Шейла О'Фланаган - Пропавшая жена

Он попробовал снова, когда свернул на автостраду и круиз-контроль его машины установился на стабильных 110 км/час. Все тот же дурацкий текст раздался из колонок, и он прервал его на полуслове с раздражением. Нет, она определенно ходит по тонкому льду, подумал он. Испытывает мое терпение, а оно уже на пределе. Безответственная и легкомысленная. Как всегда.

Винс сжал руль крепче. Это вот и есть главная проблема с Имоджен, кипел он. Безответственность и легкомыслие. И не важно, как тяжело мне было превратить ее в человека хоть сколько-нибудь разумного, который хотя бы частично соблюдает правила и хоть как-то способен упорядочить свою жизнь. На нее всегда можно положиться лишь в одном: рано или поздно она все испортит.

Надо признать, она потом всегда извиняется. Будет говорить, что приложила все усилия. Попытается его убедить, что это не безрассудство или недостаток ответственности виноваты, а некая врожденная наивность, которая и заставляет ее совершать такие вопиющие глупости.

Конечно, он мог бы это предвидеть. Они ведь и познакомились благодаря сочетанию ее легкомыслия и неуместного оптимизма. В центре города в пабе – необычное место, учитывая, что оба почти не пили и уж точно не были завсегдатаями пабов. Имоджен забежала внутрь, спасаясь от проливного дождя. Она влетела в дверь, одна из многих, кому пришла в голову та же идея, и остановилась, стряхивая капли дождя с блестящих темных волос.

– Слегка сыровато снаружи? – заметил он, и она взглянула на него с изумлением.

– Сыровато? – снова спросил он, складывая газету, которую держал к руке.

– Да уж, слегка, – улыбнулась она. – А если сказать честно: вообще-то ужасно сыро.

– Так и прогноз обещал, – сказал он. – Сначала ясно, а потом проливной дождь. Вам следовало захватить с собой зонтик.

Она криво улыбнулась ему, от чего на щеках у нее появились очаровательные ямочки.

– Я никогда не слушаю прогноз погоды в Ирландии. Там всегда обещают солнце пополам с дождем или дождь пополам с солнцем.

– В таком случае вам определенно надо было захватить зонтик.

– Я оптимистка, – на этот раз улыбка была ослепительной. – Мне нравится думать, что когда я выйду из дома, то попаду в солнечные интервалы.

– Надежда против опыта, – кивнул он. – Мне это не близко.

– Иногда мой оптимизм бывает неуместен, – признала она.

– Готовься к худшему, надейся на лучшее, – сказал он, а потом спросил, можно ли ее чем-нибудь угостить.

– О нет, спасибо. Я же забежала только ливень переждать.

– А как насчет кофе, чтобы согреться?

Она заколебалась.

– Никаких скрытых мотивов, – успокоил он ее. – Просто кофе.

– Я не могу…

– Я как раз хотел заказать себе.

– Но я…

– Это всего лишь кофе. Капучино подойдет?

Он заказал две чашки кофе у пробегавшего мимо юноши-официанта, а потом убрал со стола газету, тем самым расчистив место для нее.

– Я обычно не сижу в пабах в одиночестве, разгадывая кроссворды, – объяснил он ей. – Но у меня сломалось отопление, и починят его только завтра, вот я и рассудил, что провести здесь вечер будет наилучшим решением.

– Однозначно.

Официант поставил перед ними кофе, и Винс немедленно расплатился.

– Винс Нейтон, – представился он.

– Имоджен Вейр.

– Приятно познакомиться, Имоджен.

– И мне. Спасибо за кофе.

– Не за что.

«А она очень симпатичная», – подумал он. Ему нравился средиземноморский тип женщин, к которому она принадлежала: гладкая оливковая кожа, темные глаза, темные волосы, яркие губы.

– Чем вы занимаетесь, Имоджен?

– Сейчас я ищу работу, – она немного оправилась от смущения и расслабилась, обхватив ладонями свою чашку с кофе – Я закончила кое-какие исследования для профессора европейской истории, и мой контракт истек в прошлом месяце. Теперь надеюсь найти что-нибудь, но вы же знаете, какое сейчас нелегкое время, что творится с экономикой. Впрочем, держу пальцы крестиком.

– Европейская история, – на него это произвело впечатление. – Вы ученый?

– Господи, нет! – она покачала головой. – Я… Да я в общем-то никто. Я бы сказала: охотница за работой. Сегодня вот я была на собеседовании.

– Что-нибудь увлекательное, надеюсь.

– Не особо, – призналась она. – Центр дистрибуции французской производственной компании ищет персонал. Не совсем та блестящая карьера, на которую я рассчитывала, но кушать-то надо и все такое.

– Вы правы, – согласился он. – Не слишком интересно. Хотя кто знает.

– Ну хоть с голода не умру, – подытожила она. – А что насчет вас? Чем занимаетесь?

– Я работаю в страховании.

– Кто-то же должен это делать, – пошутила она.

– Страхование жизни – вещь очень важная, – сказал он. – Люди обязаны заботиться о своих близких.

– Вы правы, – на ее щеках снова появились ямочки, и он подумал, уж не смеется ли она над ним. Но ему было все равно. Все всегда смеются над страховками. Пока она не потребуется им самим.

– Хотите еще чашечку кофе? – спросил он, когда она допила.

– Нет, спасибо. Думаю, снаружи уже не так льет. Мне пора.

– А вам далеко? Вы где-то поблизости оставили машину или поедете общественным транспортом?

– На автобусе, – ответила она. – Но остановка рядышком, прямо за углом.

– Я слушаю прогноз погоды, поэтому у меня зонтик есть. Я вас провожу.

– О, не стоит беспокоиться!

– Я все равно собирался уходить. Не сидеть же мне в пабе всю ночь.

Они вышли вместе. Дождь все еще продолжался, хотя и стал слабее. Винс раскрыл зонт с логотипом страховой компании над их головами, и они пошли к автобусной остановке.

– Ну вот, через пять минут приедет, – сказала Имоджен, взглянув на информационное табло.

– Я подожду с вами.

– Очень любезно с вашей стороны, но в этом совсем нет необходимости!

– Не хочу, чтобы вы промокли.

Они стояли молча под зонтом, глядя на пустую улицу в том направлении, откуда должен был приехать автобус.

– А вот и он, – объявила Имоджен, когда автобус показался вдалеке.

– Вам далеко потом идти от остановки?

– Да нет, всего несколько минут, совсем недалеко.

– Возьмите зонт.

– Нет, я не могу…

– Пожалуйста, Имоджен, я вас очень прошу.

– Но вы ведь тогда промокнете.

– О, это ерунда. Вы можете мне его вернуть как-нибудь.

– Я…

– Я хотел бы с вами встретиться еще и снова угостить вас чашечкой кофе, – он вытащил телефон из кармана. – Давайте обменяемся номерами.

– Ну…

– Никакого подвоха, честное слово! Если не получится, нет проблем.

Она поколебалась мгновение, но все же дала ему свой номер. Он забил цифры в свой телефон, затем послал ей пробное сообщение.

– Я вам позвоню, – пообещал он, когда автобус подъезжал к остановке.

Она взлетела на подножку, и он смотрел, как она проходит в салон и усаживается. Когда автобус отъезжал, помахал ей рукой. И когда она махнула рукой в ответ, улыбнулся.

В последний раз Имоджен пользовалась своим телефоном еще в Париже: проверяла, найдется ли бюджетный отель, хотя и не стала ничего бронировать по интернету, чтобы не оставлять лишних следов. (Снова паранойя, поняла она потом. Может быть, Винс не так уж не прав насчет нее.) Большинство по-настоящему дешевых вариантов жилья находилось за чертой города, но ей нужно было остановиться поближе к центру, чтобы было проще искать что-то постоянное или по крайней мере не слишком временное. Она не знала, как долго пробудет в Андае. Этот пункт плана был весьма неопределенным.

Она не спеша пошла прочь от автобусной остановки. Маленький отельчик, который она выбрала, был в жилой части города, минутах в пятнадцати ходьбы. Разглядывая его в интернете, она не заметила, что улица, на которой он находится, идет в гору, и к концу пути с трудом переводила дух. Ее вдруг снова охватил ужас при мысли, что Винс ее перехитрил и сейчас ждет внутри. Теперь Имоджен думала, что лучше было бы не выбрасывать телефон, а просто отключить функцию геолокации. Так она могла бы видеть эсэмэски, которые он ей отправляет. Но вдруг он тогда знал бы, что она их видит? Вдруг смог бы выследить ее по ним? У нее не было уверенности, что это невозможно. В нерешительности стоя на мостовой, она смотрела, как люди входили в отель и выходили из него. Через несколько минут, заметив, что некоторые из них косятся на нее с недоумением и удивлением, она перешла через улицу и вошла внутрь.