– Ты в порядке, Алана?
Глядя на свои сухие руки, она пробормотала:
– Зачем тебе это?
Я подавила вздох отчаяния и сказала более сдержанно:
– Я не твой враг, Алана. Я знаю, что тебе не нравлюсь, и не знаю почему, но ты выглядишь так, будто тебе нужен друг прямо сейчас. Если тебе нужно с кем-то поговорить...
Она издала неприятный издевательский звук.
Я чуть не сдалась, но у нее в глазах плескалось отчаяние, которое подтолкнуло меня попробовать еще раз.
– Иногда помогает поговорить о своих проблемах с кем-то, кто не принимает в этом участия.
Она схватила бумажное полотенце, чтобы вытереть руки и повернулась ко мне с удивленным выражением на лице.
– Почему ты так добра ко мне? – Тон был воинственным.
Я потерялась.
– На данный момент я, честно, не знаю! Хоть ты и стерва!
Мы обе были в шоке от моего всплеска, но тогда Алана сделала самое неожиданное. Она запрокинула голову и засмеялась. Не тихий, игривый смех, который я слышала от нее, когда она заигрывала с некоторыми из руководителей мужского пола, а полноценный, громкий.
Я захихикала вместе с ней, и вскоре мы обе склонились над раковиной, неконтролируемо смеясь. Когда мы начали успокаиваться, то посмотрели друг на друга, и это нас снова отпугнуло. Слезы побежали по лицу, и желудок начал болеть. Я прижала обе руки к фарфоровой оправе, задыхаясь.
Дверь ванной открылась, и помощник Троя, Кайла Джонсон, на мгновение посмотрела на нас.
– Что смешного?
С маленькой улыбкой на губах Алана подошла к двери.
– Ничего. Шутка. – Она посмотрела прямо на меня. – Спасибо, Кора. Думаю, со мной все будет хорошо.
Дверь закрылась за ней, и Кайла посмотрела на меня своими шоколадно-коричневыми глазами, наполненными трепетом.
– Как ты это сделала? – Она была свидетелем холодности Аланы по отношению ко мне.
За последний месяц у нас с Кайлой сложилась непринужденная дружба. Поскольку нужно синхронизировать расписание братьев, мы должны были быть в тесном контакте. Мне очень понравилась эта афро-американская женщина. Не раз она помогала мне ориентироваться в более тесных отношениях между руководителями. Она мало интересовалась сплетнями. Будучи многодетной матерью близнецов, она сосредоточилась на обеспечении семьи, а не на политике офиса.
Мои брови нахмурились от непонимания.
– Честно говоря, не знаю.
– Ну, что бы ты ни сделала, молодец, девочка!– Кайла улыбнулась и подняла ладонь.
Я ударила по ее руке.
– Мне лучше вернуться к своему столу. Увидимся.
Мой кошелек, блокнот и ручка, которую я бросила, были аккуратно размещены на моем столе. Это было молчаливое сообщение о том, что Джейк ожидал, что я продолжу работать на него. Мне нужна была работа, и мне это очень понравилось.
Я села в кресло и посмотрела на безобидную тетрадь, словно это был источник моей смуты, а не сложный, запутанный миллиардер, который не понимал слова «нет».
Я опустила голову на руки со стоном отвращения к себе. Было очевидно, что я не оказывала никакого сопротивления, когда дело доходило до Джейка Уэстона. Моя оборона была опасно тонкой, и чем больше времени я проводила с ним, тем более хрупкой она становилась. Его признание о ревности заставило меня трястись. Я не горжусь своей реакцией.
Это лишь вопрос времени, когда я поддамся искушению и пересплю с ним. Я могу только представлять, как расколется моя жизнь после этого.
Я покачала головой, вытряхивая все болезненные мысли. Я должна сделать что-то, чтобы изменить все, иначе я направлюсь навстречу катастрофе.
Глава 11
Кора
– Кора, мы идем на обед, а затем на встречу. Ты будешь готова через двадцать минут?
Я посмотрела на отчет о предложении построить отель в Дубае. Удивительно, насколько широки были инвестиции компании. Это был уже второй международный проект, с которым я столкнулась на этой неделе.
– Эммм ... – Думала я, опасаясь смотреть на лицо Джейка.
С того горячего момента в его офисе в прошлый четверг я избегала быть наедине с ним.
Его напряженный график работал в мою пользу, так как мы постоянно были на встречах или в поездках. Когда у него было свободное время, я услужливо устраивала ему встречу или две с кем-то из длинного списка людей, желающих его внимания. Были люди, с которыми Джейк не хотел разговаривать, я это поняла по тому, как он строго смотрел на меня после того, как заканчивал разговор с нудным правительственным чиновником из Спрингфилда.
– Какого черта ты приняла встречу с ним? – Требовал Джейк.
Я сделала самое невинное выражение.
– Он сказал, что уже который месяц просит поговорить с ним. Так как у вас было свободно…
– Я хотел после обеда освободиться!
Я пожала плечами.
– Извините. Этого больше не повторится! – Сказала я, пытаясь казаться раскаявшейся.
К сожалению, еще одна встреча оказалась в его календаре. На этот раз у меня было прекрасное оправдание.
– На днях ты мне сказал, что ищешь новое рекламное агентство. Я думала, было бы полезно, чтобы они подсказали несколько идей.
Он сузил глаза, но постепенно разочарование отразилось на его лице. Он наклонился очень близко.
– Я знаю, что ты делаешь, – тихо пробормотал он.
– Помогаю?– Мой голос был неестественно высоким.
Его ухмылка заставила меня нервничать.
Когда Джейку пришлось уехать на два дня в Нью-Йорк, вместо того, чтобы чувствовать облегчение, я невыносимо по нему скучала. Это была первая его командировка с тех пор, как я работала на него. Офис чувствовался пустым и безжизненным без его присутствия. Мне пришлось строго поговорить с самой собой об упрямстве, но самобичевание было потрачено впустую потому, что сердце забилось, как у колибри, когда я снова увидела его в офисе.
Взглянув на Джейка, я почувствовала, что была перехитрена. Я пролистала его календарь и улыбнулась с облегчением, когда увидела его дела во второй половине дня в пятницу.
– Эмм... у вас запланировано интервью с журналом современной архитектуры.
Он улыбнулся мне во весь рот.
– О, разве я не говорил тебе? Трой сделает это вместо меня. – Он наклонился, – это также означает, что ты не сможешь пообедать с моим братом. Какая досада.
Я отвела взгляд и боролась с тем, чтобы не покраснеть. Всякий раз, когда Джейк хотел пригласить меня на обед, я утверждала, что у меня уже были планы с Джейми или Кайлой. Потом в понедельник, когда ни один из них не смог, в отчаянии я втянула Троя в свой обман.
Два брата выходили из кабинета Джейка, когда мой босс остановился и попросил меня пойти пообедать.
– Я обещала пойти пообедать с Троем. – Я перевела глаза на Троя, молча умоляя его подтвердить мою ложь.
Он выглядел пораженным, но быстро исправился, сказав гладко:
– Да, это так. Ты слишком медленный, брат. – Он хлопнул Джейка по плечу с насмешливым сочувствием.
Джейк не спускал с меня взгляда.
– Да, кажется.
Моим наказанием был час поддразниваний от Троя. Он даже не был тонок, а откровенно размышлял о причинах, по которым я боялась пообедать с его братом. Никакое количество воплей и ругательств не заставило бы его остановиться. Я не могла дождаться конца обеда.
Джейк носил маску самодовольного человека.
– О, а я упомянул, что Кайла должна была пойти на интервью с Троем? И ваша подруга, Джейми, получила бонус за такую хорошую работу.
Я смотрела на него разинув рот. А чего ты ждала от такого стратега как он, Кора?
Я мысленно махнула белым флагом капитуляции.
– Мы должны поддерживать высокий моральный дух, – произнес он в тяжелом тоне.
Не смейся, Кора! Ты будешь только поощрять его, продолжай использовать тактику Макиавелли.
– Конечно, вы правы. А куда мы пойдем?
– Вам придется подождать, – загадочно сказал он.
Двадцать минут спустя я села в Bentley Джейка.
– Нас отвезет не Карл? – Я бы предпочла, чтобы с нами в машине был еще один человек.
– Нет. – Он завел машину и выехал из гаража.
Мы пересекли мост Мичиган-Авеню до реки Севера и рванули в подземный гараж высокого здания.
– Джейк, что мы здесь делаем? – Я вышла из машины и посмотрела на ряды роскошных автомобилей, припаркованных в гараже.
Он взял меня за локоть.