— Ну, я же старый опытный волк! На такой работе надо уметь замечать мелочи, запоминать их… и обращать внимание на, казалось бы, самые незначительные вещи! А я это делать умею.
— Похвально. Итак, он его прочел? — нетерпеливо спросила Таисия.
— Да, прочел.
— И… какая была реакция на это письмо? Люда задумалась.
— Трудно сказать. Но как раз в этот момент они с Борисом Андреевичем, скорее всего, обсуждают эту информацию где-нибудь в ресторане.
— Людочка, я вижу, вы женщина умная, а умных женщин лучше иметь в союзниках, чем в противницах. Вы со мной согласны? — вкрадчиво начала Таисия.
— Конечно, согласна! Я сама думаю точно так же.
— Приятно такое единение наших мыслей. Скажите, вам нравится Боря? — продолжала Таисия.
— Борис Алексеевич? А… почему вы спросили? — смутилась Людочка, а Таисия только усмехнулась, увидев ее реакцию.
— Ну, я тоже опытный волк и тоже кое-что умею замечать. Так вот, Люда. Вы, конечно, были бы рады, если бы Борис был свободен? В смысле, если бы он… развелся с женой? Ушел от нее. Бросил Полину ради вас. Вам бы этого хотелось?
— Да, очень, но этого никогда не произойдет… — грустно сказала Людочка. Таисия участливо сказала:
— Милая моя, никогда не говорите «никогда»! Все возможно. Надо просто знать, как это сделать, — загадочно подняла брови Таисия.
— И что для этого нужно? — в голосе Людочки зазвучала надежда.
— Я могу вам помочь. Если вы поможете мне. Нам с вами отныне надо держать друг друга в курсе всех новостей. Вы понимаете, о чем я говорю?
— Конечно! — с жаром ответила та.
— Вы согласны?
— Да! — выдохнула Людочка, и Таисия довольно улыбнулась: она добилась своей цели.
Нет ничего страшнее двух женщин, объединенных единой целью.
Маша, оставив Зинаиду и Анфису посекретничать, отправилась к Сан Санычу.
— Сан Саныч, чай пить будете? Бабушка велела принести. Все как вы любите! С молоком и сахаром! — весело предложила Маша, поднявшись на чердак.
Сан Саныч умиленно смотрел на Машу, забирая у нее чай.
— Ну что ты, Маш, зачем… Я бы сам спустился на кухню… Ой, горячий, а ты несла…
— А мне приятно сделать это для вас. И совсем не трудно! К тому же бабушке с Анфисой Никитичной нужно посекретничать, поэтому они меня и отправили к вам.
Сан Саныч усмехнулся и покачал головой.
— Ох, ужели женщины! Вечно у них какие-то тайны, секреты! Ну, садись тогда рядом. Поболтай со мной, пока я чаевничаю.
Маша села рядом:
— Знаете, я давно хотела сказать одну вещь. Я так рада, что вы наконец-то совершили этот поступок!
— Какой именно?
— Ну как же? Ушли ради бабушки с корабля! Сан Саныч кивнул и грустно улыбнулся:
— Ах, этот… Да, скажем прямо, это решение далось мне тяжело…
— Но вы не жалеете? — забеспокоилась Маша.
— Что ты! Впервые такое спокойствие на душе… Маша хитро посмотрела на Сан Саныча и заговорщицки подмигнула:
— Да? А я думала, вы все-таки будете тосковать по морю!
Сан Саныч улыбнулся и весело признался:
— А я и тоскую. Но только бабушке об этом ни слова — для иге я теперь навечно сухопутный человек! Я надеюсь, что бабуля наконец-то будет счастлива!
— Я так за нее рада! И очень хочу, чтобы у вас все-все было хорошо! Я так ее люблю! — уже серьезно сказала Маша. Сан Саныч кивнул, он тоже был серьезен:
— Я тоже очень люблю твою бабушку. Она для меня — все.
— И для меня тоже. Она — мой самый родной человек! — и закончила с улыбкой. — И вообще, я очень рада, что мы с вами стали одной дружной семьей!
— И я тоже, Машенька, — Ласково взглянул на нее Сан Саныч.
Анфиса и баба Зина ждали Римму, готовясь к обряду отворота. Баба Зина явно нервничала. Вполголоса, с ноткой сомнения, она обратилась к Анфисе:
— Что-то твоя колдунья задерживается. Может, передумала?
— Да что ты, в самом деле! Придет Римма, придет. Ты лучше готовь все, что нужно для обряда, — наставляла ее подруга.
Зина взволнованно смотрела по сторонам, соображая:
— А что нужно?
— Свечи есть?
Баба Зина достала из шкафчика свечи:
— Эти подойдут?
— Сгодятся. Давай сюда, — Анфиса забрала у нее свечи и положила их на стол.
— Лишь бы Маша не ушла никуда! — взволнованно ходила по кухне Зинаида, машинально поправляя стоявшие на столе банки и чашки.
— Да с чего ей куда-то уходить? Слушай, Зин, сядь уже, не мелькай перед глазами.
Баба Зина опустилась на табуретку и вздохнула.
— Только бы все получилось!
— Да не переживай ты так! В кухню заглянула Маша:
— Бабуль, можно я ненадолго сбегаю к Ксюхе? Она звонила…
Баба Зина растерянно посмотрела на Анфису и быстро ответила: —Нет.
— Нет? — удивилась Маша.
Анфиса с укором посмотрела на Машу и пришла на выручку Зине:
— Маш, что это ты выдумала? Поздно уже, бабушка волноваться будет!
— Да, Маш, буду. Не ходи, а?
— Так ведь еще светло… — еще больше удивилась Маша.
— А вы с Ксюшей как заболтаетесь, так и стемнеет… — возразила бабушка.
— Ну ладно… Не пойду, если ты не хочешь. Тогда я у себя в комнате буду, почитаю, — согласилась Маша.
— Конечно, Машенька! Почитай… — попросила Зинаида.
Маша вышла, и Зинаида облегченно вздохнула. Неожиданно раздался стук в окошко. Анфиса поспешила к двери:
— А вот и Римма!
В считанные минуты Римма создала антураж таинственности: зажгла свечи и что-то зашептала, закрыв глаза. Баба Зина и Анфиса переглядывались.
— А это не опасно? — спросила осторожно Зинаида у Риммы.
— Нет, нет, не волнуйтесь, все будет хорошо! Я все-таки — профессионал. Так отворожу, что она дорогу к нему забудет, — успокоила ее Римма.
— А думать она о Леше будет?
Римма покачала головой, не открывая глаз и настраиваясь на волну мистики.
— Нет. Он исчезнет и из сердца, и из мыслей. Если она и будет о нем думать, то просто как о знакомом, но желания общаться с ним у нее уже не будет.
— Даже дружески?
— Даже так. Он станет ей просто неинтересен, и она даже будет удивляться, что это раньше в нем находила?
Анфиса, с гордостью глядя на Зину, сказала:
— Вот видишь, а ты переживала!
— Ну, хорошо, если так, — вздохнула та.
Римма закончила подготовку и поставила свечку на стол.
— Вы нашли фотографию мальчика?
Баба Зина достала фотографию и протянула ее Римме.
— Да, конечно! Вот.
Римма взглянула на фотографию, подняла глаза и расстроенно спросила:
— Вот это? А больше никакой нет?
— К сожалению, нет.
— А что, эта не подходит? — испуганно спросила Анфиса.
— Нет, конечно! Она же двойная! А нужен был один Алеша! — объяснила Римма.
Зина и Анфиса обеспокоенно переглянулись.
— И что, ничего нельзя сделать? — упавшим голосом спросила Анфиса.
— Ладно, отрежем, — подумав, решилась Римма.
Что-то шепча, она отрезала часть фотографии и сожгла половинку с лицом Алеши над свечкой. Пепел собрала в кучку.
— Этот пепел нужно подсыпать Маше в еду или в питье, тогда отворот подействует, — повернулась она к женщинам.
— Да? А как Маша будет это пить? Ведь пепел очень чувствуется на вкус! — засомневалась Анфиса.
— Она любит чай с вареньем? — спросила гадалка.
— Да, очень, — кивнула Зинаида.
— Вот и закрасьте это вареньем! Положите побольше — и все!
Неожиданно раздался голос Маши:
— Бабушка!
— Она сейчас придет! — запаниковала Зинаида. — Надо скорее все это убрать! Чтоб она ни о чем не догадалась! — и она засуетилась возле стола.
Римма протянула бабе Зине пепел от фотографии.
— Вот, держите, бросьте его в чашку.
— Лучше вы. Я боюсь… рассыпать, — с опаской отпрянула Зина.
— Надо, чтобы вы. Вы же родственница! — твердо сказала Римма.
— Зина, давай быстрее! Машка идет! — торопила Анфиса и Зина, секунду поколебавшись, взяла у Риммы пепел и бросила его в чашку. В это время Анфиса, уже успевшая убрать свечки, набрала чайник и села на табуретку. В кухню вошла Маша. Все замерли. Маша с удивлением оглядела присутствующих:
— Чего это вы?
— Ты так вовремя! Сейчас будем чай пить. Да? — нарочито непринужденно сказала Зинаида. — Вот к нам подруга Анфисы Никитичны пришла, Римма, познакомьтесь.