— Боже мой, — прошептала Кейт, во рту у нее пересохло.
Его глаза расширились, словно какая-то волна, отразившись от Кейт, наконец достигла своей цели. Кейт страшно засуетилась. Внутренне. Ей вдруг стало очень важно, как она сейчас выглядит. Насколько изменилась. Господи, семнадцать лет! Она удивлялась сама себе. Ей вдруг показалось, что протяни он сейчас руку, и она снова пойдет за ним, и снова будет подниматься по полуразвалившимся ступенькам к заброшенной церквушке.
Она чувствовала, что ее тянет в водоворот.
— Я… я… — пробормотала она.
— Мама. — На нее встревоженно смотрела Эйприл.
— Воды. Ты не могла бы… позвать официанта?
Эйприл оглянулась.
Она не заметила Джейка. А почему, собственно, она должна его заметить? Кейт чувствовала, что находится на грани истерики.
Эйприл слегка приподнялась и совсем по-взрослому — такие вещи в дочери Кейт до сих пор восхищали — сделала знак официанту:
— Пожалуйста, принесите воды.
Прошло еще несколько секунд, и Джейк, медленно пробираясь между столиками, направился к ним. Кейт мгновенно вспомнила его характерную походку. Оказывается, эта походка до сих пор ее волнует.
Эйприл хмуро наблюдала за его приближением.
— Привет, Кейти, — произнес Джейк своим глубоким голосом, от которого по коже Кейт поползли мурашки.
Эйприл удивленно покосилась на маму. Как это понимать? Кейти?
Однако Кейт сейчас было не до нее.
Как будто почувствовав смятение матери, Эйприл проявила инициативу:
— Похоже, вы хороший знакомый моей мамы. Почему я вас никогда у нас не видела?
Джейк пристально посмотрел на Эйприл.
«О нет! Только не это!»
— Значит, вот какая у тебя дочь, — произнес он, и сердце Кейт заработало на самых быстрых оборотах.
— Да… она… она наша дочь. Я… я имею в виду моя и Бена. Бен — это мой муж. Мой… покойный муж, — наконец пролепетала она.
— Что с тобой? — наклонившись, прошептала Эйприл.
— Не знаю. Действительно… не знаю.
— Вы искали нас? — спросила дочь, не отрывая взгляда от лица Кейт.
— Филипп, мой брат, сказал, что пригласил на пробы для съемок рекламных роликов дочку Кейт Роуз, — начал объяснять Джейк. Кажется, с речью у него тоже были какие-то проблемы.
— О, — отозвалась Эйприл. — А как вы узнали, что мы здесь? — Она озорно глянула на Кейт: — Я знаю, знаю. Кажется, я сказала мистеру Тэлботу, где мы с тобой сегодня вечером ужинаем.
— Молодец, — выдохнула Кейт.
— Я и не мечтала даже с вами познакомиться, мистер Тэлбот. Тем более так скоро, — затараторила Эйприл. — Это такая честь, сам президент фирмы «Тэлбот индастриз» пришел встретиться с нами. Дело в том, что речь идет обо мне. Это я Эйприл Роуз. — Она слегка приподнялась и протянула руку Джейку.
У Кейт закружилась голова, когда она увидела, как отец пожимает руку своей дочери.
— Ты… хотел увидеть нас? — Кейт с трудом заставила себя разжать онемевшие губы.
Джейк, тоже был весьма скован и чувствовал себя явно не в своей тарелке. Со стороны они, вероятно, напоминали двух манекенов.
— Я… хм… — Переминаясь с ноги на ногу, Джейк сделал глубокий вдох.
Кейт наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц.
Время было милостиво к нему. Волосы остались такими же темными и густыми, как и прежде. Кроме, пожалуй, слегка посеребренных висков. Рот был такой же чувственный и манящий. Именно эти губы она жадно искала в темноте семнадцать лет назад. Именно они, эти губы, с такой страстной горячностью прокладывали влажные дорожки по всему ее телу.
«Господи, сколько можно это помнить!»
— Мой брат с таким восторгом вас расписывал, — проговорил Джейк все еще немного скованно, — что я решил посмотреть собственными глазами.
— Но ведь все равно будет проба, и только тогда вы примете окончательное решение. Так сказал ваш брат. — Эйприл повернулась к матери, ища поддержки.
— Мистер Тэлбот просто пришел взглянуть на тебя. Это еще ничего не значит, — подала голос Кейт.
— Не правда ли, это забавное совпадение, что вы знакомы? — загорелась Эйприл, как будто только сейчас об этом вспомнив.
«Не надо было ему называть меня Кейти. Здесь он допустил оплошность. Разумеется, такой нюанс от внимания Эйприл не ускользнул».
— Да, мы знакомы. — Кейт попыталась улыбнуться.
— Мы учились в одном классе, — угрюмо уточнил Джейк.
Ее сердце сжалось. «Неужели, глядя на Эйприл, он о чем-то догадывается? Нет, это исключено!» Кейт чувствовала, как по ее спине струится пот. «Надо срочно взять себя в руки, иначе я прямо здесь брякнусь в обморок».
— Учились в одном классе, подумать только! — восхитилась Эйприл, переводя взгляд с Джейка на мать и обратно. — Но почему же ты не сказала мне, что знакома с мистером Тэлботом? — упрекнула она Кейт. — И вела себя сегодня в офисе так, как будто никогда его прежде не видела.
— Ты имеешь в виду… Филиппа? Так я действительно впервые увидела его только сегодня.
Джейк быстро посмотрел на нее и опустил глаза. Она успела прочитать в его взгляде недоумение. «Неужели он подумал, что мы это все каким-то образом подстроили?»
— Может быть, присядешь? — опомнившись, наконец спросила Кейт.
— Я не думаю, что…
— О, садитесь, пожалуйста! — засуетилась Эйприл. — Пожалуйста. И не думайте о возможной моей работе в рекламе вашей фирмы. Только намекните, что я вам не подхожу, и я не буду даже участвовать в пробах. — Она улыбнулась и пожала плечами, давая понять, что это для нее ничего не значит. — Но в нашем агентстве действительно есть настоящие профессиональные модели. Не сомневаюсь, найдутся и такие, которые вас устроят.
— Да нет же, вы меня неправильно поняли, — возразил Джейк. — Дело совсем не в этом.
Сейчас он показался Кейт каким-то жалким, каким-то растерявшимся.
«Нет, дружок, никогда дочка Кейти Тиндел не будет работать для Тэлботов. Нет, нет и нет».
Эйприл даже выдвинула для него стул, и, чтобы не показаться невежливым, — а вежливость была врожденным качеством всей семьи Тэлбот, — Джейк неохотно на него опустился.
Смотрели они оба на Эйприл. С такого близкого расстояния Кейт боялась даже взглянуть на него. По-видимому, он чувствовал то же самое. А Эйприл сияла.
Мигом подскочил официант.
— Желаете что-нибудь выпить?
— Скотч с содовой.
— Кьянти, — проговорила Кейт сразу же следом за Джейком. И чтобы у официанта на этот счет не было никаких сомнений, поспешно добавила: — Я хочу сказать, принесите мне то же самое.
— А мне итальянскую содовую, — внесла свою лепту Эйприл. — С малиновым сиропом.
Официант удалился, и над их столиком повисла гнетущая тишина.
— Я пришел вовсе не потому, что не хочу, чтобы вы участвовали в пробах, — произнес наконец Джейк, обращаясь к Эйприл. — Просто… время от времени я вынужден проверять действия Филиппа.
— Понятно. Вы ему не доверяете, — рассудительно произнесла Эйприл.
Джейк улыбнулся и провел рукой по своим волосам.
— Вы правы. В некоторых случаях я ему не доверяю.
Кейт пристально рассматривала узор из плиток на полу дворика. Где-то недалеко звякнули бокалы, из ресторана доносилось неясное пение скрипок. Внутри у нее все было как будто расплавлено. Ей казалось, что там сейчас открылась ужасная, страшная рана, которая с таким трудом зарубцевалась после тяжелого, можно считать, смертельного ранения. И болела она нестерпимо.
— Но на сей раз, похоже, к нему не придерешься. Он сделал великолепный выбор. — Голос у Джейка был чуть хрипловатым.
— В самом деле? — оживилась Эйприл и, осмелев, добавила: — А почему вы не пришли сюда вместе с братом?
— Да… в общем, объяснять долго.
Эйприл ждала, что он скажет еще что-нибудь, но Джейк молчал. Опять их троих спрессовала вместе тишина. Кейт вспомнила, как давным-давно он рассказывал ей, какой Филипп пьяница и бабник. Не то что сам Джейк — звезда семейства Тэлбот, его надежда. Да разве они могли позволить, чтобы он женился на какой-то Кейти Тиндел. Нет, они нашли ему «ровню», и он хладнокровно бросил девушку, которой совсем недавно клялся в вечной любви.
— Как поживают твои родители, Кейти? — неожиданно спросил Джейк в тот момент, когда молчание уже начало становиться неловким.