— Пока не против. В смысле, никак пока это не восприняла. Я просто еще ничего ей не сказал. Честно, даже не знаю, как это сделать, — растерянно пожал плечами Сан Саныч.
— Зинаида Степановна — женщина строгая. Вы рискуете, Сан Саныч, — предупредил Женя.
— Еще как, — согласился Сан Саныч. — Тут тонкий подход найти надо. Хожу вот, думаю. А ты, Жека, главное, ей не проболтайся, что в рейс не идешь. Вообще про корабль молчи.
— Понял, Сан Саныч. Я — как рыба.
Теперь, после того как все так усложнилось, Косте просто необходимо было переговорить с Катей. Он нашел девушку в кафе, где она беседовала с Зосей и, запыхавшись, сказал:
— Ты мне очень нужна.
— А что случилось? — спросила Катя.
— Нам надо поговорить с глазу на глаз и не здесь.
— О чем? Это что, так срочно? — удивилась Катя.
— Да. Это очень срочно и важно, поверь, — настаивал Костя.
— Знаешь, мне это не интересно, — решительно отказалась Катя.
— Катя! Постой! Это касается твоей матери… Надо поговорить. Я приглашаю тебя к себе в гости.
— Что? К тебе? Совсем с ума сошел? — возмутилась Катя.
— Пойдем, Катя, — умолял Костя. — Дома никого нет.
— Какая разница. Мне в вашем доме делать нечего. Что ты хотел мне сказать? Говори здесь.
— Не могу. Этот разговор не на пять минут. И на довольно щекотливую тему. Для тебя.
— А что такого ты можешь знать про мою маму? — удивилась Катя. — То, что она — не подарок, я знаю и сама. Так что идти к тебе нет никакого смысла.
— Ладно. Как хочешь. Твоя мама — не мое дело,. Просто я считал своим долгом тебя предупредить. Кать, не хочу я стоять посреди улицы и уговаривать тебя. Хочешь узнать, пошли ко мне, я все расскажу. Не хочешь — как хочешь.
Любопытство взяло верх, и Катя пошла с Костей к нему домой.
— Так что такого ты хотел сказать о моей маме? — спросила она, усевшись на Костин диван.
— О маме? — переспросил Костя. — Ничего.
— Тогда зачем ты меня сюда привел? — стала злиться Катя.
— Чтобы сообщить тебе нечто очень важное.
— Ну так говори! — потребовала Катя. — Неужели ты не понимаешь, что, если меня здесь увидят, то у нас с тобой будут большие неприятности.
— Катя, у меня они уже есть! Отец отправляет меня в рейс на несколько месяцев.
— Ну и что? — равнодушно пожала плечами Катя. — Я рада за тебя. Счастливого пути!
Она решительно направилась к двери.
— Подожди! — остановил ее Костя. — Я не могу уехать, не будучи уверенным, что ты дождешься меня. Ну поклянись, что дождешься! Катя, пожалуйста, пообещай, что будешь ждать меня!
Катя молчала. Потом спокойно спросила:
— А чего это ты вдруг решил отправиться в море?!
— Это не мое желание. Меня отправляет в рейс отец.
— Странно, — удивилась Катя. — Он же запретил тебе поступать в мореходку и вдруг сам отправляет в плавание. Что ты там будешь делать? Ты же не моряк.
— Он назначил меня менеджером рейса, — объяснил Костя. — Катя, неужели ты не видишь, что отец хочет разлучить нас?!
— Разлучить? Но мы не принадлежим друг другу.
— Я принадлежу тебе. Катя, я не могу тебя потерять. Мне просто незачем тогда будет жить.
— Костя, это твои проблемы. Вот и решай их сам, — Катя действительно не хотела чужих проблем на свою красивую голову.
— Но я тебя люблю! Признайся, ты ведь тоже меня любишь! — потребовал Костя.
— Так, разговор окончен. Пусти меня, я пойду домой, — Катя сделала шаг к двери, но Костя закрыл дверь на ключ и положил его в карман.
— Никуда ты не пойдешь, пока не скажешь правды, — предупредил он.
— Какой правды?! — удивилась Катя.
— Что любишь меня, — тихо сказал Костя. — Пока ты не ответишь мне «да», ты никуда отсюда не выйдешь!
— Я уже дала обещание Леше.
— Но ведь он тебе не нужен! Ты бросила его.
— С чего это ты так решил?
— А разве ты забыла, как со мной на яхте отдыхала, в ресторане? Ты ведь и не вспоминала тогда о нем!
— А теперь я уверена, что он скоро поправится. Он плавать может. А если так, значит, сможет и по суше ходить.
— Не обольщайся. Надежд на его полное выздоровление очень мало.
— Ты меня не разубедишь. Так что заканчивай свои дурацкие шутки и сейчас же открой дверь.
— Шутки кончились. Все, что я говорил сегодня, я сказал серьезно. Ты будешь моей! Катя, ну почему ты такая бессердечная? Я ведь для тебя на все готов! Любую твою прихоть выполню, любой каприз!
— Так уж и любой?.. — заинтересованно вздернула брови Катя.
— Можешь не сомневаться. Все, что угодно. Ты со мной будешь чувствовать себя королевой. Лешка ничего подобного для тебя не сделает! Скажи, что еще я должен совершить, чтобы ты меня полюбила?
— Костя, мне очень приятно слышать то, что ты говоришь. Я ценю твои чувства… Но я не могу быть твоей, пока не пойму, что люблю тебя.
— И сколько времени тебе для этого понадобится?
— Ну, не знаю… Может, год, а может, и два!
— Но я не могу ждать так долго! — в отчаянии закричал Костя. — Завтра утром я должен уйти в рейс!
— Ну что ж… Значит, не судьба, — спокойно сказала Катя.
— Как бы не так! Отступать я не собираюсь. Поскольку у меня очень мало времени, придется действовать быстро и жестко. Если не хочешь по-хорошему, придется поступить по-плохому. Ты сама меня к этому вынуждаешь.
— Ты мне угрожаешь?! — с вызовом спросила Катя. — Хочешь сказать, что применишь ко мне силу?
— Ты не оставляешь мне выбора. Так или иначе, но я свое получу. Если по-другому не выходит, я силой заставлю тебя быть моею.
Зинаида накрывала на стол, когда в комнату зашли Женя и Сан Саныч.
— Встречай первого гостя, Зина! — сказал Сан Саныч.
— Поздравляю вас, Зинаида Степановна. Вы с Сан Санычем — отличная пара! Пусть у вас будет все-все, о чем вы мечтаете… — Женя вручил Зинаиде цветы.
— Спасибо, Женечка! У нас и так все есть. Хватило бы только здоровья всему этому радоваться!
Другие гости не заставили себя ждать. Пришли Маша с Алешей. Они перед этим ездили по городу, выбирали цветы и подарок. Алеше все это очень нравилось.
— А вот и мы! — сказала Маша.
— Как жизнь, курсант? — обратился к Алеше Сан Саныч. — Молодец, что навестил!
— Сан Саныч, Зинаида Степановна, — торжественно сказал Алеша, — мы с Машей хотим поздравить вас. Многое нам с Женей за время учебы рассказал Сан Саныч. А вот о том, что вы — его избранница, я узнал только сегодня. Ну да ладно, я свой тост еще скажу.
— Спасибо, Алеша, — поблагодарила Зинаида. — Что ж, прошу всех к столу.
— Зина, мы же вино забыли поднять из погреба! — стукнул себя по лбу Сан Саныч.
— Ой, и правда! — спохватилась Зинаида. Они пошли за вином, Маша тоже пошла помочь по хозяйству, а Алеша с Женей остались поговорить.
— Жень, пока никого нет, я вот что хочу спросить: тебе за меня сильно влетело? — спросил Алеша.
— Да нет, что ты! — успокоил друга Женя.
— Женька, у тебя врать никогда не получалось! Так что лучше колись, сколько нарядов получил!
— Меня отстранили от завтрашнего рейса, — признался Женя.
— Что?! — изумился Алеша. — Я ведь сам виноват, что упал за борт! А тебе теперь сколько этого места ждать придется? Это Буравин с папой понимают?!
— Леш, успокойся. Мы уже нашли выход. Сан Саныч за меня в этот рейс пойдет, а потом я опять стармехом на «Верещагино» буду. Только тут есть одна тонкость….
В это время пришли Самойлов и Полина, и Женя замолчал.
— А где наши молодожены?! — радостно спросил Самойлов.
— Папа, почему Женю отстранили от рейса? — не слушая отца, спросил Алеша.
— Ну, на эту тему тебе надо с Буравиным поговорить. Это — его решение, — ответил отец.
— И поговорю! А ты почему не вступился за Женю?
— Потому что за борт упал мой сын, а не кто-то другой.
— Поймите, я сам виноват в том, что упал в воду! — настойчиво убеждал отца Алеша. — Надеюсь, вы поняли хотя бы, что Маша здесь не при чем?
— Конечно, Алеша, — успокоила сына Полина. — Не переживай.
Но тут всех пригласили за стол, и праздник пошел своим чередом. Все, кроме Буравина, уже собрались за столом. Алеша постучал вилкой по тарелке.
— А теперь, разрешите, я произнесу тост, — заявил он. — Я заготовил речь заранее. На двух листах!