Недовольные мужчины посмотрели на меня, как на отребье – но я с достоинством вынес этот взгляд. Конечно, они недовольны. Недовольны тем, что восемь лет назад заточили в Адинбург главную угрозу для своей власти, а я взял и вернулся оттуда живым. Еще и с Армией союзников и людей, готовых отстаивать мои интересы.
Наконец, Лорд Тернер – пожилой мужчина с седыми волосами и бакенбардами - прервал молчание.
- Нападение – лучшая защита. Не ваше дело, как мы распоряжаемся нашей армией. Вы, Ваше Высочество - юнец, чьи политические взгляды сравнимы с взглядами ребенка на песочницу. Вы не понимаете, какие цели мы преследуем…
- Убийства. Взрывы. Запугивание. Вот ваши цели. Вы так трясетесь, боитесь потерять свою власть, что готовы на все, чтобы остаться при деле. Но скоро я положу этому конец.
- Вы не имеете никакого права голоса и, уж тем более, прав на престол. Ваш род прервется, если Мэри не родит наследника. А значит и с Монархами навсегда будет покончено.
Я сжал зубы, стараясь не схватить за мантию лорда Корнуолла и не вытряхнуть из старика всю дурь.
- Я признан своей матерью, как родной. В моих жилах течет кровь моего отца. Церковь признала во мне наследника, когда мне не было еще и года.
- По ошибке. Никто не знал… - Лорд Тренер сделал глубокий вдох и выплюнул прямо мне в лицо: – Бастард. Что вы всего лишь Бастард. Вы… Вы сын Короля и его Шлюхи, о чем мы вообще можем говорить?! Бастиан был единственным настоящим наследником. Законным!
Два гвардейца у моего плеча резко направили автоматы прямо в грудь старому Лорду, но я остановил их рукой и взглядом, хоть это было и трудно. Гнев обжигал каждый оголенный нерв в моем теле, но я знал, что не должен показывать его им.
- Вы забываетесь, лорд Тернер. Вы говорите с будущим Королем. Даже сейчас я могу сделать так, чтобы от вас и живого места не осталось. А вы, тем не менее, продолжаете вякать… И думаете, что я не знаю, по чьему приказу расстреляли Короля и Королеву. Даже Адинбурга было бы мало за такое деяние, не правда ли?
Его светлые глаза затуманились оттенками страха, и я надеялся, что другие будут более избирательны в своих выражениях.
- У вас нет доказательств!
- Есть или нет - это не так важно. Я могу быть очень убедителен. И ваши последние сторонники развернутся к вам спиной.
- Или же мы снова отправим вас туда, откуда вы вернулись. Люди еще не забыли, что вы – Убийца, – ехидно подметил Лорд Астингс, который до этого все время молчал со скучающим видом.
Одной секунды хватило, чтобы я смог отогнать от себя воспоминания о том дне. О том, что произошло между мной и Бастианом на том самом обрыве в лесу, куда я приходил каждый день.
Немного помолчав, я поджал губы и начал:
- Знаете, почему я вас всех еще не убил? Я же такой… Убийца. Да, вы правы. – Я щелкнул в воздухе пальцами. – Одного приказа будет достаточно, чтобы стереть вас с лица земли прямо сейчас. Но это… Слишком легкий путь. Моя коронация не будет такой интересной, если пройдет без присутствия ваших опечаленных лиц. И, ах, да, не найдетесь, что после нее я убью вас. Этого не случиться. – Я указал им всем на дверь, давая понять, что короткий разговор на сегодня окончен, и развернулся к выходу, пренебрежительно добавив: - Я всех вас отправлю в Адинбург – Ад на этой земле.
В сопровождении охраны я покинул Зал Переговоров и почувствовал некое облегчение. И даже радость за то, что увидел, как они напуганы. А значит я на верном пути.
И все же, легитимной власти у меня по-прежнему нет. Меня слушаются только мои сторонники и верные подданные.
POV Кенна
- Вас что-то беспокоит, Мэри? – обратилась я к принцессе, которая схватилась за живот и уставилась в окно – в цветущий тем временем сад.
- Хватит, Кенна. Обращайся ко мне на «ты». Я устала от этих формальностей. – Она обошла свою комнату и присела на кровать. – Как бы я хотела нормальной жизни. Я и Даниэль. Работа, дом, работа. Ждать его с военных сборов и радоваться за его успехи.
- Знаете, мы часто не ценим то, что у нас есть. Дома я постоянно думала, что моя жизнь скучна и обыденна, а теперь мечтаю туда вернуться.
- Тебе так плохо здесь? – Мэри обеспокоенно глянула на меня, как будто действительно за меня переживала. За последние несколько дней мы очень сблизились, причем я и сама не знала, как это выходит. Мы часами могли болтать ни о чем, и хоть принцесса иногда раздражала меня своими капризами, я была терпима к ее скверному характеру. – Ты пленница, но ты живешь в замечательных условиях. Ума не приложу, почему брат передумал. Еще и отнял тебя в свое крыло. Он не объяснялся?
- Я не видела его больше недели. – Я непроизвольно начала кусать свои губы, припоминая свою последнею встречу с Брэнданом.
Жемчуг. Прикосновения. Жар. Поцелуй. Кровь.
Боль в коленях прошла только пару дней назад.
- Это на него не похоже, – задумалась она, вглядываясь в меня. – Разве что ты… У тебя же ничего не было с моим братом?
- Не считая того, что он опускает меня каждый раз, когда видит, – ничего, – лихо соврала я, даже глазом не моргнув.
- Это радует. Это не мое дело, но Лия - одна из фрейлин - рассказывала, что он очень груб с фаворитками… Мне такое не по душе. Он трахается как животное. Это неправильно. Ему неведомо чувство любви и нежности. – С теплотой во взгляде она погладила свой плоский живот. Даже не верилось, что внутри нее зарождалась новая жизнь.
- Видимо, ты нужна ему для других целей. Но я не осведомлена по этой части. Насчет пленниц и прочего. Я раньше и не интересовалась этим – знала, что привозят каких-то девушек, с тех пор как Брэд вернулся, и все…
- И все-таки, расскажи мне, Мэри: что случилось с вашей семьей? Почему атмосфера в замке пропитана проклятьем и смертью?
Принцесса замешкалась, глядя на меня. Я прекрасно понимала, что она хочет поговорить, хочет рассказать свою историю, но не доверяет мне. Я взяла ее за руки и мягко сжала ладони.
- Я была маленькой. Я толком не знаю, что произошло. Родителей расстреляли после смерти Бастиана. Все произошло в один день. И очень-очень быстро… - Тут она разрыдалась, да так сильно, что я испугалась и за девушку, и за ее ребенка. Мэри в последнее время напоминала комок из ходящих гормонов: то заливалась непрерывным смехом, то плакала без перерыва. - Я так их любила. Мы были чудесной семьей, – бормотала она, сотрясаясь от горя. - Мне было десять… И все произошло на моих глазах. Даниэль… Это он меня спас, укрыв в одном из подземелий замка во время осады. Ему было тогда как Брэду, может, чуть больше…
Я не знала, что ответить на это. В голове все давно перемешалось, я уже и не знала, как относиться к этой семье – то ли жалеть их обоих, то ли ненавидеть.
И все-таки, именно в эту секунду моя ненависть переросла в жалость. Я ничего не помнила ни о своем детстве, ни о происхождении, ни о родителях. Но даже мне иногда было тяжело и одиноко. Если бы не Гаспар, меня бы ни для кого… Не существовало.
А Мэри помнила их. И каждый день она просыпалась с этим чувством потери. Их же убили на ее глазах…
- Ладно, все, хватит, Кенна. Не знаю, как тебе это удается, но рядом с тобой я не могу держать язык за зубами. Ты всегда выглядишь такой понимающей и искренней. – Она замотала головой, отталкивая меня.
Конечно, я знала об этой сильной стороне своего характера – люди действительно быстро проникались ко мне доверием. А вот я не подпускала никого. Могла часами слушать разные истории из жизни других людей, но чтобы рассказать что-то самой… Об этом и речи быть не могло. Хотя, рассказывать особо-то и не о чем.
- Мне лучше помочь тебе сбежать, пока мы не стали подругами, – отшутилась Мэри, нервно посмеиваясь.
Надежда в душе расцвела во мне с новой силой.
- А может, стоит, Меридиана?
- Нет. Об этом и речи быть не может. Брэндан с цепи сорвется, если узнает, что я помогла тебе. Джейс проболтается про Даниэля. Не знаю, что они сотворят с Даниэлем… А если узнают про ребенка… - Ее и без того большие глаза расширились, а рот приоткрылся от ужаса.
- Но ты должна меня понять тоже. Принцесса… - Я старалась говорить, как можно проникновеннее. Для большей натуральности я вспомнила лицо Гаспара, стараясь вызывать в себе настоящую тоску по нему. – Мне нужно домой. Меня там тоже ждет человек, которого я люблю всем сердцем.
Это прозвучало слишком наигранно и искусственно, но принцесса вдруг замерла, оторопев: