– Привет, добрый человек! – крикнул юноша. – Ты откуда? Не от Камаля? Я его племянник, Радж!
– Не знаю никакого Камаля… Чего ты радуешься, Радж? – спросил Фред.
– У нас теперь будет свой король! Король Иса! Это великий человек. Он нашел алмазы. Он сделает Гиндостан великим! Он откроет киностудию… У нас будет свой Болливуд, да… Я всю жизнь мечтал стать актером, я хочу быть как Амиттабх Баччан в Индии…
«Тоже дурак», – ожесточенно подумал Фред. По-хорошему, надо было пристрелить гаденыша. Сейчас тот увидит своего дядю, ныне покойного, поднимет шум, позовет людей и все такое… Но патронов у Фреда было маловато.
Полковник нашел в кустах свой мотоцикл и помчался по дороге. Потом свернул на тропинку, ведущую в джунгли. Ехал, сколько можно было, затем пошел пешком. Пели птицы, кричали в ветвях обезьяны, встревоженные появлением человека…
Вот и старинный заброшенный индуистский храм, весь заросший лианами. Там, в тайнике, хранилось оружие.
Фред набрал сколько мог. С тяжелой сумкой отправился назад, прикидывая, сумеет ли добраться этим вечером до Айпура.
Тишина… Почему тишина? Фред насторожился. Помнится, больше года назад в джунглях (но не здесь, далеко отсюда) стояла такая же тишина. Он сделал по контрольному выстрелу (геологи могли проболтаться) и отправился в сторону дороги. И тишина. А потом увидел эти глаза с узкими зрачками – там, в листве. Тигр. Бенгальский тигр… Символ соседней Индии. Но и тут, в Гиндостане, своих полосатых хищников хватало…
Тигр тогда выскочил из джунглей – прямо на Фреда… Обычно эти животные старались не сталкиваться с человеком, но, возможно, это была тигрица, защищавшая детенышей.
Не растерявшись, Фред выстрелил в зверя. С близкого расстояния, прямо в лоб. Надо было попасть с одного раза, и он попал…
Поэтому Фред и сейчас не потерял самообладания, услышав эту хрустальную тишину вокруг себя.
Бросил сумку, вытащил пистолет, оглянулся.
– Кис-кис-кис…
Шорох слева. Фред резко развернулся. Шорох справа. Фред снова резко развернулся. В зарослях мелькнуло что-то рыжее, потом – глаза… Они встретились со зверем глаза в глаза. Фред вскинул руку и выстрелил, стараясь целиться точно в лоб.
Огромная рыжая тень метнулась на Фреда. «Не попал…»
Удар лапой – Фред упал, выронил пистолет. Тигр готовился к новому прыжку. Не убежать. Не спастись. Все… И сейчас, перед смертью, Фред вдруг представил дворец в Айпуре – он его знал как свои пять пальцев. Представил Ису рядом с Софи. Они поздравляют друг друга с Новым годом, держась за руки…
«Почему ему так везет, а мне – нет? – подумал Ортис. – Почему все так глупо, ненадежно, странно… Почему?»
Но до конца додумать эту мысль Фред не успел – тигр прыгнул. И его острые клыки сомкнулись у полковника на шее.
Из российских газет за следующие годы:
«…о гиндостанских алмазах заговорили недавно. Эта страна оказалась просто нашпигована ими! Но как воспользоваться такими богатствами? Одному человеку или артели старателей не перевернуть миллионы тонн породы. Один западный специалист не без иронии заметил, что для того, чтобы Гиндостан простился с нищетой, необходимо проложить дороги, расчистить джунгли и создать алмазодобывающий комплекс – а для этого понадобятся всего лишь все достижения современной геологии и горно-добывающей техники да полмиллиарда долларов…
Но выход нашелся. В 201… году между Гиндостаном и Россией был подписан договор о совместном строительстве алмазодобывающего комплекса. Первые алмазы, добытые в Гиндостане, уже поступили на мировой рынок.
Сейчас экскаваторы вгрызаются в толщу земли, с грохотом наполняются кузова самосвалов, непрерывно движущиеся стальные челюсти машин пережевывают миллионы тонн алмазоносной породы.
Огромные капиталы, техника, тяжелый труд рабочих… Прогнозы специалистов таковы: возможно, в скором будущем Гиндостан выйдет на одно из первых мест в мире по добыче алмазов. Комплекс должен дать за время своей «активной жизни» два вагона алмазов. Два пятидесятитонных вагона! Здесь нет места романтике, хотя, наверное, еще не раз мелькнут в прессе сообщения, что нашли очередной уникальный камень – как уже ставший знаменитым бриллиант «Солнце Софи».
Таким образом, уже не кажется фантастикой, что Гиндостан в ближайшем будущем, возможно, войдет в «клуб» мировых держав. Перед страной по-прежнему стоят острейшие экономические, социальные и политические проблемы, однако уже видны пути их преодоления…»
«…в картинах королевы Софи, полных тепла и радости, царствует гармония красок и цвета. Поразительно яркие, насыщенные цвета сливаются в единую картину мира, создают неповторимую мелодию – завораживающую каждого, кто смотрит на них.
Число поклонников ее творчества растет день ото дня, ее работы пополняют галереи известных людей. Не так давно стало известно, что королева Великобритании пожелала приобести одну из картин своей царственной коллеги…
Следует отметить, что все средства, полученные от продажи своих картин, королева Софи отдает в помощь детским приютам…»
«…туристы совсем недавно открыли для себя этот регион, бывший недоступным из-за гражданской войны. Мягкий тропический климат, разнообразная флора и фауна, теплые воды Бенгальского залива, доброжелательное местное население – все это создает свою неповторимую атмосферу… Песчаные пляжи Гиндостана составляют достойную конкуренцию соседней Индии, Гоа и Шри-Ланке…»
Эпилог
Снежана и Элеонора сидели перед компьютером и оживленно рассматривали фотографии, которые только что отправила им по электронной почте Соня.
– …ой, она загорела… Сари ей идет, да?
– Написала, что за столько лет ни разу не теряла сознания…
– Да там же круглый год – солнце!
– А как на нее Иса смотрит! Ой, как трогательно, не могу… Они за руки держатся, голубки прям! Снежаночка, у меня тушь не потекла?
– Нет, мамочка… А вот интерьеры дворца… Какая красота! Может, правда, съездить туда?
– Я боюсь! Это так далеко… Прививки придется делать, и вообще… – тревожно зачастила Элеонора.
– Они с Исой все звали, звали нас… Как-то неудобно уже отказываться. Может, рискнем? На этот Новый год, а?
– Ну я не знаю… Ты дальше листай. Стоп! Снежаночка, ты это видишь? – Элеонора вдруг пришла в страшное волнение.
– Где? Что? – Снежана вгляделась в экран. Потом вдруг ахнула. На одном из фото была Соня вполоборота. – У нее животик! Мама!!! Мама, у меня тушь не потекла?..
– Животик, да… У меня будет внук… или внучка… – Элеонора обняла Снежану и зарыдала. – Ну все, решено… Едем.
– Едем, – решительно кивнула Снежана. – Только купальники новые надо купить. Сейчас как раз распродажи… Тебе – леопардовый, мне – под зебру…