Оттёр лицо от крови и, прищурившись, недобро глянул на Серёгу.

— Ты забыл важный факт из нашего с тобой общего детства. Я всегда был быстрей, — сказал Сергей Иваныч и крепче прижал к себе обессилевшую Татьяну. — И у меня тоже острые зубы имеются. Нарастил за эти годы не хуже чем у тебя.

— Выберемся, малолетке не жить! — заявил Костоправ. — Никакие зубы не спасут!

— Тебе тоже не жить, и, возможно, уже прямо сейчас, — обозлился Сергей Иваныч и отпустил Татьяну, которая смогла удержаться самостоятельно на ногах.

Легко скользнул за спину Артуру, попытавшемуся подняться с колен и отпрыгнуть, и обхватил горло врага рукой, сдавливая. От резкого движения Костоправ снова упал на колени и дёрнул головой так, чтобы вывернуться. Но Серый опустился вслед за ним на одно колено и прошипел:

— А вот сейчас ничто не помешает мне тебя убить. Ты собираешься мешать мне жить. Ты ненужный балласт на данный момент. Назови мне хоть одну причину, по которой я должен оставить тебя в живых, — Сергею было достаточно двинуть рукой, чтобы сломать бывшему другу шею, но пока он не спешил этого делать.

Лишний грех на душу он брать не собирался. У него доставало грехов и так, он это знал…. Но когда была возможность не марать руки в чужой крови, пользовался таким вариантом. Переступить грань дозволенного легко, но вернуться потом не удастся.

— А вот эта! — прохрипел Костоправ и попытался шевельнуть рукой.

— Твоя защита у меня, — поднял в руке с фонарём янтарные чётки Серёга. — И у меня есть другое украшение, которое будет тебе к лицу, — заявил он.

Артур прекрасно понял, о каком украшении идёт речь и попытался дёрнуться. Сергей Иваныч только крепче пережал врагу шею и обратился к Тане.

— Залезь, пожалуйста, в мой левый карман и достань браслет. Сделай, прошу, — он пристально смотрел на щурящуюся сквозь очки на луч света девушку и старался донести взглядом мысль о том, как важно, чтобы она не стала сейчас спорить, или отказываться.

Впрочем, Таня всегда показывала себя как умная и не истеричная девочка, и в этот раз не стала разочаровывать Сергея нетипичным поведением. Послушно, никак не прокомментировав указание, сделала всё, что ей велели… И даже больше, самостоятельно надела браслет на руку Артуру и застегнула.

— Так? — устало спросила она и опустилась на холодные камни, безучастно рассматривая мужчин.

— Умница, — похвалил её Серый и, тяжело дыша, отпустил Артура. — А ты, Костоправ, постой-ка на мете. Незачем тебе ходить туда-сюда и мешаться под ногами.

— Оно не сразу действует, — меланхолично заметила Татьяна.

— И что? — ответил Сергей Иваныч и скользнул подальше от бывшего друга. — Прикажешь ему сидеть и не рыпаться, а дальше мы с тобой можем отойти на достаточное расстояние, чтобы не столкнуться с неожиданностями с его стороны. Встанешь сама?

— Да, — ответила Таня и поднялась. — Что говорить? — и тут же добавила для Артура. — Не смей драться или причинять нам вред. Так?

Поправила криво сидящие очки и отошла подальше от Костоправа, рассматривающего её как чудо-юдо какое.

— Так, — подтвердил мужчина. — Подождём, пока подействует, — и протянул руку Татьяне, собираясь поддержать девушку.

Большего, при всём желании, он не собирался себе позволять. Не перед Костоправом, пусть и находящимся под воздействием браслета. Когда-нибудь цацку придётся снять и незачем бывшему другу знать о том, как дорога Серёге Таня. Для её же безопасности лучше сделать вид, что ничего такого нет. Достаточно уже ошибок совершено. Не надо было никого посылать присматривать за ней. Тогда Артура, возможно, и удалось бы обмануть.

Минут пять Сергей стоял, поддерживая Таню и рассматривая Костоправа, в попытке понять, подействовал ли браслет или нет. Артур не двигался с места и, закрыв глаза, раскачивался на манер змеи — из стороны в сторону.

— Меня держали под присмотром пару часов, — выдала ценную информацию Татьяна. — Потом оставили одну, не было у меня желания никуда уходить.

— Будем столько ждать или оставим его здесь одного? — спросил Сергей у Тани.

— Придётся ждать. Оставлять его без присмотра… Бомба замедленного действия за спиной, — сказала своё веское слово девушка.

— Предлагаю отвести его к озеру и там оставить, — внёс другое предложение Серый.

— Он же умрёт без еды, — не согласилась с ним Татьяна. — И все видели, что он ушёл с нами. Если он не вернётся, то будет слишком много вопросов к нам, куда делся этот… — подходящего слова подобрать так и не удалось.

— Эти вопросы можно попробовать уладить, — не согласился так и не отошедший от злости на Артура Сергей. — Я ещё решу, как поступить. А пока придётся тащить его за собой. Сама дойдёшь? — спросил он у Тани несколько грубовато.

Та отдёрнула руку, обидевшись, и ответила:

— Да, дойду.

— Мне придётся вести этого козла, — попытался оправдаться Серёга.

— Я так и поняла, — фыркнула девушка и протянула руку к фонарю. — Я понесу.

— Держи, — Сергей пообещал себе мысленно обязательно поговорить с девчонкой после того, как удастся унести ноги подальше от Вешек.

Фонарь перекочевал из рук в руки и Серый примерился к тому, как лучше прихватить Артура так, чтобы и идти не мешал, и вырваться не смог в случае чего. Сейчас очень пригодилось бы что-нибудь вроде наручников. Сергей снял с пояса тяжелый, кожаный ремень с обычной, широкой пряжкой. Свернул из него петлю, которая прекрасно заменила бы любые наручники — помнил ещё фээсбэшную науку — и зафиксировал руки Костоправа у того за спиной.

— Вот так-то лучше, — довольно оглядел дело рук своих и велел Татьяне. — Пошли.

И пошли, втроём, по проторенной уже дорожке к облачному мосту, а там дальше сквозь аномалии к речке. В этот раз в воду прыгнули более обдуманно. Сначала постаревшая Татьяна, потом тычком в спину был отправлен в полёт освобождённый на время от наручников Артур, а следом прыгнул Сергей.

У Серого был соблазн оставить Артура там, где время текло слишком быстро, но претило ему поступать подобным образом. Какой бы гнидой ни был Костоправ, но дать шанс на выживание, гораздо спокойней для совести. Оставить пропитание, вода будет рядом… И пусть пытается выбраться. Если удастся, значит, справедливость в этом… А нет, так нет… Плюс показывать себя Тане с этой, гадостной своей стороны, Сергей Иваныч не желал. Понимал прекрасно, что это может отпугнуть девчонку. А с ней так просто расставаться Серый эгоистично не хотел. Слишком уж плющило его от этой малолетки, чтобы так легко отказаться от того кайфа, который ему доставляло прикосновение к распущенным золотым волосам. Как если бы на Новый Год дождаться подарка в детстве. И вот так вот просто отдавать подарок, толком им и не насладившись? Этого он точно делать не собирался. Плюс, он обещал себе, что сделает для девчонки второй и последующие разы незабываемыми… А слово своё привык держать. И ничего, что она ещё об этом обещании ничего не знает. Успеет узнать… Вот проблемы все решатся, и узнает.

Выплыть из потока, когда уже знаешь, что тебя ждёт, много проще. Да и не нырял Серёга больше в поисках девчонки, знал, что должна была выплыть и искать стоит на озере. Ценные указания о том, чтобы держалась подальше от Артура, Таня получила… Но Серый всё равно беспокоился ровно до того момента, как заметил замёрзшую девушку, съёжившуюся на камне. Костоправа поблизости видно не было. И снова, как и в прошлый раз, ему сорвало крышу. Хотелось накинуться на девчонку прямо здесь и сейчас. Место какое-то заколдованное? А если бы на её месте был Артур, тоже на него потянуло бы? Поплевав три раза про себя, на всякий случай, Сергей пару раз глубоко вздохнул и дошёл до девчонки. Таня подняла на него усталый взгляд и спросила севшим от холода голосом:

— Очки не потерял?

— Нет, — он всё-таки не удержался, протянул руку вперёд и провел по мокрым, распущенным сейчас волосам. — У меня есть сухая смена одежды. Запаковал в этот раз специально на этот случай. Можешь переодеться. Сейчас достану.

Сергей Иваныч в этот раз позаботился о сборах более серьёзным образом, чем в прошлый. Вся мелочь была рассована по заваренным по швам полиэтиленовым пакетам. Пришлось поработать утюгом, но это того стоило.

— А ты? — спросила Татьяна, тяжело вздохнув.

— Перебьюсь. Пощеголяю так, — сказал Сергей и достал всё необходимое на данный момент.