— Лови! — В этот момент, когда пес низко пригнулся. Как только яблоко начало падать вниз, пес подпрыгнул и с легкостью схватил фрукт прямо в воздухе, его уши расправились, словно крылья в воздухе, помогая ему приземлиться. Восстановив равновесие, он сильнее сжал зубами добычу и потряс головой, с зажатым в пасти фруктом. Затем он улегся на огромном полотенце и стал самозабвенно грызть яблоко.
— Он больше всего обожает красные.
Я выгнула бровь.
— Как, черт возьми, тебе удалось узнать это?
— Я знаю. Мы с Генералом Борегаром говорили об этом, ну знаешь, как мужчина с мужчиной. Я забочусь о нем, а он притягивает для меня телочек. У нас свои партнерские отношения. Его оплата еда, моя — кис... — Уэст прервал себя приступом кашля.
— Точно, — сказала я.
Опустив голову, Уэст улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.
— Он привлек твое внимание, правда же?
— Да, потому что я подумала, что его бросили. Он выглядел грустным.
— Он всегда выглядит грустным. Все дело в больших ушах. Говорю тебе, размер имеет значение. И взгляды могут быть обманчивыми. У этой собаки лучшая жизнь в мире.
— Я думала, что у тебя.
— У меня? Почему ты думаешь, что у меня лучшая жизнь в мире?
— Ты живешь на пляже...
— Как и ты, — перебил Уэст.
— Ты зарабатываешь на жизнь рыболовством и работой барменом.
— Ладно, согласен, эта часть просто восхитительна.
— Ты живешь с братом.
— Я живу со своим лучшим другом, как и ты. Этому счастливому ублюдку просто повезло быть моим братом.
Я закатила глаза.
— У тебя близкие отношения с семьей.
— Ммм, ты частично права. Я близок со своими братьями и сестрами, а также с бабушкой и дедушкой.
— Не с родителями?
Уэст колебался, наклонив голову.
— Ты действительно хочешь услышать об этом?
Я пожала плечами.
— Разве не этим люди занимаются на свиданиях? Пытаются узнать друг друга лучше? Ты был инициатором сегодняшней встречи. Так что, рассказывай.
Уэст вздохнул и лег на полотенце, положив голову мне на колени.
— Если у нас будет сеанс психотерапии, то я должен находиться в правильном положении, — пошутил он, глядя вверх.
Я проследила за его взглядом. Воздушные белые облачка плыли по ясному голубому небу.
Немного наклонившись назад, я облокотилась на руку, а вторую запустила ему в волосы. Он лег поудобней, и я повторила свое движение, слегка массируя кожу его головы. Он застонал.
— Продолжай в том же духе, и я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Семейную историю. Номер социального страхования. Где я спрятал тело.
Я остановилась, убирая руку, и Уэст покосился на меня.
— Шучу.
— Очень на это надеюсь.
Вновь облокотившись на меня и закрыв глаза, он сделал глубокий вдох, прежде чем начал:
— Итак, мои родители. На самом деле здесь нечего рассказывать. Репутация для них — все, потому что у них есть деньги. И я пытался во всем им угождать и во всем соответствовать. Ходил в правильную школу, последовал за отчимом в семейный бизнес, ты знаешь, кто мои родители?
Я покачала головой.
— Montgomery Golf? Нет? У компании несколько направлений. От проектирования полей для гольфа и управления гольф-клубами до различных принадлежностей для гольфа. Это игра для богатеев, и моим родителям нравится быть их частью. Они любят помпезные вечеринки с обслугой, симфонические залы и благотворительные балы, но, по правде говоря, все это лишь предлог, чтобы посплетничать друг с другом о таких же богатеньких ублюдках, разница только в том, что там еда получше, да наряды побогаче, чем у обычных людей. Ты только не пойми меня неправильно, некоторые мужчины владеют целыми компаниями, но многие из них, как и мой отец, могут только советовать, а настоящую работу за них делают менеджеры.
Я поджала губы.
— Итак, ты вырос с деньгами и твоим родителям нравятся дорогие вещи. Я не вижу в этом проблемы, Уэст.
Он издал злобный смех.
— Так же как и я, сначала. Я потратил годы, посещая бессмысленные встречи, пожимая правильные руки, сотрудничая с сильнейшими бизнесменами. И зачем? Я ненавидел все это. Просто потребовалось некоторое время, чтобы осознать. Я не хотел в один прекрасный день стать руководителем компании. Я мог быть самим собой, и этого было достаточно.
— Что тебе помогло осознать это? — я все еще гладила короткие волосы Уэста.
— Уайт, — сказал он, и маленькая улыбка появилась на его лице. — Каждый раз, когда я приезжал проведать его и его идиотский пляжный бар, было очевидно, насколько он счастлив. Будто ему нравилось просыпаться каждое утро и проживать здесь каждый день. И я хотел того же. Просто гребаного ежедневного счастья.
— Итак... что случилось?
— Я понял, что он мыслит в правильном направлении и последовал за ним. Сказал родителям, что забираю свои вещи, и покинул Чикаго, оставляя всех этих фальшивых людишек позади. Решил повзрослеть и стать мужчиной, который зарабатывает себе на жизнь сам, а не берет деньги у родителей. Купил яхту. Нашел способ, как с ее помощью зарабатывать деньги. Конец истории.
Я изучала его. Его расслабленное тело, пока он лежал на полотенце. Его мужественную челюсть. Длинные пальцы, которые лежала на скульптурном прессе. Аромат, который напоминал смесь цитруса и соли.
— Все так просто?
Он кивнул.
— Да. Мне нравится быть на воде, нравится бросать ей вызов в попытке поймать самую большую рыбину. А платят за топливо и приманку богатые дядечки, что было гениальной идеей с моей стороны. Мои друзья здесь. Я совладелец гребаного бара. На мой взгляд, жизнь чертовски идеальна.
— Ты скучаешь по этому? По богатству и всем благам, которые шли вместе с ним?
Он откинул голову назад, изучая меня. Протянув руку, снял с меня очки и посмотрел мне прямо в глаза.
— Все это было фальшивкой. Как можно что-то ценить, в смысле, по-настоящему ценить, если ты и палец о палец не ударил, чтобы это заработать — тебе просто принесли это на блюдечке с голубой каемочкой. — Он замолчал, рассеянно изучая мое лицо своими серо-голубыми глазами, а потом снова посмотрел напряженным взглядом. — Мне хотелось чего-то своего. Чтобы было только мое и ничье больше.
Воздух потрескивал от напряжения, и удары волн о яхту стали отчетливо слышны. Навеянная легким бризом влажность была такой ощутимой, что оседая на наших плечах, она побуждала нас отдаться во власть зародившейся между нами страсти. Чайка проплыла рядом, а потом нырнула в воду в поисках пищи.
Я прерывисто вздохнула и тяжело сглотнула.
— Это что, насколько безумная мечта? — спросил он хриплым голосом.
Я провела пальцем вдоль его бровей, разглаживая между ними морщинку.
— Нет. Это звучит вовсе не безумно.
Губы Уэста дернулись, и он резко сел, повернувшись ко мне лицом.
— Хватит этой серьезной ерунды. Хочешь кусочек арбуза, прежде чем я съем его? Я смог положить лишь три кусочка.
Я закатила глаза из-за того, как ловко он сменил тему разговора.
— Да, я бы съела один.
Уэст разделил очищенный от косточек фрукт между нами и откусил от своего большой кусок, и сок тут же заструился по его подбородку.
— Знаешь, почему я взял арбуз?
Я проглотила огромный кусочек, чувствуя, как сок бежит по моему подбородку.
— Почему?
— Из-за твоего шампуня. Я заглянул в твой душ. Ты всегда пахнешь как арбуз, и теперь я поймал себя на том, что покупаю его каждый раз, когда захожу в продуктовый магазин.
Я закусила губу, сдерживая улыбку.
— Ты не любил арбуз?
Он не отвечал, пока я не посмотрела ему в глаза.
— Он быстро стал моим любимым.
Я покраснела и попыталась сменить тему разговора.
— Любимый цвет?
— Голубой. Серьезно? Тебе хочется знать всю эту хрень?
Я пожала плечами.
— Ты сам сказал, что хочешь лучше узнать друг друга.
— Отлично. Предпочитаешь утро или ночь?
— Ночь. Блины или вафли?
— Блины. Шоколад или ваниль?
— Шоколад. Китайская или мексиканская кухня?
— Мексиканская. Спать одетым или голышом?
— В большинстве случаев голышом. — Он кивнул, соглашаясь с моим выбором. — Бэтмен или Супермен?