Раскрасневшаяся от усилий Кейти подняла груду нижнего белья с кровати и засунула ее во второй ящик.
- Пусть будут там, мэм! - Она удовлетворенно потерла руки. - Теперь все уложено, как надо, все ваши чудесные вещички находятся там, где им следует быть. Я забрала то старое шерстяное платье и отдала Мэри, это моя сестра; она позаботится об этих тряпках - сожжет их. Вам они больше не понадобятся.
Элейн искренне надеялась, что Морриган, вернувшись в свое тело, будет только рада подобным изменениям. Она позволила Кейти снять с себя платье.
- Но, мэм, вы же не можете спать в сорочке!
- Я… - Господи, как же люди могут говорить так длинно! -…Я сама в состоянии переодеться в ночную рубашку!
И, не дожидаясь возражений, Элейн шагнула за ширму и проделала все самостоятельно.
Головная боль не прекращалась. Свободная ночная рубашка раздражала ее соски.
А когда Кейти, пристав, как моська к слону, стала настаивать на том, чтобы волосы миледи были расчесаны не менее ста раз, Элейн была на грани того, чтобы вырвать щетку из рук девицы и разбить об ее же голову. В конце концов Элейн позволили скользнуть между простынями.
- О мэм, я совсем забыла надеть на вас чепчик! Я сейчас…
- Нет.
Кейти замерла, полуобернувшись.
- Но, мэм, ваши волосы снова спутаются.
Ну и хорошо. Может, тогда она умрет и этот глупый фарс закончится.
- Спокойной ночи, Кейти.
- Да, я только подправлю огонь в камине.
Взлетели и опали искры. Служанка неохотно произнесла:
- Спокойной ночи, мэм.
Шелковый полог балдахина поблескивал в тусклом свете камина. В голове Элейн зазвучали последние слова Хэтти.
Говорю тебе, услышь меня! Я расскажу им все, и тогда поглядим, кто сильнее и кто прав, посмотрим, когда ты будешь гореть в аду, проклиная, что родилась на свет!
Элейн перевернулась на левый бок.
Старая Хэтти уехала, и, конечно, миледи будет ужинать здесь.
Элейн легла на спину. С левой стороны пульсировала тупая боль, но она не имела никакого отношения к синякам, полученным в результате сражения с Хэтти.
Морриган должна понравиться Мэтью, подумала Элейн с раздражением. Невежественная покорная маленькая девочка, из которой можно вылепить все, что угодно, и которая не поставит тебя в неловкое положение, заявляя о своих сексуальных требованиях.
Наверное, вы услышали их, когда жили в этой дикой местности.
Элейн повернулась налево. Подушка давила на больную щеку.
В темноте смеялись синие глаза:
Означают ли ее слова то, что она позволит вам быть блудницей перед шотландцем?
Элейн перевернулась на живот. Ноющие мягкие груди распластались под ее весом.
Не сегодня, дорогая, у меня завтра тяжелый день. Может, на следующей неделе будет полегче.
Она перевернулась на бок.
Синие глаза смотрели с обещанием:
Я мог бы дать так много…
Как случилось, что Морриган оставалась девственницей, прожив в браке целый год?
Элейн легла на спину и поочередно выпуталась из покрывала, простынь и ночнушки, которые обвились вокруг нее, как пуповина вокруг младенца. Возможно, смерть от удушья была бы достойным завершением той троицы добрых дел, о которой говорила Кейти.
Она зажгла свечу от тлеющих угольков в камине и достала из-под матраца тоненькую книжку. Это было единственным местом, до которого не добралась вездесущая Кейти. Пока не добралась. Она пододвинула столик со свечами к кушетке перед камином и расположилась на ней, чтобы погрузиться в расслабляющее чтение.
Печатные буквы прыгали и танцевали перед глазами.
Наверняка в библиотеке находится что-то еще, что ей не выпало шанса обнаружить.
Она вспомнила о запертом столе. Потом подумала о шпильках, которые убрала три дня тому назад в ящик туалетного столика. Вспомнила о своих успехах в подделывании почерка. А почему бы не попробовать взлом?
Минуту спустя с романом, шпилькой и свечой в руках она осторожно открыла дверь в коридор. Открывшееся перед ней пространство заполняла кромешная тьма. Опасная тьма. Маленькая свеча с трудом освещала путь. Пламя подрагивало при каждом вздохе, с каждым шагом.
Элейн прикинула, что сейчас, должно быть, уже за полночь - самое ведьмино время. Она с ужасом вспоминала каждую когда-либо услышанную историю о приведениях и призраках, от этих воспоминаний по телу поползли мурашки. В дверных проемах маячили высокие и зловещие тени. Ей мерещились то последователи Ку-клус-клана, то горбатые чернокнижники, то скалящий зубы Куджо[17]. То злорадствующая Хэтти.
Увидев конец коридора, Элейн вздохнула с облегчением.
Она распахнула дверь, и ее глаза расширились от ужаса. Лестница вела вниз, теряясь в глубине огромной темной бездонной пещеры.
Элейн еще раз глубоко вдохнула, беря себя в руки, что было, по сути, нелегкой задачей. Смерть от удушья в теплых простынях, одеяле и ночнушке показалась ей не столь уж и страшной. Спускаться вниз с маленькой свечой в руках было гораздо страшнее. Если бы только у нее был фонарик…
Запахло паленым волосом. Элейн мигом отвела свечу от головы. Ручеек горячего воска стек ей на руку. «Ну, ты же большая девочка, - внушала себе Элейн, зажав книгу между ног и перекладывая свечу из правой руки в левую. - И ты никогда не боялась темноты, - она потрясла обожженной рукой, - вот и не надо начинать, ты еще найдешь чего испугаться». Надо бояться других вещей, например, можно нечаянно поджечь себе волосы и получить ожоги второй степени.
Оставшуюся часть лестницы она миновала без каких-либо происшествий. Нужная дверь находилась справа от столовой. На потолке библиотеки отражались неяркие блики. Теплые искры прогоняли прочь холод одиночества. В камине, который с вечера разжег слуга, остались сейчас лишь мерцающие тлеющие угольки. Элейн закрыла за собой дверь и шагнула вглубь комнаты. В темноте внутреннее помещение библиотеки казалось не таким уж безобидным, как при свете дня. Книги на полках поблескивали золотом переплета, как будто тысяча глаз наблюдала за ней. Она подняла свечу повыше и огляделась. Кушетка, расположенная у камина, была полностью погружена во тьму. Она поборола искушение, чтобы подойти к ней и удостовериться, что там не притаился какой-нибудь вампир или вурдалак.
Элейн подошла к столу в дальнем конце комнаты и положила на него книгу со шпилькой. Потом сняла абажур в форме шляпной коробки с лампы и зажгла пять ее свечей от своей. Она долго дула на свою свечу, чтобы погасить ее и остудить воск, и только потом положила ее на книгу. Элейн аккуратно водрузила на место абажур и отступила назад, чтобы убедиться, что ничего загорелось.
Золотой отблеск слева на столе немедленно привлек ее внимание.
В прошлый раз здесь этого не было. Элейн потянулась к ящичку. Россыпь драгоценных камней поблескивала в окладе из золота.
Элейн пододвинула позолоченный деревянный ящичек на середину стола. Он был на удивление тяжелым.
Внутри его находилась книга. Она тоже была украшена золотом и драгоценными камнями.
Элейн села на стул и аккуратно вытащила книгу из ящичка.
Это была книга с иллюстрациями - Элейн легонько прикоснулась к страницам, - нарисованными от руки.
Она внимательно разглядывала этот маленький шедевр.
Индийский мужчина сидел, скрестив ноги, на желто-зеленом ковре, его спину подпирала оранжевая подушка. На голове его покоился красный тюрбан, увенчанный белым экзотическим цветком.
У него были большие закрученные усы, а сам он был в пурпурном халате с золотым орнаментом. Слегка проведя пальцами по картинке, Элейн почувствовала вкрапленные частички золота.
Перед темнокожим мужчиной располагалась индийская дева со скрещенными ногами и более светлой, чем у мужчины, кожей. Она откинулась назад, заведя руки за голову и обняв ими шею мужчины. Она была увешана большим количеством жемчужных нитей. Жемчуга так же опоясывали ее розовую юбку и лиф - Элейн ощутила под пальцами в этих местах рельефные утолщения. Губы девы были такого же ярко-алого цвета, как отметки на лбу и подошвах маленьких изящных ног.
В черно-смоляные волосы были вплетены нити жемчуга. Нежные, аккуратные ушки украшены жемчужными серьгами. Миндалевидные глаза этой пары были очерчены сурьмой. Их алые губы изогнулись в ласковой полуулыбке. Голова индианки была повернута назад, глаза с бесконечным обожанием смотрели на мужчину. Перед ними стояло золотое блюдо с вином и кальян. Несомненно, именно в этом и скрывалась причина блаженства и беззаботности данной парочки, цинично подумала Элейн.