Элизабет Торнтон - Прошепчи его имя

— Хмм, — промычал в ответ Харпер.

Хью быстро взглянул на старого товарища.

— Что еще?

— Я всегда считал, что у Мейтланда есть голова на плечах. С ним трудно ладить, но он — отличный агент.

— И что же? Продолжай, не останавливайся.

— Если вы так относитесь ко всему, что я говорю, лучше мне помолчать, — обиделся Харпер.

— Ну и прекрасно, — огрызнулся Хью.

Остаток пути они проделали в напряженном молчании. Добравшись до «Лебедя», они прошли в конюшню и вывели оттуда своих лошадей.

Хью и Харпер почти сразу же свернули с большой дороги и поехали к реке Кеннет. Ехали медленно, натыкаясь в кромешной тьме на деревья. У реки деревья стали реже. Они поехали по тропинке вдоль реки. Когда тропинка чуть расширилась, Харпер пустил своего коня рядом с лошадью Хью.

— Как плечо? — поинтересовался он.

— Оно практически… — Тут лошадь чуть подала в сторону, и Хью едва подавил стон. — Оно чертовски болит, если уж тебе так необходимо знать.

Оба улыбнулись в знак примирения. Через несколько минут Хью снова заговорил, продолжая прерванный ссорой разговор:

— Ты считаешь Мейтланда хорошим агентом, но не понимаешь, что в этом деле он необъективен. Его ослепила злость. Он потерял четырех человек. Ричард подозревает Абби в убийстве Болларда и жаждет ее крови.

— Я думаю, — осторожно произнес Харпер, — в этом деле вы необъективны оба. Мейтланд ослеплен злостью, а вы — своей симпатией к мисс Вейл. Он хочет ее покарать, а вы — защитить во что бы то ни стало. Вы оба не замечаете одну очень важную вещь. Надеюсь, вы прозреете и сразу поймете, о чем я.

— Книга, — произнес Хью. — Нет, я не забыл об этом.

Тропинка снова сузилась, и Харпер поехал сзади. Хью поплотнее запахнулся в плащ, наклоняясь навстречу ветру.

Четверо агентов погибли, чтобы передать сообщение, содержавшееся в этой книге. Пять, включая Болларда. Разумеется, все дело было в книге. И обе стороны уверены, что книга у Абби.

Хью упомянул в разговоре с Мейтландом о нападении. Придя в себя, Мейтланд сообразит, что к чему. Он быстро поймет, что врагам их также не удалось пока заполучить книгу, и будет еще настойчивее охотиться за Абигайл.

Все это казалось совершенно неправдоподобным. Хью знал Абби как самого себя и, не колеблясь, доверил бы ей свою жизнь. Но так думал Хью Темплар, когда в нем говорил мужчина. Если же мыслить профессионально, ни в чем нельзя быть уверенным.

Хью и Харпер очень удивились, заметив свет в одном из окон на втором этаже.

— Это не спальня мисс Вейл? — с опаской спросил Харпер.

— Надеюсь, что нет.

Они выбрались из дома, когда Абби уже легла. Прежде чем уйти, Хью проверил — девушка мирно спала в своей постели. Он рассчитывал вернуться до ее пробуждения, таким образом Абби вообще не узнала бы, что они уезжали.

Том наблюдал за ними из окна с пистолетом в руке.

— Мистер Темплар, сэр, вы ли это?

— Ты должен спросить: «Кто идет?» — сердито отчитал его Харпер. — А если бы это были враги?

— В чем дело, Том? — спросил Хью. — Что случилось?

— Мисс Вейл проснулась, сэр, — виновато произнес Том. — И когда увидела, что вас нет… — Он замялся. — Ее невозможно было унять. Она непременно хотела ехать за вами. Я помнил ваш приказ. Только она не желала ничего слушать.

— Ближе к делу, Том.

— Я… мне пришлось задержать ее, сэр. Она очень, очень рассердилась. Надеюсь, я сделал все правильно. Мисс Вейл сказала, что пожалуется на меня в магистрат и меня отправят в колонии за то, что я сделал.

— Тебе пришлось задержать ее? — переспросил Хью. — Что это значит?

— Я делал все, как вы велели, мистер Темплар.

— И?

Том выпрямился и выпалил, словно рапортуя ротному командиру:

— Когда она захотела ехать за вами, я запер ее в комнате. Мисс была вне себя. Ругалась, била посуду. Я попробовал поговорить с ней через дверь. Но она так разгневалась, что я предпочел оставить ее в покое.

— Черт возьми!

— Говорил же я вам, — вмешался Харпер, — что она напоминает мне жену номер три. Пошли, Том, наш день еще не кончен. Надо заняться лошадьми. Мистер Темплар пусть разбирается с мисс Вейл, потому что если кого и надо депортировать в колонии, так это именно его. А ты только выполнял приказ.

Хью вошел в дом и направился прямиком в комнату Абби. Едва переступив порог, он остановился как вкопанный. Весь пол был усеян осколками стекла и фарфора. Оторванный полог кровати висел на одной нитке. Абби сидела на постели в ночной рубашке, низко опустив голову с растрепанными волосами.

— Абби, — тихо позвал Хью.

При звуке его голоса девушка вскинула голову. Глаза ее были красными, на щеках виднелись следы слез. Хью никогда не видел ее такой, и это было для него настоящим ударом.

Последние двадцать четыре часа Абигайл была холодна и высокомерна, всем своим видом давая понять, что лучше ему не забывать свое место. Хью и не пытался пробиться сквозь возведенную ею стену. Он сам был изумлен тем, что произошло между ними на кухне. Он ничуть не преувеличивал, когда сказал Абби, что не может перед ней устоять. Стоило ей посмотреть на него, и он потерял голову. Хью действительно пришел лишь затем, чтобы утешить ее, пообещав свое покровительство. А потом просто не смог сдержаться. Такого с ним еще не было.

Абби наговорила ему обидных, резких слов. И, наверное, он заслужил это. Но сейчас, увидев отчаяние и боль в ее мокрых от слез глазах, Хью вдруг понял, что она солгала ему вчера. Абби вовсе не утратила к нему интерес. Наоборот — девушка относилась ко всему, что было между ними, слишком серьезно и боялась, что Хью не захочет ответить ей тем же.

Как только он понял это, все вокруг изменилось, словно мир его перевернулся с ног на голову. Хью ясно осознал: для него немыслима жизнь без Абигайл, и он должен сделать все, чтобы удержать ее. Он хотел защитить Абби, сделать ее счастливой. Хотел дать ей все, о чем она мечтала. И пока бьется его сердце, никто больше не посмеет причинить ей боль.

Хью быстро подошел к кровати. Абигайл смотрела на него, словно не веря, что это он.

— Все в порядке, Абби, — произнес Хью. — Я здесь, с вами. Ничего не случилось. Неужели вы подумали, что я оставил вас? Я никогда, никогда вас не покину.

Издав тихий звук, напоминавший мяуканье котенка, Абби протянула руку и коснулась его щеки.

— Ну да, это я, дорогая, это я. Я не снюсь тебе, это действительно я.

Глаза ее снова наполнились слезами. Хью взял ее руку, застывшую на его щеке, и поцеловал, стараясь вложить в этот поцелуй всю страсть и нежность, которые испытывал.

И тут она дала ему пощечину. А в следующую секунду ее маленькие кулачки уже изо всех сил барабанили в грудь Хью. Он схватил ее за запястья, но девушка не унималась.

— Змей, червяк, крыса, шакал! — Она остановилась, чтобы перевести дух. — Вы обманули меня!

Она без умолку сыпала бранными словами, пытаясь снова ткнуть его кулачком в грудь. Хью не знал, что делать, как успокоить ее, и чувствовал себя совершенно беспомощным. Повинуясь инстинкту, он крепко сжал девушку в объятиях и принялся уговаривать, чуть покачиваясь вместе с ней:

— Все хорошо. Я здесь. Неужели ты проснулась, любовь моя, и решила, что я бросил тебя? Плохо ты меня знаешь! Ну же, успокойся, я здесь, я с тобой.

Повторяя слова любви и нежности, он тихонько гладил ее по плечам, по спине, крепче прижимая к своему возбужденному телу. Постепенно сопротивление ее ослабло, и теперь она лежала в его объятиях, словно тряпичная кукла.

Прошло довольно много времени, прежде чем Абигайл подняла голову и спросила:

— Но почему вы вернулись туда, Хью? Зачем вам это понадобилось? Ведь они чуть не убили вас! Неужели вам показалось мало?

Хью достал из кармана платок, вытер мокрые щеки Аб-би, заставил ее высморкаться.

— Вы напрасно беспокоились, Абби, — улыбаясь, сказал он.

Это вызвало новую вспышку ярости.

Хью мог бы догадаться, что безрассудные герои не в ее вкусе. Жизнь, полная опасностей, может привлекать только сумасшедшего.

— Я не хочу, чтобы вы очертя голову лезли к черту в зубы, не хочу, — повторяла Абби.

Откинув волосы со лба девушки, Хью нежно целовал ее лоб, щеки, подбородок.

— Я был в полной безопасности. Мы с Харпером вернулись в «Черный вепрь» и задали несколько вопросов одному человеку. Мы не собирались ни во что ввязываться, и все прошло спокойно.