– Это то, что я думаю?

– Это вместо «доброе утро»?

– Я обескуражен и требую подробностей! – Деймон нарочно сказал это таким тоном, как будто по-дружески заинтересован в судьбе Анны.

– Я расскажу. Всему свое время. – Анна, довольная произведенным эффектом, с достоинством удалилась к своему рабочему столу.

«Сегодня ужинаешь со мной, отказы не принимаются»

«Я с радостью»

В следующих сообщениях договорились о времени и месте встречи. Оба ждали вечера с волнением и нетерпением.

Деймон, как обычно, выбрал греческий ресторан. Там он чувствовал себя не просто комфортно, а Хозяином с большой буквы – ему прислуживали так, как будто это заведение – его собственность. Удобно устроившись в кресле, Деймон начал с больше всего волнующего вопроса.

– Кто подарил кольцо?

– Владислав…

– Он сделал тебе предложение? Ты согласилась?

– Я еще думаю.

– А что тут думать? Ты не согласишься.

– С чего ты взял?

– Ты его не любишь!

– Кто из нас знает, что есть Любовь?

– Ты только что говорила, что любишь меня.

– Причем здесь ты, причем здесь чувства?

– Он что, богат? Или особенно умен?

– Мы сейчас не будем его обсуждать.

– Тогда мы просто поедем ко мне. И ты расскажешь и покажешь мне, как больше меня не любишь.

У Анны по спине побежали мурашки. Давно забытое чувство. Она готова была на все, чтобы оно как можно дольше не кончалось. Готова была даже душу заложить, только бы блаженство длилось вечно.

– Поехали…

-56-

В подъезде было темно, наверное, перегорели лампочки. Они шли на ощупь, Анна доверчиво держалась за горячий локоть Деймона, стараясь посильнее прижаться к нему всем телом.

В квартире было свежо и прохладно – сквозняк грубо трепал штору, закрывавшую балконную дверь. В комнату проникал свет уличных фонарей, и по сравнению с кромешной мглой подъезда здесь было достаточно светло, так что хозяин квартиры после легкого замешательства решил не зажигать свет– он больше любил додумывать очертания, нежели чем четко видеть полную картину под ярким освещением.

Деймон быстро стащил с Анны пальто и бросил его прямо на тумбочку в коридоре, всем своим видом как будто обозначая, что вещи – ничто по сравнению с красотой и важностью момента. Туда же полетела кожаная куртка Деймона. Обувь осталась на пороге комнаты.

Сцепившись, как два диких зверя, они жадно впились друг в друга губами, попутно освобождаясь от одежды, пока наконец не прильнули друг к другу телами – прохладное и нежное к горячему и грубому. Одно тело овладело другим, одно существо поглотило второе, слияния на этот раз не было – это была борьба, грубое противостояние, игра в сопротивление, граничащая перейти в реальную битву этих двух душ и тел. Закрепив свою окончательную и бесповоротную победу, Деймон пренебрег методами предосторожности, чего никогда раньше себе не позволял. Анна, ощущая в себе последствия страстного порыва, смотрела на Деймона удивленно-вопросительно, и, казалось, была немного напугана. Всем своим видом показывала, что ждет объяснений, хлопала большими зелеными глазами. Но оба молчали.

Оделись, прошли в кухню, Деймон закурил, предложил Анне, она тоже взяла сигарету и глубоко затянулась, подавилась едким дымом, закашлявшись.

Деймон засмеялся и погладил ее по голове.

– Пойдем спать, уже поздно.

– Как, ты хочешь, чтобы я осталась здесь?

– Почему нет? С Мариной все кончено.

– Ладно… Просто я не ожидала…

Анна не знала, что говорить. Уезжать не хотелось. Она утонула в бесконечном счастье. Стоя на грязной холостяцкой кухне и затягиваясь толстой сигаретой «Парламент». Хрупкая и замерзшая. И такая жалкая. Была в этот момент самой счастливой на свете.

На этот раз Анна даже выспалась – несмотря на ровный храп, она расслабилась и уснула на плече у Деймона почти сразу же, стоило им лечь в постель. Утром, после приятной, но короткой близости, оба наспех собрались на работу и, довольные, шагнули навстречу новому дню. Неважно было, что кончилось лето, что в городе пробки и наступают холода. Все это было Анне безразлично, ведь внутри грела прочно уже обосновавшаяся Любовь, и Анна была почему-то уверена, что Деймон теперь чувствует то же самое.

-57-

Аист, бедный Аист опять прождал свою невесту у двери ее подъезда почти до самого утра. Она предусмотрительно выключила телефон, но на этот раз он уже не очень-то верил в то, что аппарат случайно разрядился, а у мамы случилось «ЧП». В голову лезли самые неприятные и грязные картинки, и от невозможности что-либо изменить к горлу подступала паника.

Анна включила телефон только к десяти утра. Увидев бессчетное количество звонков и сообщений от Аиста, решила сама ему перезвонить.

– Аист, ты не поверишь, ситуация один-в-один. Ты меня опять потерял?

Аист ответил сонным голосом.

– Я два часа назад уснул. Прождал тебя всю ночь.

Анну это взбесило.

– Ты чего? Зачем? Прекращай это!

– Да уж, мне уже надоело. Делай что хочешь.

– У меня правда случились непредвиденные обстоятельства. Не злись. Вечером все объясню.

– Значит, ты приедешь вечером?

– Давай лучше поужинаем.

– Хорошо, договорились. До вечера!

И Аист заснул, обессиленный, немного успокоенный звонком Анны. Он понимал, что она снова солгала, но отказывался верить в правду, о которой ему не так уж трудно былодогадаться.

Вечером Анна, тщательно «шифруясь» от Деймона, который, кстати сказать, не горел особым желанием долго и церемонно прощаться с ней («наверное, устал после вчерашней ночи»), встретилась с Аистом в ближайшем кафе, которое проезжала по дороге домой.

– Я не желаю знать, где ты была ночью. И готов поверить в твою версию событий.

– Тем более что это правда. – Ни один мускул даже не дрогнул на Аннином лице.

– Я хочу лишь получить от тебя ответ. Ты выйдешь за меня? Не вижу никакого смысла в дальнейших отсрочках. У тебя уже была одна. И ни к чему хорошему она нас не привела.

(«Ну это как сказать. Не из-за этого ли ты так быстро сделал мне предложение»)

– Аист, ты на меня давишь.

– Прости, но тут либо да, либо нет. Третьего не дано.

Анна медленно стянула с пальца кольцо, которое уже успело туго «сесть» и явно не планировало быстро сдаваться. Зажала кольцо в кулаке, зачем-то долго смотрела на кулак, затем разжала его – как будто чтобы проверить, не испарилось ли вместе с ее муками выбора – и вложила кольцо в ладонь Аисту.

– Я за тебя не выйду. Я передумала. Прости.

– Я понял, можешь не продолжать.

– Ты очень хороший, Аист. Но я люблю другого.

– Я же сказал, можешь не продолжать.

– Причина не в тебе…

– Это не важно.

Собрав остатки собственного достоинства и оставив пятитысячную купюру на столе, чтобы расплатиться по счету, Аист молча встал из-за стола и вышел. Больше Анна его не видела. Никогда.

-58-

Первым, что почувствовала Анна, было облегчение. Не нужно больше врать. Но следом накатил непереносимый, животный Страх. Паника.

А с чем она осталась?

Войдя в свою промозглую, словно в ней никто не жил, квартиру, Анна ринулась на балкон, где достала из тайника пачку сигарет. Прикурила, ежась от холода в открытое окно, набрала номер Деймона.

– Да, моя Птичка. Я сейчас на встрече. Не удобно говорить.

– Я соскучилась. Я люблю тебя.

– Я тебя услышал. Ладно, пока, я перезвоню.

Деймон не перезвонил, не написал. Анна всю ночь ворочалась, не могла уснуть. Вставала раз семь, выходила на балкон и курила. Рука тянулась к телефону, но она себя останавливала. Нужно потерпеть. Деймон сам объявится. В конце концов, они ведь все равно увидятся на следующий день на работе.

Стоило Анне разорвать помолвку, как чувства Деймона к ней с каждым днем словно улетучивались, испарялись. Он все больше отдалялся, вел себя подчеркнуто сдержанно. А Анна мучилась в догадках, бегала курить с Кристиной, стала бледной, измучанной, под запавшими и заплаканными глазами обосновались синие круги, бледную кожу украсили красные пятна, которые, как ни замазывай тональным кремом, сразу выдавали нарушения диеты и дурные пристрастия. Кристина всегда завидовала Анне и ревновала к ней Деймона, все ведь знали, что она была его любимицей. И лишь немногие догадывались о большем. Кристина слишком пристально наблюдала за обоими, чтобы не заметить, как изменились их отношения в последнее время. От души жалея Анну, Кристина решила поведать ей еще кое-о-чем, что она случайно заметила.