Да, у Вадима была и другая методика. Вообще, все мужчины пользуются ею, но совершенно бессознательно, и только особенно продвинутые включают ее вполне осознанно. А идейка-то простенькая. Надо только вовремя чередовать кнут и пряник, то есть обильное внимание к женщине внезапно заменять на холодное равнодушие и обратно. Что называется «а стоит сердцу разгореться, надменным остужаю хладом». Это не Вадим придумал, это Лопе де Вега, а Вадим... Вадим только оказался прилежным учеником.

– Вадим! Ну ты замерз, что ли?! – вернул его на землю зычный окрик Наташеньки. – Наливай!

Вадим вздрогнул, и в самом деле, он немного отвлекся и теперь так и завис над столом с вытянутой бутылкой.

– За вас, дядь Жора! – еще раз произнес он и наполнил рюмки.

– А я, например, хочу выпить... – неожиданно поднялась со своего места Женя и подарила Вадиму томный взгляд. – Я хочу выпить за нашего...

– Дядь Жора! – торопливо прервал ее Вадим. – И главное – чтоб ты не болел! А вот эту идею – про самоубийство – ты из головы выбрось! И чтоб мы этого больше не слышали! Верно я говорю, а?! Как же это мы без тебя?

Мать с дочерью бурно загалдели, доказывая, что вот именно теперь прожить без Зипунова у них не будет никакой возможности. Вот раньше десять лет жили – запросто, а теперь нет, увольте! Да и что, в самом деле, – он скончается, а им его хоронить на собственные деньги, что ли? Ну ни фига себе придумал!

Женя уже не смогла перекричать гостей, она еще что-то пыталась сказать, но разве ее голос мог соперничать с луженными глотками старшей сестрицы и ее матушки! Она расстроенно села и отставила рюмку в сторону. К ней тут же склонился Роман, но она только дернула плечиком. Понятно, наказать жениха с первого раза не получилось, ну ничего, она, вероятно, еще не раз предпримет попытку.

Вадим краем глаза наблюдал за молодой парой и посмеивался. Пока все идет так, как он и предполагал. Сейчас они еще выпьют, а потом... потом, скорее всего, Женя поставит музыку, чтобы демонстративно вытянуть Вадима на танец и показать Ромочке язык. Хорошо, посмотрим, что у тебя получится.

А между тем за столом голоса становились все громче, ложки звенели все спокойнее, зато бутылки над столом порхали все чаще.

– А давайте... – попыталась было Женя внести предложение, но ее теперь уже перебила Мария Филипповна:

– Правильно, Женечка, давайте петь! – И, не дожидаясь чьего-то согласия, заголосила. – Ой, виновата ли я-а-а-а? Виновата ли я-а-а? Виновата ли я, что люблю!

Голос у тети Маши имелся. Сильный, звонкий и противный. Зато слуха не было совершенно. И этот риторический вопрос из уст пьяненькой Марии Филипповны буквально саданул по ушам. Вадим невольно вжал голову в плечи, но это не помогло – рядом с ним грянула Наташенька, изо всех сил помогая матушке. Вадим твердо решил – одну песнь он промучается, но если затянут следующую... все! Он сдается! Черт с ним, с любовным приключением, он тут же собирается, вызывает такси и едет к себе в гостиницу, он не собирается проснуться утром тугим на оба уха.

Видимо, эта его решимость так отразилась на лице, что Женя быстро поднялась, включила музыкальный центр и всунула диск.

Веселая песенка мгновенно заглушила громогласные стоны Марии Филипповны и ее доченьки, и они тут же задвигали стульями, выбираясь на середину комнаты танцевать.

– И-эх! Женька! До чего ж ты умнющая уродилась, вся в меня! Эк ты им глотки-то заткнула! – обрадовался дядя Жора. – Дай-кась я колесом пройдуся, покажу, как плясать-то надо!

И он прошелся колесом. После его акробатического этюда чуть не снесло стол, но хозяина вовремя ухватила за ноги бывшая жена и влепила ему подзатыльник:

– Ты хоть гляди, куда ногами-то метишь! Аккурат в красную рыбу, живодер!

И снова Женя среагировала вовремя – она поставила диск с медленной мелодией.

Вадим подтянул к себе тарелочку с закуской, показывая всем видом, что танцевать он не намерен, но дам это не остановило – к нему тотчас же устремилась Наташенька.

– Можно вас? – низко присела она и ухватилась за стул... девица чуть не рухнула от чрезмерного усилия.

– Натали? – дернул бровью Вадим. – Давай потом, а? Я так прямо проголодался, прямо с самого утра... а ты пока выпей... Да не водки! Кофейку себе завари, пора трезветь, сестренка.

Сестренка послушно затопотала на кухню, а Вадим склонился над тарелкой.

Музыка закончилась, но почти тотчас же началась другая – еще красивее прежней, что-то там любовное, несостоявшееся, в общем – сплошная невезуха. Теперь большой свет погасили, включили торшер, и в комнате создалась более уютная атмосфера – усидеть не было никакой возможности. Мария Филипповна уже давненько качалась с дядей Жорой посреди комнаты, и тот все время клонился к дивану, похоже, батюшка засыпал на ходу. На кухне Наташенька гремела посудой – варила кофе, а за столом о чем-то перешептывались Женя с Романом. В общем-то Вадим прекрасно слышал – о чем. Роман тянул невесту танцевать, а та ссылалась на плохое настроение. А потом и вовсе поднялась и неожиданно направилась к Вадиму. Неожиданно для Романа, Вадим ждал ее гораздо раньше.

– Вадим, пойдем потанцуем, – поиграла она глазками.

«Вадим, а давай ты будешь красной тряпкой, которой я буду дразнить быка... Ромочку!» – мысленно перевел ее взгляд Буранов. Виновато улыбнулся и пожал плечами:

– Да ну, Жень, я с Наташкой обещал. Слышишь... она нам уже и кофе готовит. А потом мы с ней ка-а-ак запляшем! Нет, Жень, не хочу. – И он равнодушно отвернулся.

Женя мгновенно покрылась багровыми пятнами. Даже при этом приглушенном свете было видно, как полыхнули ее щеки.

«Ага, – думал Вадим, налегая на рыбу. – Теперь ты поняла, что я не тряпка, а тот самый бык и есть, да? Теперь ты уже мне будешь доказывать, что тебе на меня наплевать. Сразу говорю – не пройдет».

Женя и в самом деле фыркнула и повернулась к своему другу.

– Рома! Пойдем потанцуем! Мне так эта песня нравится!...

Роман неторопливо вытер губы и поднялся. Он, похоже, принял отказ Вадима как поддержку. А что? Правильно поступил мужик! Видит, что сестра с женихом, он и отказал! И вот теперь Женя танцует с ним, с Романом, все верно. Роман даже дружески улыбнулся Вадиму. Тот ответил ему кивком.

«Ой, наивны-ый», – вздохнул Буранов, запивая рыбу минералкой.

В это время в комнату, гремя кружками, вплыла Наталья.

– Вадим, я и тебе кофею принесла. Я его там наварила целую кастрюльку, может, еще кто захочет. Мамань! Ты будешь кофе?

– А что... водка уже кончилась? – испугалась Мария Филипповна.

– Есть, но тебе-то хватит уж! – набычилась дочь.

– Ай, Натаха! Один раз живем! – разухабисто махнула рукой тетя Маша. – Женя! Жень! Ты еще раз включи эту песенку, а?! Опя-я-ять! Мете-е-ель! И манит тра-та-та-та-та...

Дабы не мучить уши, Женя быстренько включила музыку снова. И стрельнула глазами на Вадима – посмотрит или нет?

Вадим с улыбкой на нее посмотрел, и она ему кивнула... пойдем? Он, не меняя улыбчивого выражения лица, повернулся к Наталье.

– Пошли, Натаха, плясать, – склонился он к самому ее уху. – Только сразу говорю... начнешь прижиматься, сбегу. Поняла?

Девушка вытянулась, замерла на секунду и согласно кивнула.

Они вышли на середину, и в тот же миг Женя чуть не силком вытянула танцевать Романа. Он и сам был не против, но можно было выйти и более спокойно, к чему спешка-то?

Женя обвила шею друга руками и весь танец весело хохотала, запрокидывая голову, потом страстно смотрела ему в глаза, щебетала какую-то чепуху и всем своим видом показывала Вадиму, что ей невозможно хорошо с любимым.

Вадим не переигрывал. Он не дарил Наталье томных взглядов и тяжелых вздохов, он просто близко рассматривал девушку и откровенно с ней разговаривал. Но поскольку каждое слово он говорил непосредственно прямо в ухо девице и от каждого его слова девушка млела, Женя злилась с каждой минутой все больше, все громче звучал ее смех, и все настороженнее на нее смотрел Роман – с его подругой сегодня творилось явно что-то не то.

Между тем Вадим говорил Наталье вполне обычные вещи – речь шла о красоте.

– Натали, тебе совершенно срочно нужно избавиться от этих диких бровей... – шептал он ей в ухо. – Выдернуть прямо с корнем.

– Прямо с корнями? – охнула девушка и посмотрела на кавалера таким ошарашенным взором, что со стороны могло показаться, что Вадим делает даме непристойное предложение, а та изо всех сил пытается сохранить честь.