— Сэм, не то чтобы я не хотела быть с тобой…

— Я понимаю, — сухо сказал он.

Дел не могла скрыть улыбки:

— Но ты, как я поняла, хочешь постоянных отношений.

Она права на все сто! Брак, например, тоже вид постоянных отношений.

Брак? Едва эта мысль возникла в голове Сэма, и он уже не мог от нее отделаться. А он ведь и в самом деле хотел этого. Если он и Дел собирались быть вместе, то он хотел бы, чтобы она вышла за него замуж. Он хотел знать, что она всегда будет принадлежать только ему.

Сэм даже немного удивился своим размышлениям. Разговоры Дел о постоянных отношениях натолкнули его на мысль о том, что именно этого он сам хочет. Он хочет быть с ней навсегда.

Но Дел, вероятно, была другого мнения по этому поводу. Ее, видимо, такая перспектива не радовала.

И если она пребывает в такой нерешительности, когда он всего лишь просит, чтобы они жили вместе, то что же с ней будет, если он предложит ей руку и сердце?

«Нет, об этом лучше пока не думать, — решил Сэм, — чтобы не расстраиваться».

— А что, если мы устроим нашим отношениям испытательный срок? — сказал он, мысленно прощаясь с идеей в ближайшее будущее перевести в дом к Дел свою мебель.

— Это не плохая идея, — на удивление быстро согласилась она. — Мы можем месяц пожить вместе, а потом решить, хотим ли мы жить и дальше под одной крышей, да?

Сэм пожал плечами, пытаясь придать себе безразличный вид:

— Месяц — очень даже неплохо для начала.

— Но ты не будешь пока отказываться от своей квартиры, — предупредила она.

Эта идея не показалась ему столь блестящей.

Но он решил, что об арендном договоре на квартиру не стоит волноваться. У него есть целый месяц, чтобы убедить Дел в серьезности своих намерений.

Утро понедельника не отличалось ничем другим от остальных.

А потом произошло то, чего Сэм так боялся в течение долгих лет.

В приемной зазвонил телефон. Сэм слышал его непрекращающийся перезвон, потому что Пегги вышла разносить по кабинетам документы.

Несколько мгновений спустя ее голос раздался по внутренней связи:

— Сэм, на первой линии ожидают разговора с вами. Женщина не представилась, лишь сказала, что нуждается в услугах нашей компании и хочет поговорить с вами лично.

— Спасибо, Пегги, — Сэм отключил внутреннюю связь и нажал на другую кнопку. — Сэм Диринг, — представился он, — чем я могу помочь?

— Разве вы не Сэм Пендер? — донесся до Сэма вызывающий голос женщины с другого конца провода. — Я представляю журнал «Люди». Действительно ли вы Сэм Пендер, который остановил того бандита в Сан-Диего?

Вот так неприятность! Как, черт возьми, они нашли его? Ведь он даже изменил фамилию!

— Нет, вы ошиблись. У меня другая фамилия, стараясь скрыть волнение за беспечным тоном, объяснил Сэм, — мне очень жаль.

— Мы хотели бы написать о вас, — не унималась женщина, — статью в раздел «Где они теперь, что с ними теперь». Мы хотели бы…

— Мне жаль, — снова повторил он твердым голосом, не терпящим возражений. — Но я — не Сэм Пендер. Если вы нуждаетесь в услугах нашей компании, сообщите секретарю.

И он ударил кулаком по кнопке, чтобы отключить телефон.

После этого беспомощно опустил руки и бессмысленно уставился в одну точку на стене.

Огласка, реклама! Он прятался от этого в течение семи лет. Как они умудрились его найти?

Или эти журналисты просто берут несколько фактов и на них строят свои догадки, пытаясь таким образом вычислить правильный ответ? Возможно, что так оно и было.

Сэм сделал глубокий вдох и постарался переключиться на работу. Придвинув к себе клавиатуру, он открыл нужный файл в компьютере.

Компании было поручено расследовать похищение, и связанные с этим работы следовало скоординировать. Об этом ему нужно думать, а не о телефонном звонке какой-то журналистки. Они не смогут доказать, что он — тот самый Сэм Пендер.

После работы Сэму нужно было заехать к себе домой, чтобы забрать некоторые вещи, которые могли ему понадобиться на этой неделе. Дел поехала сразу к себе домой, сказав, что пока примет душ.

Она, кстати, никогда не пользовалась феном для сушки волос, уверяя, что от него слишком сильно вьются волосы, а ей это не нравится. Сэм ни разу не видел, чтобы у нее были кудрявые волосы.

«Должно быть, это очень красиво», — подумал Сэм, пытаясь представить кудрявую Дел.

Когда он вошел в свою квартиру, то почувствовал, что в ней слишком пыльно, слишком душно, и вообще вид у квартиры запущенный. А как иначе, если последние недели он проводил исключительно у Дел?

Автоответчик мигал, и Сэм пересек комнату, чтобы нажать кнопку и прослушать сообщения.

Первое сообщение было из штата Небраска, от матери. Он как раз на днях собирался ей позвонить и сообщить номер телефона Дел, чтобы она звонила туда. Он представил, как его мать отреагирует на новость о том, что ее сын живет с женщиной. «Наконец-то образумился», — наверняка скажет она. Мать уже давно мечтала о внуках.

Второе сообщение было от его сестры, она напоминала ему о том, что скоро его племяннице исполнится четыре года. Она также сообщала, какой приготовила подарок от его имени, что Сэма очень обрадовало, так как он понятия не имел, что принято дарить маленьким девочкам.

Третье сообщение было от его дантиста, который предупреждал, что полгода после последнего посещения прошло и пора явиться на очередную проверку.

Четвертый звонок был от Роберта Лиона. Они не виделись больше года. Бодрый мужской голос произнес: «Привет, Сэм, это Роберт Лион. Я сейчас в городе и буду здесь еще примерно неделю, так что при желании мы могли бы встретиться и вместе пообедать». Затем он назвал гостиницу, в которой остановился, и номер телефона.

Сэм стоял, уставившись на телефон. Дел говорила, что очень хорошо относится к Роберту. Так почему бы им не пообедать всем вместе?

Дел легко согласилась пойти на ужин в среду вечером. Правда, Сэм не сказал ей, что к ним присоединится Роберт.

Она надела то же платье, что и на свой день рождения. Потрясающее платье, благодаря которому они соединились.

Переодевшись к ужину, Сэм вышел в гостиную и, пока дожидался Дел, решил проверить электронную почту. Он только успел выключить компьютер, проверив свой ящик, как Дел вышла из спальни.

— Подожди, — Сэм с улыбкой схватился за сердце, — ты выглядишь еще более потрясающе, чем в первый раз!

Дел улыбнулась, встряхнув головой, отчего ее волосы, не стянутые в косу, мягкими волнами упали с плеч на спину.

— Я знала, что тебе понравится.

— Иди ко мне! — позвал он, но она отрицательно покачала головой.

Она понимала, что он сделает, если она приблизится.

— Нет, нет, мы опоздаем!

— Ах, так? — Он медленно приближался к ней, пересекая комнату.

— Сэм, — взмолилась Дел, — у нас столик зарезервирован на семь.

Но Сэм продолжал приближаться. Дел взвизгнула и побежала от него в другой угол комнаты.

Догнав ее и ухватив за локоть, Сэм начал кружиться по комнате.

Держа ее в объятиях, Сэм крепко прижимал ее к себе, не в силах унять желание.

Его пальцы заскользили вверх по ее ноге, поднимая платье вверх. И вдруг он обнаружил, что на ней не было нижнего белья.

— Я хотела тебя удивить, — хихикнула Дел.

— Можешь считать, что я удивился, — проговорил он. Сэм отпустил ее на мгновение, чтобы скинуть с себя одежду.

Дел вскрикнула, когда он приподнял ее, обхватила его руками за шею, а ногами обвила талию.

Прижав Дел спиной к стене, он впился губами в ее губы.

— Сэм, — позвала она дрожащим голосом, когда его ласки довели ее до безумия.

Сэм откинул голову назад, чувствуя, как его собственное тело готово взорваться от чувственного наслаждения…

Через некоторое время Сэм медленно опустился на колени, продолжая держать Дел в объятиях.

— Ничего себе, — рассмеялась она.

— Я не уверен, что могу и хочу куда-нибудь идти, — пробормотал он.

— Это я должна говорить, — усмехнулась Дел, пытаясь встать и утягивая за собой Сэма. — Но мы должны идти, — сказала она, улыбаясь.

— Я знаю, — кивнул Сэм и нехотя начал одеваться, — но, честно говоря, я бы с большим удовольствием провел остаток дня в постели.

— Да уж, конечно, — Дел рассмеялась, — я буду готова через минуту. — И, направившись к ванной, бросила через плечо:

— Постараюсь побыстрее.

Сэм посмотрел на часы: