.
— Нет, что ты! Здесь так интересно. Я даже пожалела, что не могу пойти в плавание куда-нибудь на край света, — сказала Ксюха, давая Маше время прийти в себя.
— Маша, спасибо тебе, — сказал Алеша. — Ты не представляешь, что ты для меня сделала!
В это время Жора и Толик в аквалангах под кораблем у самого борта выбирали место для примагничивания мины-контейнера к корпусу.
Неугомонная Ксюха решила покормить чаек.
— Ой, Женя, а у вас здесь есть хлеб?