Мишель Уиллингем - Принцесса по случаю

Ноги сами привели его к спальне Ханны. Это не было желание вторжения, а жизненная необходимость. Если бы он спал рядом с ней, то смог бы упорядочить свои спутанные мысли.

Граф предоставил Ханне комнату в противоположной части дома. Генрих фон Рейшор запоздало вознамерился защищать целомудрие Ханны.

Майкл тихонько отворил дверь, вошел внутрь и прошептал:

— Это Майкл. Ты спишь?

— Спала, — отвечала Ханна, переворачиваясь и щурясь на него. — В чем дело?

Майкл закрыл за собой дверь, не сказав ни слова, прошел по комнате и лег рядом с ней в постель.

На ней была тонкая хлопковая ночная рубашка, и ее тело было теплым от сна. Легкий запах жасмина исходил от ее волос, Майкл с наслаждением прижал ее к себе.

Ханна не просила объяснений, а ласково пробежалась пальцами по его руке. Утешающее прикосновение — прикосновение, которое помогает успокоить его растревоженную душу.

— Останься со мной на ночь, — прошептала она.

В ответ Майкл поцеловал ее в висок. Его тело уже отвечало на ее близость, и он с усилием подавил свое желание.

Сейчас ему хотелось просто спать рядом с ней.

— Знаешь, ты можешь мне рассказать, — прошептала она, — о том, что тебя беспокоит.

— Утром, — пообещал он. — Прямо сейчас мне нужно просто тебя обнять.

Ханна повернулась на бок, подперев голову рукой:

— Расскажи.

И Майкл рассказал о признании миссис Тернер. При этом он то гладил пальцами ее плечо, то проводил рукой вниз, к изгибу ее бедра.

— Я не знаю, как мне быть дальше. Трон — не то, что мне нужно.

Ханна коснулась губами его губ в нежном поцелуе.

— Если королева Астри твоя настоящая мать, она захочет узнать, что с тобой случилось.

— Они совершенно незнакомые мне люди, — признался он. — Я ничего не знаю об их образе жизни или о том, как мне следует себя вести.

— Я тебе помогу. — Ханна провела пальцами по его волосам, — Я поеду с тобой в замок на несколько дней.

Майкл крепко прижал ее к себе. Ее ночная сорочка обвилась вокруг ее ног, и когда он потянулся, чтобы ее поправить, понял, что под ней на Ханне ничего нет.

Его ладони гладили ее обнаженные ягодицы, и его член стал набухать меж ее бедрами. Ханна замерла, и он почувствовал, что у нее по коже побежали мурашки.

— Майкл, — выдохнула она.

Это был не протест и не приглашение. Он чувствовал, что она тоже хочет его, но пытается ему сопротивляться.

Майкл привлек ее к себе для поцелуя. Его разочарование, его неопределенное будущее не давали ему думать ясно. И прямо сейчас он хотел бы обо всем забыть.

Ханна ответила на его поцелуй, ее губы были теплыми и влажными.

— Я хочу тебя, — тихо сказал он, скользнув руками под ночную сорочку, чтобы накрыть ладонями ее груди.

Она замерла и схватила его руками за запястья, отводя их прочь от себя:

— Майкл, нет. Я не могу.

Ханна высвободилась из его объятий, и он заметил, что на ее пальце нет кольца.

Его желание тотчас же сменилось настороженностью.

— Я пришел сюда не для того, чтобы соблазнить тебя. Я не собираюсь принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь.

Ханна села и натянула ночную сорочку себе на колени. В тонком одеянии она казалась невинной девой, которую вот-вот принесут в жертву кровожадному дракону.

— Я ошибалась. Я думала, что смогу быть твоей любовницей. — Она прикрылась простыней как щитом.

Майкл сделал несколько глубоких вздохов, ощущая, словно идет по краю пропасти.

— Я тебе сказал. Если будет ребенок, я обеспечу вас обоих.

Ханна медленно покачала головой:

— Мы совершили ошибку однажды. Хватит. Если я рожу ребенка, ты будешь меня презирать.

Майкл не мог понять, что она имеет в виду.

— Я никогда не буду тебя презирать.

— Я думала, если мы будем вместе, даже если я буду лишь твоей любовницей, ты однажды захочешь на мне жениться. Это глупая мысль. Ты кронпринц, и шансов у меня нет никаких.

— Я не живу по указке других.

— Ты можешь жениться на принцессе. Или герцогине.

— Ты думаешь, мне не наплевать на социальный статус? — Майкл встал. — Ты требуешь, чтобы я на тебе женился? Если бы я думал, что нужен тебе, я нашел бы священника прямо сейчас, — тихо сказал он, усаживаясь. — Я сделаю тебя принцессой. Но ты же не скажешь «да», не так ли?

Потому что она знает о его происхождении. Знает, кто он на самом деле — человек с улицы.

Очень долго Майкл смотрел в ее бледное лицо, ждал, что она скажет ему, что он не прав. Ждал, что она обнимет его или произнесет слова утешения.

— Нет, не скажу, — проговорила она наконец. Ее лицо было бледным, но решительным. — Я помогу тебе освоиться в замке. А после этого уеду в Германию.

За Майклом закрылась дверь, и Ханна разрыдалась. Боль от того, что она сама вынудила его уйти от нее, была сильнее, чем она могла вынести.

Его заявление, что он сделает ее принцессой, заставило ее содрогнуться. Ханна прекрасно знала, что это такое, когда каждые несколько часов проверяют твой внешний вид, когда выбирают тебе еду, чтобы сохранить стройную фигуру, а жизнь предопределяется обязательным сводом правил.

А жизнь принцессы будет расписана по минутам.

Она влюбилась в Майкла Торпа, но он ни разу не сказал ей о своих чувствах к ней. И что же, ей согласиться жить в замке в слабой надежде на его привязанность или на ночь в его объятиях?!

Лучше стать женой простого дворянина. Кого-то, кто позволит ей вкусить свободы, которой у нее никогда не было.

Жизнь Майкла всегда будет под контролем политиков и церемониймейстеров, его будущее больше не в его власти. Если он действительно кронпринц, он не сможет избежать такой судьбы.

А она может.

И хотя это разрывает ей сердце на тысячу кусочков, она не сможет вынести жизнь принцессы, если только принц ее не полюбит.

Пулевые ранения графа фон Рейшора заживали, но он все еще не мог ходить. Пока Майкл ждал в экипаже вместе с леди Ханной, слуги усадили графа в кресло на колесиках, Чтобы доставить его в замок.

— Как ты думаешь, ему удастся добиться аудиенции у королевы? — спросила Ханна.

— Я в этом не сомневаюсь.

— А как насчет принца, ведь он приказал нам покинуть страну.

— Его слуги нас еще не видели. В данный момент все считают, что посол хочет засвидетельствовать свое почтение королеве.

Они прождали почти два часа, пока граф не вернулся в экипаж. Он выглядел обессиленным, но довольным. Майклу он сказал:

— Я устроил аудиенцию. Король согласился встретиться с вами, аннулировав приказы фюрста Карла.

— А как насчет королевы? — спросила Ханна. — Она нас примет?

Граф кивнул:

— Сначала мы встретимся с ней, потом аудиенция с королем. Но мы должны быть осторожны, потому что ее величество заточена в одной из башен. Посетители редки, и я хочу вас предупредить: не расстраивайте ее.

Неужели королева в таком же состоянии, как Абигейл Тернер? — размышлял Майкл.

Граф воспользовался помощью лакеев, которые снова усадили его в кресло. Майкл поправил свои перчатки, его сомнения и мрачные предчувствия усиливались.

Ханна на минутку приоткрыла дверцу экипажа и тихо наставляла его, как вести себя в замке.

Майкл кивал, стараясь запомнить ее инструкции.

— Помни, — Ханна оглянулась на замок, — уже есть люди, которые ставят под сомнение твое право быть принцем. — Она взяла его за руку и попросила: — Верь тому, что я говорю. Будет проще, если ты станешь подчиняться правилам, от тебя этого ожидают.

Майкл посмотрел на их соединенные вместе руки. Ханна попыталась отдернуть пальцы, но он задержал их в своей руке. Под перчаткой снова не было кольца, которое он ей подарил.

— Что мне нужно сказать им? Ты мой переводчик, моя любовница, моя жена? — спросил он.

— Скажи им что хочешь, — ответила она.

Слуга открыл дверцу экипажа, и Майкла охватил озноб при мысли о встрече с королевой. Он вышел и протянул руку, чтобы помочь Ханне спуститься.

— Не делай этого больше, — тихо сказала она. — Ты член королевской фамилии. Позволь лакею помочь мне сойти.

Майкл не мог поверить собственным ушам. Неужели Ханна ожидает от него, что он будет вести себя так, словно владеет всей землей, а остальным лишь позволено находиться в его присутствии? Судя по тому, как она шла за ним на почтительном расстоянии, похоже, это было именно так.