Анна Рэндол - Принцесса-грешница

– Я абсолютно убежден, что мужчина должен встать на колени, когда он делает предложение женщине, которую любит. Но если ты хочешь, я могу сначала присягнуть на верность.

Джулиана в несвойственной принцессе манере открыла рот и никак не могла найти силы, чтобы закрыть его.

– Предложение? – пробормотала она.

– Если ты говоришь «да», – в плутоватой развязности Йена проскользнул легкий намек на уязвимость, – то я предлагал руку и сердце. Если отвечаешь «нет», то я предлагал семгу на ужин.

– Да.

– Тогда и от моей присяги на верность тебе тоже не отделаться. – Йен поймал ее руку и прижался к ней губами.

Слава богу, он проделывал все это с некоторой театральностью и преувеличением, иначе Джулиана могла бы разрыдаться.

Йен, заключив Джулиану в объятия, стал покрывать поцелуями ее лицо. Она почувствовала, как ее захлестывает волна удовольствия. И если бы в любую минуту не ожидалось появления ее горничной, Джулиана сорвала бы с себя простыню и позволила бы Йену отнести ее в кровать.

– И какой наш следующий шаг? – спросила она.

– Я думаю, мы найдем священника. Или отправимся в Шотландию. Я всегда обожал Шотландию.

– Я имела в виду Соммета.

– А, вот оно что, – отпустил ее Йен. – Переход в наступление по всему фронту. Теперь Соммету известно о нас все. И он знает, что мы тоже все про него знаем. Секретность нам не поможет. Мы идем к нему со всем, что у нас есть.

– А что у нас есть?

– Пожилая леди и еще более пожилой дворецкий, – начал загибать пальцы Йен. – Пьяный герцог. Избитый принц. Дьявольски симпатичный шпион. И самая мужественная и замечательная принцесса.

– И я. Еще есть я, – заявила с порога гардеробной Эппл, которая держала на руке голубое шелковое платье.

– Она действительно стоит всех остальных, вместе взятых, – подтвердил Йен.

Эппл стояла, расправив плечи и широко распахнув глаза.

Но как можно просить Эппл рисковать собой?

– Ты не обязана помогать мне, если не уверена. Я в любом случае оставлю тебя своей горничной…

– Вы позволите мне остаться? – взвизгнула Эппл. – Даже после возвращения в Лондон?

Джулиана почувствовала угрызения совести, что до сих пор держала девочку в неведении.

– Ты останешься у меня, независимо от того, будешь мне помогать или нет, – внесла ясность Джулиана.

– Горничная! – улыбнулась Эппл и закружилась на одном месте, совсем как ребенок. – Господи, никто никогда не поверит в это!

– Встречаться с Сомметом тебе опасно, – опять предостерегла ее Джулиана.

– Я хочу помочь, – кивнула Эппл.

– Поверь мне, – заметил Йен, – это Соммету грозит опасность.

– Откуда у тебя такая уверенность? – сжала его руку Джулиана.

– Потому что ты согласилась выйти за меня замуж. – Йен поднес ее руку к губам, но на этот раз это был поцелуй любовника, а не слуги. – Я намерен жить, чтобы стать свидетелем этого.

Принцесса, которую любил Йен, надела темно-голубое платье с пуговицами и эполетами и приготовилась к сражению.

Если бы они не собирались на встречу с отвратительным безумцем, Йен похитил бы ее и занялся с ней безудержной любовью.

Подумав хорошенько, он по-прежнему считал это возможным. Йен не знал до конца, что включает в себя помолвка, но был абсолютно уверен, что частые занятия любовью должны составлять ее большую часть.

Джулиана любит его. Она собирается за него замуж. Сердце у него в груди до сих пор никак не могло восстановить свой обычный ритм работы. Бог мой, неужели он всегда будет порхать таким счастливым, как легкомысленная бабочка?

Встречались судьбы и похуже…

Грегори сидел в постели, перед ним был сервирован роскошный завтрак. Еды для одного человека было слишком много. Йен взял одну булочку, заработав суровый взгляд от Кентербери и смущенный – от принца.

Эбингтон был единственным членом их веселой шайки, который в данный момент отсутствовал. Однако его присутствием Йен не хотел вызвать подозрения Соммета. Он был хорош в качестве тайного оружия.

Джулиана подошла и встала с Йеном рядом. На мгновение их взгляды пересеклись, словно она искала в нем поддержку. И Йен дал ей все, что мог.

Джулиана в ясной и краткой манере, которой мог бы гордиться генерал армии, объяснила ситуацию всем остальным. Йен подозревал, что только он заметил, как сжимались и разжимались при этом ее кулаки.

Раскрытие перед другими своих проблем и неприятностей по-прежнему оставалось для Джулианы мучением. И все же она не отступила.

Когда она закончила свой рассказ, всех обитателей комнаты одолел шок. Но если Джулиана боялась, что ее сочтут слабой, то она ошиблась. Все смотрели на нее с благоговейным трепетом.

– Джулиана, – сдавленным голосом произнесла Юстейс, – я знала, что что-то не так, но понятия не имела, в чем дело.

– Лучше было позволить Соммету застрелить меня. Мне так жаль, – оттолкнул поднос с завтраком ее брат.

– Соммет – знаток своего дела, – сказала Джулиана. – Вот почему мне понадобится твоя помощь, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

– Тебе нужна моя помощь? – с надеждой и готовностью помочь спросил Грегори.

– Да, – кивнула Джулиана, – мне давно следовало попросить об этом.

В ответ на ее слова Грегори выпрямился в кровати, несмотря на боль.

– Герцог ждет наших действий, – выступил вперед Йен. Здесь специалистом был он. – Мы лишились элемента неожиданности, но нам придется вернуться в башню.

– При чем здесь башня? – поинтересовалась Эппл.

– Там герцог держит документы, – объяснил Йен.

– Может быть, – нахмурилась Эппл.

– Что это значит? – насторожился Йен.

– Я думаю, они могли бы быть там, – размышляла Эппл, но потом резко тряхнула головой. – Зато на первом этаже есть гостиная, куда запрещено заходить горничным и делать уборку. Этим занимается личный лакей Соммета. – Она затихла, когда поняла, что своими словами привлекла всеобщее внимание. – Прости, я думала, ты знаешь. Ты ведь всегда все знаешь.

– Очевидно, не столько, сколько знаешь ты, – отрезал Йен, проклиная свою самоуверенность.

Эппл низко опустила голову, чтобы скрыть румянец на щеках.

– Что за гостиная? – вмешалась Джулиана.

– Через две двери от библиотеки. Я думаю, она даже не заперта. Но ее охраняют.

Только такой гений, как Соммет, положил бы свои самые ценные документы в незапертую комнату рядом с библиотекой.

Не человек, а дьявол.

– Ну что ж, это меняет мой план, – заявил Йен.

– Если мы попытаемся проникнуть туда, нас заметят, – подчеркнул Грегори. – Соммет остановит нас.

Йен почувствовал, как его губы расплываются в улыбке.

– Вот и отлично.

Джулиана сделала ход другой картой. Эбингтон застонал. Джулиана не винила его, ибо в течение всей партии она никак не могла сосредоточиться на игре.

– Думаете о чем-то другом? – спросил сидевший рядом с ней Соммет. – Надеюсь, вы понимаете, что для всех будет лучше, если вы вежливо откланяетесь и выйдете из игры. Мне бы не хотелось, чтобы вы поставили себя в неловкое положение.

– Я уверен, ее высочество не станет закатывать истерику по поводу карточной игры, – возразил Эбингтон, потягивая свое красное вино.

Соммет говорил не о картах.

Но Джулиана была воспитана принцессой, а колкости и косвенные намеки были неотъемлемой частью каждого придворного мероприятия, которое она посещала.

– Как сегодня утром чувствует себя ваш раненый лакей? Это правда, что один из моих грумов умудрился покалечить семерых ваших?

– О, это как раз напомнило мне о вашем брате, – сверкнул глазами Соммет. – Как он? Я слышал, вчера он себя плохо чувствовал.

– Как это возможно с таким прекрасным гостеприимством с вашей стороны?

– Он разумный человек и принял его. Вам бы тоже было разумно его принять.

– Я тоже приму еще немного гостеприимства, – бросив карту, поднял свой пустой стакан Эбингтон.

В комнату вплыла Юстейс и огляделась вокруг.

– Азартные игры? – с суровым лицом произнесла она. – Крайне неподходящее занятие, ваша светлость. Принцессы таким не занимаются. Идемте со мной. – Ее черное платье отлично дополняло ее лицемерные слова.

– Но это всего лишь несколько партий игры в вист, сестра, – оторвала свой взгляд от уменьшавшейся стопки фишек Константина. Она не смогла бы сыграть свою роль лучше, если бы даже знала, что играет ее.