— Куда ты меня ведешь?
— Я же говорил тебе, мы идем бороться с твоими страхами. Начнем с прогулки по воде. Вода будет доставать лишь до лодыжек, Сэди. Ты справишься с этим.
Я попыталась высвободить свою руку из его захвата, но все было без толку.
— Я ничего не вижу. Вода темная. А вдруг там что-то есть?
— Даже если есть, то, что с этого?
— Ты в джинсах, — указала я, меняя тактику. — И они могут намокнуть.
Я беспомощно смотрела на него, в то время как озорная улыбка смягчала его черты лица.
Он притянул меня ближе, туда, где волны бились о наши ноги, омывая пляж. Я завизжала и подпрыгнула, когда большая волна намочила мои лодыжки.
Уэст рассмеялся и пошел дальше, крепко сжимая мою руку своей.
— Ты наслаждаешься всем этим слишком сильно, — проворчала я.
— Гуляя под луной по пустынному пляжу с красивой девушкой? Да, так и есть.
Его слова пробрались сквозь мою броню. Скорей всего, в тот момент, я бы пошла за ним куда угодно.
Он поглаживал своим большим пальцем место, чуть выше моего запястья, пока мы шли, и несколько минут я не замечала волн, которые бились о мои лодыжки.
Не замечала ничего, кроме мурашек, которые возникали от его прикосновений.
Я начала постепенно расслабляться, слушая мягкий звук волн, разбивающийся о берег, и пытаясь подстроиться под шаги Уэста. Моя рука касалась его руки, пока мы шли вдоль берега. Тишина между нами не была неловкой, и я полностью расслабилась. Позволила спокойствию овладеть мной. Доверившись Уэсту, который вел меня, я подняла голову и посмотрела на звезды. Вдали от города их было так много.
Так красиво.
Когда я вновь посмотрела на Уэста и увидела, что его взгляд прикован к моей шее, то чуть не споткнулась.
Он крепче сжал мою ладонь, пока я восстанавливала равновесие.
— Не волнуйся, — прошептал он. — Я тебя держу.
Я закусила губу. Уж слишком мне нравились его слова.
Пройдя еще шагов шесть, моя нога приземлилась на что-то слизистое. Я взвизгнула и начала прыгать на носочках, тихонько похныкивая.
Уэст приподнял брови, но не остановился, а продолжил свой путь по пляжу, настойчиво утягивая меня за собой.
— Ты там жить собралась?
Я была зла и напугана одновременно. Кто знает, что конкретно это было? Я уж было собралась проверить, но Уэст продолжал тянуть меня за собой.
— С тобой все в порядке. Просто перебори это. Продолжай идти. — Услышав насмешку в его голосе, недовольно уставилась на него.
Я пошла за ним, но теперь была начеку, всматриваясь в мутную воду в темноте, и каждый раз старалась рассмотреть песок в том месте, куда ступала моя нога.
Уэст встряхнул мою руку.
— Прекрати. Просто иди.
— Но что, если...?
— Что, если — что? Ты на что-нибудь наступишь? Ну, значит, так тому и быть.
— Но что, если это... причинит мне боль? — мой голос дрогнул на последних словах, и я поняла, насколько глупо это прозвучало, но ничего не могла с собой поделать.
— Тогда я спасу тебя от любого дерьма, которое этот злостный океан посмеет выкинуть прямо к твоим изящным ножкам.
— Это не смешно, — сказала я, не то хныча, не то смеясь.
— Ага. — Он посмотрел на меня. — Еще как смешно.
И тут моя нога приземлилась на что-то вязкое. Одно дело скользкое, но вязкое? Ну, уж нет, черт возьми.
Я пискнула и пробежала несколько шагов, словно курица по горячей сковородке, пока наши соединенные руки не растянулись на максимальное расстояние и, выдернув свою руку, произнесла:
— Думаю, на сегодня достаточно. — Да, я дрожала, как ребенок, но только потому, что была напугана.
Уэст остановился рядом со мной, он был в замешательстве.
— И что теперь? Ты собираешься просто простоять здесь всю ночь? Скоро прилив.
Я со всех ног помчалась в сторону берега, но Уэст поймал меня за руку, прежде чем я успела сделать хотя бы три шага.
Вздохнув, он сказал:
— Тебе действительно настолько страшно?
Горячие, стыдливые слезы появились в уголках моих глаз, но я отказывалась плакать перед Уэстом. Лишь при помощи силы воли мне удалось сдержать их и кивнуть.
Он повернулся ко мне спиной, лицом к воде, и его плечи поникли.
— Что ж, я обещал. — Он присел и похлопал себя по плечам. — Залезай.
Я уставилась на него.
— Залезать куда?
— На плечи. Я говорил, что мы прогуляемся по воде, и именно это имел в виду. Но если тебе настолько страшно, то прогуляюсь за нас двоих. Можешь рулить, наездница.
Я закатила глаза и вытерла одну предательскую слезинку, скатившуюся по моей щеке.
— Ты не понесешь меня. Мы почти в миле от твоего дома.
Он взглянул на меня через плечо.
— Ты пытаешься заставить меня умолять тебя? Доказать свою силу? Потому что я могу сделать это для тебя.
Хмыкнув, я скрестила руки на груди.
— Я не сомневаюсь в твоей силе, как таковой. Но, Уэст, я не крошечная, а мы почти в миле от твоего дома, — последнее предложение я проговорила медленно, подчеркивая каждое слово, на случай если он не расслышал меня в первый раз.
Он оставался в прежнем положении.
— Два варианта. Или залезай, или иди по воде.
Несколько больших волн обрушилось на нас, доставая до середины голени, и я мгновенно запрыгнула на него, вскарабкавшись на его широкую спину. Уэст восстановил равновесие, а потом обернул мои ноги вокруг своей талии, прежде чем схватил меня за руки и подтянул повыше.
— Сэди? — прохрипел он. — Ты душишь меня.
Я расслабила руки и переместила их с его шеи на плечи. Уткнувшись подбородком в изгиб его шеи, я не смогла ничего поделать с собой и вдохнула его запах. Он был словно наркотик для меня. Компании могли изготавливать конфеты с его запахом.
Подхватив меня под коленями, он направился в сторону дома. Я покачивалась из стороны в сторону, пока мы шли. Расставленные ноги прижимались к его спине, грудь терлась об него, и мои соски затвердели из-за трения. У меня перехватило дыхание, а потом я задышала чаще.
Мышцы на его руках и спине синхронно двигались подо мной. Я выдохнула и сильнее прижалась к нему теми частями тела, которые нуждались в этом больше всего. Уэст приподнял меня чуть выше и ускорил темп. О, боже, да. Каким-то образом эта позиция давала больше давления на мои интимные места, и это сводило меня с ума. Уткнувшись носом в его шею, я вдыхала его цитрусовый, немного потный запах.
Мы были на полпути к дому, а я была на полпути к тому, чтобы кончить.
В Уэсте было что-то, в чем страстно нуждалось мое тело.
— Я знаю, что хорош, но еще никогда не доводил девушку до оргазма, катая ее на спине. Если ты кончишь до того момента, как мы вернемся домой, то я напишу: «Я прокачу тебя на спине» на однодолларовой купюре и помещу ее завтра в баре. Когда я двигаюсь быстрее, тебе лучше?
Я замерла, стараясь вообще не двигаться, даже не дышать, почувствовав, как унижение захлестнуло меня. Уэст попробовал пробежать, но я лишь грубо ударялась о его спину, и он вынужденно замедлился, потому что моя напряженность мешала его ходьбе.
— Эй, малышка, да расслабься уже. Я ведь не жалуюсь. Поверь мне. Ничуточки не жалуюсь. — Веселье так и лилось из него.
Внезапно, я резко наклонилась вправо. Нога Уэста погрузилась в песок, и я ухватилась за него в отчаянии. Он попытался выдернуть ногу, но из-за моего веса не смог, и мы оба упали в воду.
Когда я упала, волосы прилипли к моему лицу, и я ничего не могла видеть, потому что оказалась застигнута врасплох. Я лежала на боку, а Уэст придавливал меня своим плечом. Было не так уж и глубоко, но из-за нахождения почти в горизонтальном положении, моя голова ушла под воду, когда накатила следующая волна, и я нахлебалась соленой морской воды. Пока я отплевывалась и откашливалась, Уэст дернул меня вверх, чтобы я находилась повыше над водой. Он убрал мокрые пряди волос с моего лица и потирал по спине, пока я откашливалась, выплевывая воду.
— Прости, малышка, я не хотел падать на тебя.
Кивнув, я пыталась привести дыхание в норму. Боже, соленая вода обжигала.
Когда посмотрела на Уэста, он выглядел виноватым.
— У меня такое чувство, будто мы делали это раньше, — попытался он пошутить.