Нора Робертс - Прилив

Однако, похоже, посетители не возражали. Маленькая танцплощадка была набита битком, и, видимо, троица оркестрантов воспринимала это как поощрение и играла все громче и громче.

Грейс казалось, что голова вот-вот расколется, а несчастный позвоночник пульсировал в ритме с ударными. Она в который уже раз лавировала с полным подносом между тесно поставленными столиками, и единственное, что подбадривало ее, — это надежда на хорошие чаевые от компании модно одетых туристов.

Обслужив их с любезной улыбкой, она пообещала принести счет и протиснулась к следующему столику. До перерыва оставалось еще десять минут, длинных, как десять лет.

— Эй, Грейс, привет.

— Здравствуй, Куртис, Привет, Бобби. — В далеком туманном прошлом она ходила с ними в школу. Теперь они работали упаковщиками у ее отца. — Как обычно?

— Да, две кружки пива. — Куртис привычно похлопал Грейс по попке, украшенной большим бантом. Она привыкла не реагировать на эту вольность. С его стороны это был достаточно безобидный жест, скорее даже демонстрация дружеской поддержки. Когда руки распускали незнакомые посетители, это было далеко не так безобидно. — Как поживает твоя прелестная малышка?

Грейс улыбнулась. Куртис всегда спрашивал об Обри, и, наверное, именно поэтому она терпела его заигрывания.

— Хорошеет с каждым днем. — Над соседним столиком взметнулась еще одна рука. — Потерпите минутку, и я принесу ваше пиво.

Увидев вошедшего Этана, Грейс чуть не уронила поднос, полный пивных кружек, бокалов и тарелочек с солеными орешками. Этан никогда не приходил в паб в субботние вечера. Он иногда заглядывал выпить кружку пива посреди недели, но никогда не появлялся в выходные дни.

Этан выглядел так же, как половина посетителей, — вылинявшие, но чистые джинсы, простая белая футболка, потертые сапоги… только Грейс он никогда не казался похожим на других. Может, потому, что он двигался легко и плавно, как танцор. «С врожденным изяществом, — подумала она, — ничуть не, умаляющим его мужественности. Словно он скользит по палубе корабля».

Возможно, ее гипнотизировало его лицо, худое, резкое и все равно красивое. Или глаза, всегда ясные и задумчивые и такие серьезные, что, когда он улыбался, улыбка не сразу достигала их.

Грейс подала напитки, убрала в карман деньги, приняла очередные заказы. И все это время, напрочь забыв о вожделенном перерыве, она краем глаза следила, как Этан протискивается к стойке бара и останавливается точно у того места, где бармен принимает заказы официанток.

— Три пива, бутылку белого, виски со льдом. — Грейс рассеянно поправила челку и улыбнулась. — Привет, Этан.

— Много работы сегодня?

— Обычная летняя суббота. Тебе нужен столик?

— Нет, я постою здесь.

Бармен Стив был занят другим заказом, и Грейс получила неожиданную передышку.

— Стив скоро доберется и до тебя.

— Я не спешу.

Как правило, Этан пытался не думать о том, как Грейс выглядит в этой короткой юбчонке и черных сетчатых чулках, обтягивающих длинные, кажущиеся бесконечными ноги. Однако сегодня он был расположен помечтать.

В этот момент, глядя на маленькие и крепкие груди Грейс, едва прикрытые обтягивающим лифом, он смог бы объяснить Сету, что такого особенного в женской груди.

Ему вдруг отчаянно захотелось пива.

— Ты сможешь посидеть хоть минутку?

Грейс ответила не сразу. Ее мозги отказывались работать под взглядом этих спокойных задумчивых глаз.

— Я… Ах да. Через пару минут. — Почему-то, когда она расставляла на подносе бутылки и кружки, руки плохо ее слушались. — Я хотела бы выйти на улицу, передохнуть от всего этого шума. — Стараясь вести себя естественно, она указала глазами на оркестр и была вознаграждена понимающей улыбкой Этана.

— А они могут играть еще хуже?

— О да, у этих парней огромный потенциал.

Когда Грейс подхватила полный поднос и отправилась к столикам, она уже почти не нервничала.

Этан медленно потягивал пиво и смотрел ей вслед. Смотрел, как двигались ее ноги, как покачивался дурацкий, невероятно сексуальный бант на попке; Как грациозно она наклонялась, балансируя подносом.

Смотрел, прищурившись, как Куртис дружески шлепнул ее.

И еще сильнее прищурился, когда какой-то чужак схватил ее за руку и притянул к себе. Грейс ослепительно улыбнулась и отрицательно покачала головой.

Этан оттолкнулся от стойки бара, еще не зная точно, что сделает, но мужчина отпустил Грейс.

А когда Грейс вернулась к стойке, уже Этан схватил ее за руку.

— Возьми перерыв.

— Что? Я… — Этан, не слушая, тащил ее к выходу. — Этан, я должна…

— Возьми перерыв, — невозмутимо повторил он, распахивая дверь.

Ночной воздух был чистым, свежим и теплым. Дверь паба захлопнулась, отгородив их от шума, дыма и едких запахов пива и пота.

— Ты не должна работать здесь.

Грейс изумленно уставилась на Этана. Заявление само по себе прозвучало достаточно странно, но тон, которым оно было произнесено, не поддавался никакому объяснению.

— Прости, не поняла.

— Грейс, ты прекрасно меня слышала. — Этан понятия не имел, что делать со своими руками, и засунул их в карманы. Если бы он этого не сделал, то вполне мог схватить Грейс снова. — Это неправильно.

— Неправильно? — ошеломленно переспросила она.

— Господи, у тебя же ребенок. Как ты можешь кружиться среди мужчин в таком наряде и терпеть все это? Тот парень практически сунул нос в вырез твоей блузки.

— Ничего подобного. — Разрываясь между раздражением и изумлением, Грейс покачала головой. — Этан, успокойся. Он вел себя как все. И он совершенно безобиден.

— А Куртис шлепнул тебя по заднице.

Ее раздражение явно начинало вытеснять изумление.

— Я знаю, где была его рука, и, если бы это меня беспокоило, я бы ее стряхнула.

Этан глубоко вздохнул. Он это начал — разумно или нет, это уже другой разговор, — ему и заканчивать.

— Ты не должна работать полуголой в каком-то баре и стряхивать со своей задницы мужские руки. Это неправильно. Ты должна быть дома с Обри.

Легкое раздражение Грейс переросло в слепую ярость.

— И кто же, интересно знать, дал тебе право судить, что правильно и что неправильно? Но в любом случае благодарю за то, что ты поделился со мной своим мнением. К твоему сведению, если бы я не работала, у меня не было бы своего дома!

— У тебя есть работа, — упрямо гнул свою линию Этан. — Уборка домов.

— Да, верно. Я убираю чужие дома, я подаю напитки в пабе и время от времени я разделываю крабов. Вот какая я разносторонняя. Я также оплачиваю аренду дома, страховку, медицинские счета, коммунальные услуги и приходящую няню. Я покупаю еду, одежду и бензин. Я забочусь о себе и о своей дочери. И я не желаю выслушивать, что правильно для меня и что неправильно.

— Я просто говорил…

— Я слышала все, что ты говорил. — Боль в ногах пульсировала, и, казалось, ныла каждая клеточка ее измученного тела. Но больше всего, гораздо больше, ее мучило презрение Этана. Неужели он не понимает, что она делает все это ради выживания? — Я работаю официанткой и позволяю мужчинам смотреть на мои ноги. Может, я получу больше чаевых, если им понравится то, что они видят. И если они заплатят больше чаевых, я смогу купить своей дочке что-то лишнее из одежды или игрушек, чем-то обрадовать ее. А раз так, то пусть смотрят, черт возьми! И еще я сожалею, что не слишком хорошо использую этот идиотский наряд. Иначе я смогла бы заработать больше.

Этан с трудом собрался с мыслями. Ее лицо пылало от гнева, но глаза были такими усталыми, что его сердце мучительно сжалось.

— Ты дешево ценишь себя, Грейс.

— В этом ты ошибаешься, Этан. — Она гордо вскинула голову. — Я знаю себе цену до последнего цента. А теперь мой перерыв закончился, я должна идти.

Она резко развернулась на своих высоченных каблуках и гордо удалилась в шумный, сизый от дыма паб.

— И кролика тоже.

— Хорошо, малышка, мы возьмем твоего кролика.

Сборы на прогулку опять превращались в подготовку к серьезной экспедиции. Им надо было добраться всего лишь до песочницы на заднем дворе, но Обри неизменно требовала, чтобы ее сопровождали все ее любимые игрушки.