– Ради того, чтобы поехать с тобой, ради замечательной Италии, я из кожи вон вылезу чтобы взять этот отпуск! – У Анны как раз были запланированы две недели примерно на эти даты. Главное, чтобы Деймон не вздумал вредничать. А уж он это может, в этом она не сомневалась.

-49-

Аист принялся вовсю строить планы и уже купил авиабилеты для них обоих, а у Анны все еще не было подписано заявление на отпуск – Деймон специально задержал его у себя. Под предлогом занятости, а на самом деле желая получить от Анны подробности, он не подписывал бумагу уже неделю.

– Деймон, я в очередной раз по поводу своего заявления. – Анна вот уже неделю подходила к нему в конце каждого рабочего дня по поводу своего отпуска.

– Ах, Анна, снова ты по поводу заявления. Какого заявления? На увольнение? – Деймон принялся откровенно ехидничать, намеренно пытаясь вывести Анну из себя.

– Нет, на отпуск. Я каждый день подхожу, думала, ты запомнишь. – Анна с трудом сохраняла хладнокровие.

– Пойдем, обсудим этот вопрос за кофе.

– Как скажешь. Только возьми его с собой.

– Чего же ты так волнуешься! – И Деймон быстро поставил на листе напротив своей фамилии размашистую подпись «ПУЛИ», сильно надавливая на ручку, так, что чуть не проделал в бумаге дырку. – На, держи свое заявление. А теперь пойдем пить кофе.

Анна схватила заветную бумажку и от греха подальше сунула в свой личный запирающийся ящик и закрыла замок.

– Ну, я слушаю. – Деймон беззвучно размешивал три куска сахара в маленькой чашке «Американо».

– Я еду с друзьями в Италию.

– Что за друзья?

– Новые друзья…

– Значит, ты все-таки с ним продолжаешь. Как там его птичья фамилия?

– Его зовут Владислав.

Деймон стукнул кулаком по столу.

– Так ты с ним едешь?

– Да, с ним и с его друзьями. А чего ты бесишься?

– Мы же с тобой договаривались! Ты мне обещала! Помнишь?

– Как же не помнить! Но ты-то сам как себя ведешь со мной? Разве ты можешь мне дать то, что может он? Поехать со мной в отпуск?

– И этого тебе достаточно? Да, в отпуск мы вместе пойти не можем.

– Мы ничего вместе не можем! Ты стал уделять мне очень мало времени!

– Ты все придумываешь. Зачем ты так? Ты же сама видишь, сколько работы.

– Да чего ты все вечно на работу пеняешь? Не в ней дело. Было бы желание… Сам знаешь.

– Я говорил тебе, что не смогу тебе доверять, как раньше, если у тебя появится другой. Тем более этот Владислав. Этот… Аист.

– Все ты помнишь!

– Все, что касается тебя. Ты еще можешь передумать?

– Как тогда, когда сорвалась к тебе среди ночи?

– Я так и подумал, что ты тогда с Ним была!

– Я этого не говорила!

– Ну так что, ты можешь отменить поездку?

– И что ты предлагаешь?

– Как обычно. Себя…

– Как обычно, на пол часика? А потом уедешь?! Не могу я так, понимаешь?!?

– Я не могу пока дать тебе то, чего ты хочешь… Ты же знаешь. Но я не могу позволить себе тебя потерять.

– Мы уже купили билеты. Отменить ничего нельзя. Даже если бы я этого хотела.

– Тогда хотя бы обещай мне, что будешь там на связи?

– Хорошо, это я тебе обещаю. Буду, как обычно. Значит, без обид?

– Без обид, Беркут… – Последнее Деймон произнес как-то обреченно, без интонации, как бы смирившись с тем, что Анна все-таки уезжает с другим, а он ничего не может предложить ей взамен. – Главное, не изменяй себе.

Это было убийственно. Последние слова больно ударили Анну, она почти физически ощутила горячий укол, разливающий по всему телу едкий Страх. Она молча встала и двинулась к выходу первая, чтобы не выдавать эмоций. Деймон шел следом и с обожанием смотрел на ее слегка ссутулившиеся плечи, выдававшие всю глубину тщательно скрываемой душевной боли, которую он ей намеренно причинял.

-50-

Итальянское средиземноморье вступило в прелестную пору, которую принято называть «бархатным сезоном». В это время широкие песчаные пляжи были уже не столь многолюдны, как летом, а солнце в дневные часы уже не жарило, а нежно пригревало. Полуденная температура воды в море сравнялась с температурой воздуха, и принимать соленые ванны стало очень и очень комфортно. Не то, что в июле, когда на улице стоит такая жара, что море на контрасте кажется ледяным, и приходится стоять в воде по щиколотку и уговариватьсебя окунуться, чтобы не схватить чего доброго солнечный удар.

Люди и предметы отбрасывали приятную плотную тень, чуть изгибавшуюся, как в кривом зеркале, на неровном от следов песке.

Единственный большой отель в Виареджио стоял почти пустой, и Аисту с Анной по этому случаю повезло получить номер «Люкс» вместо заказанного «Стандарта». Что до друзей Аиста, то у них итак были заказаны номера самой высокой категории, и они даже немного расстроились, что переплатили.

Впрочем, скоро обо всем легкомысленно забыли и предались прекрасному настроению “dolcefarniente”, или «сладкого ничегонеделанья».

Посещали лучшие местные рестораны, где им подавали свежих устриц и только что выловленную дораду, приготовленную на гриле в итальянских травах или в «шубе» из соли. Пробовали изысканные итальянские вина. Впрочем, и от столового за два Евро не отказывались – он было ничуть не хуже. Встречали закат на пляже. Взобрались на Пизанскую башню. Болтали обо всем так, словно знают друг друга лет десять.

Лидочка и Лена быстро приняли Анну как «свою в доску» и они уже общались как закадычные подруги. У них даже стали появляться свои маленькие секреты от мужей. И Лидочка с Леной спорили, когда Аист сделает Анне предложение. Ближе всего к истине оказалась Лидочка, смело и легкомысленно предположив, что случится «оно» чуть ли не в этой самой поездке.

-51-

Анна задумала бегать по утрам перед завтраком. И Аист, как бы трудно ему не было, стал сопровождать ее, а затем и сам не заметил, как втянулся и стал бегать уже с удовольствием. И вот во время одной из таких пробежек, когда они оба смеялись и дурачились, не сбавляя темпа и подгоняя друг друга, Аист резко попросил Анну остановиться, для того, чтобы полюбоваться открывающимся со смотровой площадки видом на море и дрейфующие вдали корабли и город, в легкой дымке раскинувшийся вдалеке, словно мираж.

Анна скривила недовольную физиономию и покосилась на датчик пульса, число ЧСС на котором стремительно продолжало уменьшаться и мигать, быстро становясь из трехзначного двухзначным. Аист, не показывая смущения по поводу Анниного недовольного вида, спокойно извлек из кармана беговых шорт черную бархатную коробочку.

– Анечка. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Дрожащими от волнения (или от бега) руками Анна открыла коробочку и достала кольцо из белого золота с небольшим бриллиантом. Надела на безымянный палец левой руки. Кольцо идеально подошло по размеру.

– Я не тороплю тебя с ответом. Подумай. Только недолго. – Видя, что Анна надела кольцо, Аист заговорил еще увереннее, осознавая, что успех почти обеспечен.

– Очень красивое. Очень красивый поступок. – И Анна поцеловала Аиста в соленые от пота губы. Подмигнула и жестом предложила продолжить пробежку в обратном направлении к отелю.

С этого момента Анна не снимала кольцо, что означало для Аиста молчаливое согласие с его предложением. Он лишь ждал возвращения в Москву, чтобы обсудить с Анной детали и выбрать дату.

Несколько дней Аист чувствовал себя действительно счастливым. С ним в солнечной Италии была его невеста и лучшие друзья. Он наконец-то скоро станет Мужем! У него будет настоящая семья, и скоро появятся дети. Он будет встречаться с друзьями по праздникам уже не один, как это было много лет подряд, когда все его спрашивали, «когда же он наконец остепенится?», а вместе с Женой, и все будут называть их не иначе как «Аистовыми» и «семьей Аистовых».

Счастье было так близко и так возможно, если бы не пронзительный сигнал сообщения, пришедшего на телефон Анны и требовавшего ответа. А за ним второй, третий.

Анна плавала в море вместе с Леной и Лидочкой, телефон лежал на дне ее пляжной сумки и издавал такие громкие сигналы, один за одним, что заметили даже Влад и Михаил. Они стали переглядываться и дразнить Аиста, подзадоривая, чтобы он проверил наконец телефон своей невесты. Это его законное право, в конце концов.

И Аист не выдержал. Измазавшись в пролившемся масле для загара и разорив целое «гнездо» из баночек с кремами для всех частей тела и тюбиков с блесками для губ, он добрался до дна сумки и извлек телефон в яркой обложке. На экране «висели» пять непрочитанных сообщений от Деймона. Аист быстро пробежал их взглядом и сунул телефон обратно в сумку, намеренно не беспокоясь о том, чтобы привести все в первоначальный вид. Друзья с нетерпением ожидали подробностей, Аист же с побелевшей физиономией повернулся на лежаке и стал пялиться в другую сторону пляжа, равнодушно бросив друзьям: «Это по работе пишут».