Это была одна из его последних связных мыслей за последний час.
Он опасался, что долго не выдержит. Его страсть была так велика, что он боялся взорваться прежде, чем успеет доставить ей наслаждение и сиять чертовы панталоны. Но в этот миг он был готов рискнуть даже ценой собственного разочарования и унижения.
Ему не хотелось, чтобы первый взрыв страсти запомнился Ли только острой болью и пятнами крови. Она должна испытать трепет восторга прежде, чем подвергнется мужскому натиску.
Этот натиск обещал быть яростным и стремительным. Адриан предчувствовал это, широко раздвигая ноги Ли своими ногами и направляя трепещущее копье в горячую влажную пещеру.
Прежнее игривое настроение их обоих улетучилось без следа.
Ли смотрела на него без улыбки, затуманенными страстью глазами.
Адриан с трудом сглотнул, понимая, чти наверняка причинит ей боль, и сознавая, что остановить его сейчас способна лишь сама Ли.
— В первый раз это не так приятно… — предупредил он.
— Да, — отозвалась Ли.
Он вошел в нее одним мощным резким движением и почувствовал, как поддалась преграда где-то внутри. Но Ли не издала ни звука.
Вместо этого она вцепилась в его плечи. Закрыв глаза, Адриан заставил себя несколько секунд пролежать неподвижно, пока Ли привыкала к вторжению.
Медленно отстранившись, он велел. себе продолжать так же неторопливо, пока это будет возможно. Ему пришлось стиснуть зубы. Долго он так не вытерпит. Ли доставляла ему ошеломляющее наслаждение. Еще никогда он не оказывался в более горячем, тугом и влажном лоне.
При втором ударе Ли согнула колени. Адриану показалось, что он возносится на небеса.
Он думал, что умирает, но это не тревожило его.
Ему удалось сдерживать обещание на протяжении трех или четырех ударов. А потом он начал погружаться все глубже, заставляя ее еще шире раздвигать ноги, и наконец застонал от удовольствия и боли.
Задохнувшись, Адриан обхватил ее бедра и поднял их еще выше. С безумно колотящимся сердцем он отстранился, оглядел их сплетенные тела и поразился эротичности этого зрелища, но еще более — небывалому ощущению целостности и завершенности. Казалось, они остались вдвоем в центре вселенной, а их соитие было предначертано судьбой, на стороне которой оказались неведомые, но мощные силы.
Господи, он, должно быть, бредит. Так и есть, если он начал смешивать философию с плотской любовью. Очевидно, он и сам не сознавал, как сильно его влечет к Ли. Никогда еще он не чувствовал себя таким пылким… и живым.
Если бы не это бредовое состояние, он ни за что не сделал бы того, на что отважился в следующий миг, трго, чего всеми способами избегал, предаваясь любви. Он взглянул в глаза Ли, и неприкрытая страсть в них сразила его наповал. Казалось, он заглянул ей прямо в душу, но еще тревожнее было то, что Ли наверняка видела его насквозь.
Это потрясение заставило Адриана забыть о запрете, который он никогда прежде не нарушал.
Уже переполненный, готовый перелиться через край и испытать блаженное удовлетворение, он в последнюю секунду сумел отстраниться и излиться вне ее тела.
Наконец-то! Он выдержал пытку.
Рассудок возвращался к нему постепенно, замедлялось дыхание, прояснялись мысли. Пылающий в жилах огонь угасал. Первой разумной мыслью Адриана стала мысль о победе.
Он выиграл! Соблазнил собственную жену, положил конец нелепым разговорам о разводе и доказал…
Нахмурившись, Адриан убрал прилипший к щеке длинный каштановый локон. Он доказал только то, что хотел доказать. Притом доказал блестяще, с гордостью признавал он. Ли сонно улыбалась, Адриан же был готов так лежать, не двигаясь, пожалуй, в течение нескольких недель, а может, и месяцев. Столько же времени понадобилось бы ему, чтобы осуществить самые смелые фантазии.
Боже милостивый, в нем вновь просыпалось желание! Почти сразу! И оно никак не вписывалось в тщательно продуманный план.
Адриан старался Не замечать легких прикосновений ладоней Ли к его спине и ускоряющегося биения собственного сердца. Но тщетно. Он чувствовал, что вновь начинает твердеть, заметил удивление и удовольствие в глазах Ли и понял, что игра только начинается.
Еще никогда победа не казалась ему столь мимолетной.
А он-то надеялся, что победа поможет ему избавиться от вожделения, которое терзало его с тех пор, как она появилась в этом доме! Он намеревался достойно завершить брачную церемонию, чтобы навсегда привязать Ли к себе, воздвигнуть преграду на пути любых других женщин, и вновь зажить по-прежнему. Но вместо этого он стал жертвой ее чар в ту минуту, когда она вышла из-за ширмы и заставила его застыть столбом.
Вот в чем все дело, уверял себя Адриан, обнимая Ли наперекор внутреннему голосу, который настоятельно советовал ему бежать прочь.
Он просто не мог расстаться с ней — по крайней мере пока. До тех пор, пока не убедится, что Ли способна нарушить любые, даже самые продуманные планы.
В желудке у Ли урчало от голода. И неудивительно, подумала она, прикрывая заспанные глаза, которые резал яркий утренний свет, заливавший скомканные простыни. Вчера вечером она пропустила ужин, а сегодня проспала завтрак.
Потянувшись, Ли поморщилась от боли в самых неожиданных местах. Но эта боль была приятна.
«Значит, вот что такое утро после брачной ночи…» — мысленно усмехнулась она, чувствуя себя проголодавшейся, измученной, одинокой. Однако она ни о чем не жалела — кроме, пожалуй, утреннего одиночества. Но что сделано, то сделано, жизнерадостно напомнила она себе, понимая, что прошлого не вернешь.
Минувшая ночь преподнесла ей немало чудесных сюрпризов, превосходящих блеклые романтические мечты. Эта ночь затмила все, о чем мечтала и что предвкушала Ли. Она могла бы приписать собственное изумление неопытности, но судя по всему, Адриан был не меньше ее ошеломлен внезапно вспыхнувшей страстью.
— Вот уж не думала, что это бывает именно так, — прошептала Ли ему после того, как он отнес ее в спальню, чтобы вновь предаться с ней любви.
Отдышавшись, Адриан крепко обнял ее, положил ее голову к себе на грудь и коснулся волос губами.
— Так никогда и не бывает.
«Никогда не бывает…» Так сказал мужчина, имеющий более чем внушительный опыт. И все-таки это случилось прошлой ночью с ними обоими. Ли была не так глупа, чтобы вообразить себя влюбленной в Адриана, и не так наивна, чтобы ожидать, что после ночи, проведенной в одной постели, он влюбится в нее.
По закону они считаются мужем и женой, прошлой ночью они испытали наслаждение, которое способны разделить лишь зрелые, искушенные люди. Ее муж хотел сохранить воспоминания о брачной ночи, и он добился своего.
Вздохнув, Ли поднесла к глазам левую руку и вгляделась в массивное кольцо с печаткой на третьем пальце, вспоминая о том, как впервые увидела его. Та давняя ночь навсегда преобразила ее жизнь, а только что минувшая сделала то же самое.
— Все началось с этого кольца, — пробормотала Ли, обводя пальцем золотой гравированный герб и чувствуя себя вдруг замужней дамой.
Пора подумать о том, как быть дальше. Со дня на день приедет Кристиана. По крайней мере хоть приезд сестры остается в силе. Ли не утратила решимости удачно выдать Крисси замуж. А что потом? Как повлияет эта ночь на их сделку? Что станет с бывшими заговорщиками, ныне любовниками, теперь, когда признание брака недействительным невозможно, а сам неожиданный брак оказался чересчур реальным?
К сожалению, найти достойные ответы на эти вопросы Ли не удалось. По-видимому, на них не ответил даже Отщепенец лорд Рейвен, с усмешкой подумала она, — иначе сегодня утром она не проснулась бы одна в постели. Пресыщенный сластолюбец, никогда не теряющий рассудка и никому не отдающий сердце, способный уйти от любой женщины, ни разу не оглянувшись, на этот раз отнюдь — не удалился с достоинством. Он сбежал.
Но было уже слишком поздно. К худу или к добру, теперь они были соединены вечными узами и вместе должны были найти выход.
Разумеется, Ли понимала, чем выгоден для нее такой оборот дела. Подобного преимущества Адриан не имел. Ему никогда не приходилось считаться с обстоятельствами, приспосабливаться или извлекать всю пользу из затруднительного положения.
До сих пор, но не сейчас.
Ему повезло — рядом оказалась она. Ли, способная помочь. Надо заставить его понять, что, несмотря на всю его убежденность, иметь любящую, добрую жену не самая страшная участь, какая только может постичь мужчину.