Дженел Тейлор - При свечах

— Для начала попробует в Портлендский общественный. — Эйприл отбросила с лица прядь волос.

— Ты уверена?

— Конечно! Он что, неудачник?

— Нет, конечно. Разве я сказала, что он неудачник? Я только считаю вопрос о колледже очень важным и не хочу, чтобы тебе что-нибудь помешало туда поступить.

Эйприл серьезно посмотрела на Кейт.

— А почему, собственно, вопрос о колледже так важен для тебя? Насколько мне известно, сама ты успешно обошлась и без него.

— При чем здесь я? У меня были совсем другие обстоятельства, и я не хочу, чтобы мои ошибки повторяла дочь. — Кейт разволновалась, сгребла в кучу кипу бумаг и с преувеличенной энергией начала их разбирать.

— Мам, ты должна кончить комплексовать на эту тему, иначе мы обе рехнемся!

Кейт заставила себя рассмеяться:

— Хорошо. Теперь иди и замени Джиллиан, а то у нее назначено несколько встреч.

Эйприл поднялась. У двери кабинета она оглянулась и, немного поколебавшись, произнесла:

— Мам, а мне твои новые духи нравятся. Вроде как с примесью аромата мускуса. Очень сексуально.

Кейт фыркнула:

— Просто продавщица в универмаге сегодня меня надушила. — Однако она не добавила, что это пробудило в ее памяти целый сонм воспоминаний.

— Как они называются?

— Не знаю. Я даже не посмотрела.

— А зря. Придется тебе пройтись туда еще раз. Мне кажется, это именно твои духи. И не смотри на меня так — все равно тебе пришло время вылезать из своей берлоги.

— И ты туда же! — простонала Кейт. — Ладно, иди работай! — Она прогнала Эйприл из кабинета, и та, глядя на нее через стекло, ослепительно улыбнулась.

Кейт покачала головой. «Эйприл и Джиллиан, они как будто сговорились. Ну что они понимают? Да и откуда им знать, что не для меня все это? Думают, что стоит мне только выйти на охотничью тропу, как тут же подвернется мистер Тот-Что-Надо. Нет, это бесполезно. Его просто не существует».

Эйприл заняла место Джиллиан, а та, видя что за ними наблюдает Кейт, устроила целую пантомиму: как будто набирает номер телефона и договаривается о встрече с Джеффом и его приятелем Майклом. Закончив представление, она помахала Кейт и исчезла за дверью.

— Им просто не терпится меня сосватать, — пробормотала Кейт.

Через десять минут дверь офиса отворилась, и к Эйприл подошел мужчина лет сорока. Он тяжело дышал, словно только что пробежал стометровку. Мужчина быстро повернулся к Кейт спиной, и лица его она разглядеть не успела, но… Его темный затылок показался Кейт странно знакомым. Вряд ли они где-то встречались. И кроме того…

Она вышла из кабинета. Мужчина поднял голову, посмотрел в ее сторону, и… у нее перехватило дыхание. Он напомнил ей Джейка!

Незнакомец не отводил глаз, и Кейт замерла под его взглядом, подхваченная вихрем чувств. Поразительно похож на Джейка, но, разумеется, не он. Во-первых, старше, во-вторых, слишком уравновешенный и слишком… слишком отрешенный, что ли.

— Мам, это мистер Тэлбот из «Тэлбот индастриз», — представила его Эйприл.

— Да? — проговорила Кейт слабым голосом. — Мистер Тэлбот?

— Хм… — Дочь удивилась странному поведению матери. — Они ищут модель для рекламы своей компании и… — Она остановилась на полуслове. — Ты что-то сказала?

Внутри Кейт все трепетало. «Тэлбот индастриз»… Фирма, принадлежащая отцу Джейка… Стало быть, кто же это? О Господи! Брат Джейка!»

— Разрешите представиться, Филипп Тэлбот. — Мужчина протянул руку.

— Младший, — выдохнула Кейт, даже не сознавая, что произносит это вслух. Ну конечно. Старший брат Джейка. Паршивая овца в семье. Познакомиться им так и не довелось, но Джейк о нем много рассказывал.

Он удивленно вскинул брови.

— Совершенно верно. Вы знакомы с нашей семьей?

— Только… только по рассказам, — пробормотала Кейт. Стены комнаты перед ней кружились, полы раскачивались. «Этого не может быть!»

— Мам, — сказала Эйприл откуда-то издалека. Кейт повернулась к дочери, колени ее подгибались.

«Ведь именно сегодня я думала о Джейке, и надо же, вот, пожалуйста! Филипп Тэлбот-младший, собственной персоной. Ну разве это не странно?»

Потребовалось значительное усилие, чтобы взять себя в руки. «В чем, собственно, дело? Для волнения нет абсолютно никаких причин. Никаких».

— Прекрасно. Чем мы можем быть вам полезными? — Теперь ее голос звучал почти нормально.

— Мам! — вырвалось у Эйприл. — Мистер Тэлбот хочет, чтобы рекламной моделью для их фирмы была я! Это просто невероятно. Я! Что ты на это скажешь?

— Что? — Кейт непонимающе уставилась на Эйприл.

— Я бы хотел пригласить ее на пробы, — отозвался Филипп Тэлбот-младший. — Окончательное решение примет мой брат.

— Ваш брат? — Кейт опять стало дурно.

— Да, мой брат Джейк. Сейчас он у нас всем заправляет, — пояснил Филипп с некоторым сарказмом. — Он весь в делах и поэтому поручил эту работу мне. Но вас это не должно беспокоить. Думаю, он со мной согласится.

— Вы не возражаете, если я присяду? — спросила Кейт. — Сегодня был очень трудный день.

Она рухнула на один из стульев, что стоял рядом. Эйприл тревожно всматривалась в нее.

— С тобой все в порядке?

— Абсолютно.

— Ты такая бледная.

— Со мной все в порядке.

— Ты уверена?

— Дело в том, что Эйприл — наша техническая сотрудница и в качестве рекламной модели никогда не работала.

— Мама!

— Но ведь это так. Ты секретарша, и тебе всего лишь семнадцать!

У Эйприл от удивления глаза стали как тарелки.

— Ну и что? Разве я не могу попытаться?

Кейт знала, что это уже лишнее, но ничего не могла с собой поделать.

— Но до сих пор ты ни разу не проявляла интереса к рекламному делу.

— Нет… но… ну… — Она пожала плечами и с мольбой посмотрела на Филиппа.

— Действительно, почему бы ей не попробовать? — миролюбиво произнес он. — Что в этом плохого?

Кейт не ответила. Она только пристально вглядывалась в него. Глаза были не такими голубыми, как у Джейка, а волосы не такими темными. Где-то под маской серьезности должна скрываться их фирменная улыбка. Улыбка Эйприл.

Она судорожно вздохнула. Неужели это случайность?

— Мама! — Эйприл умоляюще глядела на нее.

Кейт не знала, что делать. К такому крутому повороту она готова не была. Ей сейчас казалось, что она вот-вот потеряет управление и полетит в пропасть.

— Я… ну если ты так хочешь, то я…

Эйприл вскочила и бросилась ее обнимать, а затем крепко пожала руку Филиппу.

— Спасибо. Я с радостью приду на пробу. Во вторник? Прямо в главный офис?

— Да, к десяти. — Филипп посмотрел на Кейт: — И пришлите, пожалуйста, еще несколько моделей. Желательно в стиле вашей дочери. Как я уже сказал, окончательное решение примет мой брат.

Кейт, по-видимому, издала звук, означающий согласие, потому что после ухода Тэлбота Эйприл запрыгала от восторга.

— Это потрясающе!

— Я понятия не имела, что тебя это интересует.

— Но предложение прямо упало с неба. Да ладно тебе, мам. Это же классно!

— А как насчет школы?

— Так сейчас же август!

— Но если тебя вдруг утвердят, то такого рода съемки длятся порой не одну неделю. Тебе придется пропускать занятия.

— Мам! — Эйприл посмотрела на Кейт так, словно мать тронулась умом. Впрочем, у нее были основания это предполагать. — Неужели нельзя пропустить пару уроков? Это же работа. Если у меня начнет получаться, я смогу зарабатывать. Представляешь? Кучу денег!

— Ой, Эйприл… — Кейт закрыла лицо руками. Ее пальцы дрожали, и она злилась на себя за это.

— Что с тобой?

— Ничего. Просто я… устала.

Через два часа Кейт ушла из офиса. Эйприл должна была закрыть агентство и присоединиться к ней в «Джено», маленьком итальянском ресторанчике рядом с их домом. В эти дни она ездила на автомобиле Бена — седане последней модели. Машина, правда, была не супер, но очень приличная.

Подъехав к стоянке у «Джено», Кейт глубоко вздохнула и устало опустила голову. Желанный душевный покой так и не наступал. После смерти Бена у нее все время было такое чувство, словно она пытается жонглировать большим количеством шаров.