– Разумеется, Харпер нужно быть теперь крайне осторожной, – мягко улыбнулся Дэн. – Ведь она носит ценный груз.
Харпер пожала плечами:
– Я соблюдаю осторожность, но физическая нагрузка мне все равно необходима. Я люблю гулять по утрам и фотографировать рассветы. Утром интересно экспериментировать со световыми фильтрами.
– Тебе не следует гулять одной, – сказала Адель, потягивая чай. – Случиться может что угодно. В горах полно диких животных.
– Уверен, что Харпер принимает необходимые меры предосторожности, – вмешался Дрю. – В конце концов, она же не наивный ребенок. Она уже давно фотографирует природу.
Харпер была благодарна ему за поддержку, но одновременно с этим ее разозлило, что он подумал, будто она сама не может за себя постоять.
– Я осторожна, – ответила она. – Нет причин, по которым я не могу еще несколько месяцев следовать своему привычному распорядку. Я собираюсь работать вплоть до родов.
– Даже свадьбы собираешься снимать?
Она покачала головой:
– Только до восьмого месяца. Кому нужен медлительный и неуклюжий свадебный фотограф? Когда родится малыш, я возьму несколько недель отпуска для восстановления сил, а затем вернусь к работе.
Когда родится малыш. Думать об этом было так странно. Ведь это не ее ребенок. Она, по сути, всего лишь инкубатор. Но она не сможет полностью оградить себя от эмоций. Ведь она будет чувствовать, как малыш толкается внутри ее. Испытает боль во время родов. Услышит первый крик младенца. Главное, чтобы после всего этого она смогла вернуться к привычной жизни.
– Все же, – сказала Адель, – не нужно подвергать себя ненужному риску.
– Конечно, не нужно. – Она прекрасно понимала, на что идет, когда делала им с Дэном свое щедрое предложение, и добровольно приняла все условия. – Ты ведь знаешь, что я буду себя беречь.
Допив остатки чая, Харпер поднялась из-за стола.
– Что-то я засиделась. Мне пора домой. Спасибо за чудесный ужин.
– Как ты доберешься до дома? – спросил Дрю.
– Пешком. Отсюда до моего дома недалеко. Вообще, в Банфе понятие «далеко» относительное, – рассмеялась она.
– Я собираюсь вернуться в отель. Если ты не против, я тебя провожу.
– Если ты этого хочешь.
Отель «Каскейд» находился в стороне от ее дома, но разве могла она сказать «нет» после тоста, который он произнес в ее честь? Это было бы неучтиво с ее стороны.
Но почему он предложил ее проводить? Она сомневалась, что он сделал это из вежливости. У нее создалось впечатление, что он преследует какую-то цель Дэн тоже поднялся и начал собирать пустые стаканы.
– Разве ты не взял напрокат машину, Дрю? Обычно ты так делаешь.
– Та машина, которую я захотел, освободилась только сегодня. Завтра ее мне пригонят. В любом случае мне не повредят пешие прогулки. У вас здесь так красиво.
Когда Дрю и Харпер вышли на улицу, она пожалела, что не взяла с собой ветровку. Впрочем, она не собиралась допоздна засиживаться в гостях, хотя с радостью приняла приглашение на ужин. Адель прекрасно готовила, а Харпер надоело ужинать в одиночестве. Теперь, когда она ждала ребенка, Адель старалась проводить с ней как можно больше времени. Харпер ее понимала. Адель хотела быть как можно ближе к своему малышу.
Интересно, что Дрю на самом деле думает обо всей этой ситуации? Засунув руки в карманы свитшота, она посмотрела на своего спутника:
– Полагаю, наша новость сильно тебя удивила?
Он кивнул:
– Да. Вы с Адель несколько раз запнулись посередине фразы, и я почувствовал, что что-то происходит. Когда мы с Дэном остались наедине, я спросил его прямо, в чем дело. – Остановившись, Дрю повернулся к ней лицом. – Это большая жертва. Не могу поверить, что они попросили тебя на нее пойти.
– Они меня не просили, – улыбнулась Харпер. – Я сама сделала им это предложение в день их свадьбы. Это было незадолго до того, как ты пригласил меня на танец. Адель самая близкая подруга, которая у меня когда-либо была. Когда я узнала, что много лет назад она ушла от Дэна, потому что не могла иметь детей, я захотела им помочь. Я сказала им, что это будет моим свадебным подарком.
Сама Харпер была, как говорили ее родители, «чудо-ребенком». Ее удочерили, потому что ее мать не могла иметь детей. Мысль о том, что она поможет своей подруге обрести полноценную семью, приносила ей удовлетворение.
– Выносить чужого ребенка – это слишком дорогой подарок, – заметил он.
Пожав плечами, Харпер продолжила идти.
– Это займет всего девять месяцев моей жизни.
Она заметила краем глаза, как он покачал головой.
– В мире очень мало таких альтруистов, как ты. Но я не вижу, какую выгоду ты можешь извлечь из этой ситуации. Ты ведь не возьмешь деньги у Дэна и Адель, правда?
– Нет, я не заработаю на этом ни цента. Надеюсь, ты на самом деле считаешь, что я на такое не способна.
Дрю нахмурился:
– Признаюсь, поначалу у меня были сомнения.
– Тогда ты плохо меня знаешь.
– Прости, – тихо сказал он, затем посмотрел на нее. – Мне все еще с трудом верится, что ты по доброте душевной идешь на такие большие жертвы.
– Под жертвой ты имеешь в виду утреннюю тошноту, набор веса, отеки на ногах и растяжки? – рассмеялась она. – Почти каждой женщине суждено через это пройти.
– Разве ты не предпочла бы пройти через это ради своего, а не ради чужого ребенка? – мягко спросил Дрю.
– Возможно, однажды я снова через это пройду, – задумчиво произнесла Харпер.
«Однажды» – это неопределенное время. Она не была уверена, что когда-нибудь настанет подходящий момент. Она ходила на первые свидания, за которыми редко следовали вторые. У нее никогда не было продолжительных отношений, но она не собиралась никому в этом признаваться. Ей двадцать восемь, и у нее было всего два сексуальных партнера. Она не была уверена, что у нее когда-нибудь будет семья.
Однажды ей показалось, что она близка к этому. Сексуальное влечение охватило ее неожиданно, и она потеряла голову. Она провела незабываемый месяц на Кайкосе. Когда они с Джаредом гуляли по пляжу под звездами, он подарил ей кольцо, и она его приняла, решив, что наконец обрела свое счастье. Через неделю он исчез, оставив только записку, в которой говорилось, что он классно провел с ней время.
Она влюбилась в него, а он занимался с ней сексом, пока она ему не наскучила. Или, может, он испугался обязательств. Впрочем, причина не имела значения, когда результат был один и тот же.
После тех неудачных отношений она дала себе слово, что больше никогда не позволит себе потерять голову от мужчины, и сосредоточилась на своем бизнесе. Так что, возможно, это ее единственный шанс узнать, что такое беременность. Она будет видеть, как растет ребенок Адель и Дэна, играть с ним, делать ему подарки. Это лучше, чем ничего.
– Значит, ты хочешь иметь детей.
Голос Дрю прервал ее мысли, и она поняла, что до ее дома осталось всего полтора квартала.
– Думаю, да. Конечно, если я встречу достойного мужчину, – ответила она. – А ты, Дрю? Ты хочешь однажды стать отцом?
Он покачал головой:
– Нет. Мне не нравится, когда что-то ограничивает мою свободу. Я несу ответственность за свой бизнес, и этого для меня достаточно. Моя работа позволяет мне путешествовать в любое время. Дело вовсе не в том, что я не люблю детей. Просто они не вписываются в мой привычный образ жизни.
Харпер знала, что он имеет в виду. Когда она была ребенком, ее отец служил в воздушных войсках, и их семья часто переезжала. Больше всего на свете ей хотелось оставаться на одном месте и не менять школу каждые два года. Расставание с друзьями всякий раз причиняло ей боль.
Она уважала выбор Дрю и была ему благодарна за откровенность, хотя понимала, что между ними ничего не может быть.
– Кроме того, у меня есть племянники и племянницы, и сегодня я узнал, что через полгода родится еще один. Моим родителям вполне достаточно внуков.
А ее родители хотели внуков. Она это знала, хотя они не говорили ей об этом прямо и не досаждали ей расспросами о том, когда она наконец выйдет замуж и родит ребенка. В основном они спрашивали ее о работе, просили показать новые интересные фотографии, и она была им за это благодарна.
Остановившись, она указала Дрю на небольшой коттедж на крайнем участке:
– Вот здесь я живу.
– Симпатичный домик.
Она издала смешок.
– Он очень маленький. Я с трудом могу развернуться в ванной, зато это мой собственный дом. Я решила, пусть лучше у меня будет маленькое жилище и большая студия.