Тео стоял, прислонившись к одной из опор крыльца, и ждал. Увидев меня, он выпрямился и подошел ближе, чтобы крепко обнять, и я сразу успокоилась. Это же просто Тео.
— Хорошо выглядишь, — сказал он, широко улыбаясь, одна из его кудряшек упала ему на глаза. Он встряхнул головой таким уже привычным жестом.
— Ты тоже хорошо выглядишь, — сказала я в ответ, улыбаясь.
Он выбрал стандартную для этого острова форму одежды — рубашку поло, клетчатые шорты и кожаные шлепки. Я закрыла дверь и была готова идти. Тео держал меня за руку, пока мы спускались по ступенькам, а потом открыл для меня дверь машины. Дождавшись, пока я заберусь внутрь, он закрыл ее за мной. Настоящий джентльмен.
В кинотеатре мы выбрали комедию с Джейсоном Сигелом. Тео держал меня за руку весь фильм, переплетя наши пальцы вместе. От его прикосновений становилось тепло и легко на душе, но и все. Мои ладони не потели, а сердце не пускалось вскачь. Я старалась не обращать на это внимания, старалась не вспоминать тот трепет, что я ощутила, когда наши с Уэстом тела соприкоснулись в воде. Я все отчетливо помнила, словно в замедленной съемке, я видела его тело, как он усаживает меня на берегу, видела, как он задерживает на мне свои руки, после того, как я успокоилась. Я никогда раньше об этом не думала.
После фильма мы пошли прогуляться по набережной, которой славилась вся северная часть острова.
— Итак, Сэди, скажи мне, неужели, спасательное дело — это мечта всей твоей жизни? — подразнил он меня, когда мы разогнали стаю чаек, покушающихся на рассыпанный кем-то попкорн. Они разлетелись, громко крича, будто ругая нас.
— Ну, конечно же! — сказала я, с наигранным энтузиазмом. — А разве ты всю жизнь не мечтал о работе бармена?
— А какое призвание может быть еще лучше? — согласился он, но вдруг стал более серьезным. — А если честно, чем ты хочешь здесь заниматься? — Казалось, он искренне заинтересован в моем ответе.
— Фотография, — сказала я, с тоской в голосе. — Это то, чем я занималась в Нэшвилле. В основном, свадебной фотографией. Но после всего этого дерьма с Ублюдком, я бы хотела изменить направление. Возможно, портреты или реклама.
— Почему бы тебе не поговорить с Грэди по поводу какой-нибудь работенки? — Грэди был нашим менеджером и близким другом Ру, именно он устроил меня на работу.
— Нет. Я практически не знаю этого парня, да к тому же за мной и так висит должок за то, что он устроил меня спасателем. Не буду проверять свою удачу на прочность ради какой-то услуги.
— Да ладно. Грэди клевый. Вообще-то, он тоже катался с нами на серфинге в тот день, когда ты встретила Уэста.
Я застонала.
— Замечательно.
— Ну, он не знает, что это была ты, — уверил меня Тео.
— Надеюсь, и не узнает.
— Я поговорю с ним. Бьюсь об заклад, он найдет что-нибудь для тебя.
— Тео, ты не должен этого делать! — запротестовала я.
— Пустяки. Я разберусь с этим.
Я остановилась и крепко обняла его. Все-таки есть еще нормальные парни в этом мире.
— Спасибо тебе, — прошептала я и легонько чмокнула его в щеку.
Свист и улюлюканье прервали наш момент объятий и заставили меня отпрянуть в смущении. Группа парней прогуливалась по набережной в нашем направлении.
— Бенедикт! — позвал один из них.
Тео усмехнулся, когда группа подошла к нам.
— Парни. Какие планы на вечер?
Он сделал одно из этих сложных мужских рукопожатий, с парнем, у которого были крашенные белые волосы и пирсинг в губе.
— Мы направляемся в «Крушение», чтобы немного потусить, поиграть в бильярд, — сказал тот же парень. — Что это за цыпочка?
Руки Тео обвили мою талию, притягивая к себе.
— Тревор, это Сэди. Сэди, это ребята. Тревор, Дилан, Уайт, и ты уже встречалась с его братом, Уэстом.
Тео указал на каждого по очереди, но мой интерес возрос, когда он назвал последнее имя.
Уэст. Мои глаза встретились с его. На нем была бейсболка, которая была низко опущена на глаза, что делало его в какой-то степени менее впечатляющим. На его подбородке виднелась щетина, будто он не брился пару дней, и я не могла ничего поделать с собой, когда представляла, как бы она ощущалась, потрись он ей о мое лицо. Он уставился на меня, его взгляд выражал смесь замешательства и удивления, но потом его взгляд опустился на мое бедро, где лежала рука Тео. Мускулы на его челюсти напряглись, а руки по бокам сжались в кулаки.
Уайт присвистнул и дал Тео «пять».
— Отличная работа, мужик.
Уайт выглядел как более юная версия Уэста, но в отличие от брата, у которого волосы были коротко подстрижены, у него были темные, длинные волосы.
Остальные ребята поприветствовали меня, но я не особо слушала их.
— Сэди, — сказал Уэст, опустив голову, мое имя с нежностью слетело с его губ. В его шепоте слышалась забота, он будто бы протянул руку и приласкал меня. Я улыбнулась в ответ и провела кончиком языка по пересохшим губам, он отреагировал на это моментально. Его взгляд потемнел, а потом он сглотнул и отвел взгляд.
— Мы собираемся пойти и поесть мороженое, — сказал Тео. — Хотите присоединиться?
Уэст посмотрел на руку, которая лежала на моем бедре, прежде чем посмотреть на меня.
— Нет, — сказал он скучающим голосом. — Кроме того, скоро мы должны встретиться с Грэди. Увидимся позже, Бенедикт.
Он начал уходить, не дожидаясь остальных парней. Мое лицо горело, и я чувствовала себя виноватой, будто сделала что-то неправильно, что, определенно, было смешно. Я отказалась повернуться и посмотреть, как он уходит, хотя клянусь, мое тело могло сказать, когда он отдалялся еще больше, потому что я начинала ощущать его все меньше.
Остальные последовали за Уэстом, и мы с Тео продолжили идти, он убрал руку с моего бедра.
— Бенедикт? — спросила я.
— Моя фамилия. Я играл в мини-футбол с большинством из этих парней. Не с Уэстом и Грэди, конечно, потому что они были старше, но в игре нас называли по фамилиям. Со временем это стало привычкой.
Я хмыкнула в знак понимания, а потом вернулась к нашему предыдущему разговору, запрещая себе думать об Уэсте.
— Итак, Тео, если быть барменом не главная цель, то кем же ты хочешь быть?
Он пожал плечами.
— Я до сих пор пытаюсь это выяснить. Я не смог позволить себе пойти в колледж, как эти парни, так что я просто работал, чтобы выжить. Когда-нибудь я хочу открыть свой собственный бизнес и быть сам себе начальником, ни перед кем не отчитываться, кроме как перед самим собой.
Я кивнула, потому что понимала, что он имеет в виду. Это была одна из причин, почему мне нравилось быть фотографом. Я создавала свой собственный график, работала настолько усердно, насколько мне этого хотелось, и знала, что любой успех или неудача зависят только от меня.
Мы продолжали идти, смеясь над дурацкими шутками друг друга. Тео купил нам вафельные рожки, и мы, стоя, облизывали тающее мороженое, наблюдая, как солнце садится над водой, а небо приобретает красивый коралловый оттенок. Мне захотелось иметь при себе свой фотоаппарат. Я сделала быстрый снимок на телефон, но это было не то.
Возвращаясь домой, мы поднялись по ступенькам к моей входной двери, и я ощутила тревогу. Попытается ли он поцеловать меня? Я не была уверена, что чувствую по этому поводу. Мы остановились на крыльце, я достала ключи из своей сумочки, позволив им болтаться у меня в руке.
— Тео, сегодня я отлично провела вечер, — сказала я.
Он улыбнулся и стал ближе, взяв мою руку в свою.
— Я тоже.
Глядя мне прямо в глаза, он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
— Ладно, настал момент истины.
Он наклонился и очень нежно прижался своими губами к моим. Это было мило, но не было никакой искры. Полный провал. Мы перестали целоваться и застыли, глядя друг другу в глаза и соприкасаясь лбами.
— Вау. Я действительно ничего не почувствовал. Как насчет тебя? — прошептал Тео.
Я рассмеялась, почувствовал облегчение оттого, что мы были на одной волне.
— У тебя очень милые губы, — заметила я в качестве утешения.
— А у тебя милый зад, так почему это просто не работает? Подожди секунду.
Он схватил меня за задницу, притянул ближе к себе и оставался в таком положении на мгновение. Я посмотрела на него в замешательстве. Он вздохнул и покачал головой.