-65-

Встреча, на которую уехал Деймон, оказалась для него судьбоносной. Одного из партнеров баснословно повысили по госслужбе, и это открыло неограниченные возможности для стремительного развития собственного бизнеса, которым был буквально одержим Деймон.

Продукты питания во все времена были всем нужны, независимо от экономической ситуации и погодных условий, а уж при поддержке государства продукция, поставкой которой занимался Деймон, стала прямо-таки незаменимой на прилавках всех известных крупных сетей.

Полуфабрикаты из мяса страуса, на поставки которых Деймон сделал основной упор, почувствовав незанятую нишу, сделались чуть ли не культовым «суперфудом». О них писали известный блоггеры, их рекламировали секс-символы «Дома-2», их фото «постили» в инстаграмме самые читаемые дивы фитнес-индустрии и вестницы ЗОЖ.

Москва помешалась на страусятине. А Деймон стал колесить по миру, развивая бизнес, ибо одной страусиной фермы на окраине Москвы стало недостаточно. Будучи в Москве, он работал над любимым делом по шестнадцать часов в сутки, но совсем не уставал. А если и уставал, то трех – четырех часов сна бывало больше чем достаточно, чтобы привести его в чувство.

Так пролетели три года. Деймон обзавелся собственным домом в охраняемом элитном поселке на Новой Риге, всего в десяти километрах от МКАД. У него в гостях считали за честь побывать самые известные и красивые звезды шоу-бизнеса и спорта, а также политики и бизнесмены.

С Мариной они не то чтобы разошлись, но просто как-то со временем перестали ощущать потребность друг в друге. Несостоявшаяся невеста, Марина с головой ударилась в работу и в скором времени стала директором по маркетингу в крупной фармацевтической компании, где до этого много лет работала и поднималась с самых «низов». Встречи постепенно сошли «на нет», а затем и вовсе прекратились. Им даже не пришлось обсуждать такой неприятный факт, как расставание, все получилось само собой.

Думать о женитьбе у Деймона не было ни времени, ни желания. Он довольствовался короткими интрижками с томными красавицами, обладательницами идеальных пропорций, длинных ресниц и холодных ладошек. Деймон всегда любил чрезмерно худых, как бы надломленных, таких беззащитных и прохладных. Они напоминали ему Анну, ту фарфоровую статуэтку с пылающим огнем в груди, с которой все так красиво начиналось несколько лет тому назад.

Нет, он и не думал ее забывать. Каждую ночь, ложась в постель один, и каждое утро, просыпаясь и по-холостяцки потягиваясь во всю диагональ огромной кровати, он минуту-другую оживлял в памяти ее неизменный образ, не стареющий и не блекнущий с годами. Каждый год, повинуясь напутствию «фейсбука», он отправлял Анне несколько строк в качестве поздравления с днем рождения, а также шикарный букет алых роз по неизменному адресу. Она всегда довольно сухо его благодарила, хотя за этой сухостью стояла едва сдерживаемая одержимость, не отпускавшая и не слабеющая с годами.

-66-

У Анны были другие мужчины, но все то были мимолетные романы, которые ничем не заканчивались. Она удовлетворяла свою физиологическую потребность и тотчас теряла интерес. О том, чтобы знакомить кого-то из кавалеров с дочкой и речи быть не могло. Она дистанционно следила за жизнью и успехами Деймона и радовалась за него и оттого, что он так и не женился, и не был замечен в длительных отношениях с какой-нибудь светской красавицей, которая могла бы составить ей, Анне, достойную конкуренцию, а еще того хуже, не приведи Господь, оказаться в чем-то лучше нее.

В день накануне тридцатипятилетия Анной овладела настоящая суровая хандра, еще немного, и до депрессии недалеко. Жизнь не удалась, работа скучная и неинтересная (спокойное болото с предпенсионного возраста коллегами, которое поначалу так радовало своим спокойствием, под конец доконало Анну), карьерного роста никакого, мужа нет, хорошо хоть есть дочь.

На следующий день была запланирована небольшая пирушка с ближайшими подругами и их мужьями и детьми по случаю дня рождения Анны, но ей вдруг так захотелось все отменить и проваляться весь день под одеялом. Опять все будут желать ей скорее выйти замуж и найти отца для Агнии. Опять главной темой вечера станет ее неудавшаяся личная жизнь.

Если бы не Агния, Анна бы так и сделала – послала бы все на три веселых буквыи отменила бы вечеринку. Но дочка готовилась к празднику больше, чем сама Анна. Вот сейчас, запершись в соседней комнате, предательски похожая на Деймона Агния собственными руками изготавливала подарок для мамы. Внешность, повадки, цвет глаз и цвет волос, структура кожи и ногтей – все то, что она так хорошо знала, – было у Агнии точь-в-точь как у Деймона. Она опять провалилась в воспоминания о Деймоне как в омут. Она могла проводить так час-два-три, балансируя между мечтой и реальностью, представляя себе разные сюжеты, по которым могла бы развиваться их с Деймоном общая история, которой теперь больше не существовало…

Делать было нечего, время и место было назначено, с самого утра предстояло сделать укладку и макияж, принарядить Агнию, проверить, все ли готово в ресторане. В общем, уйма дел и хлопот, которые прекрасно отвлекают от ненужных мыслей.

Подготовительная часть дня пролетела стрелой, и наступил черед праздника. Гости быстро прибывали и заполняли изящно сервированный праздничный стол.

Хозяйка вечера в обнимку с дочкой мило улыбалась гостям и целовала каждого в щеку. От счастливой мины начинало ломить скулы, но стоило расслабить напряжение лицевых мышц, как лицо тотчас становилось каким-то грустным и расстроенным, так что Анна изо всех сил «держала марку» и продолжала улыбаться все прибывающим и прибывающим во весь рот, обнажая белоснежные ухоженные зубы.

По прошествии сорока минут она стояла уже как зомби, ожидая, когда же можно будет расслабиться, снять с себя тесное платье и засесть с любимой книжкой под теплым пледом. От этой приятной мысли по лицу пробежала и остановилась легкая, теплая и искренняя улыбка удовольствия, которую прервало неожиданное появление следующего гостя.

Одетый в безупречный, идеально сидящий по мужественной фигуре темно-синий костюм из дорогой ткани и светло-коричневые ботинки из тонкой кожи, с огромным букетом высоких темно-красных роз цвета венозной крови, в дверях стоял Деймон и улыбался Анне нежной улыбкой, за которую она готова была все ему простить и тотчас же бросить все к его ногам.

Анна мгновенно сделала жест рукой, намереваясь поправить прическу, которая до настоящего момента ее как будто и не волновала. Повинуясь зову сердца, она сделала шаг навстречу Деймону и почувствовала, что еле стоит на ватных ногах, а коленки дрожат как тогда…

Она приняла букет и прижала его к себе, игнорируя попытки сотрудницы ресторана взять у нее цветы и поставить в специально предназначенную для такого случая вазу.

Пока Анна стояла в оцепенении, Деймон с удивлением смотрел на ее дочь – свою точную копию. Не будучи в состоянии скрыть эмоций, он переводил взгляд с матери на дочь, моргая и улыбаясь. Анна поймала этот взгляд и едва заметно ему кивнула, как бы подтверждая его догадку – «Да, эта маленькая красавица – твоя родная дочь».

Этот кивок подействовал на Деймона словно отрезвляюще. Он выпрямился, стряхнул с лица неловкое выражение, твердым голосом произнес слова поздравления и, отказавшись от бокала вина и сославшись на полную занятость, быстро покинул заведение, перед этим поцеловав Анну в уголок губ, а Агнию – в розовую, пылающую от смущения щеку.

Не в состоянии больше находиться на ногах, Анна прошла за стол и попросила официанта налить ей бокал шампанского. «Пусть все остается так, как есть. Он всегда будет в моем сердце лучшим мужчиной, а в моих фантазиях лучшим мужем и отцом нашей дочери. Все лучшее, что могло между нами случиться, уже случилось в моих мечтах. А потому и нечего жалеть, что он уехал. Часто реальность настолько не оправдывает наших ожиданий, что мы умереть бываем готовы от несправедливости. А все потому, что слишком много просим, слишком много мечтаем».

В тот вечер своего тридцатипятилетия Анна и представить себе не могла, как долго еще не увидит Деймона. С того самого вечера она каждый день проживала так, как будто ну вот сейчас, вот в эту самую минуту Он встретится ей на пути в супермаркет или приветливо махнет рукой на заправке.

Каждый день Анна начинала с тщательного туалета – контрастный душ, укладка волос феном, легкий естественный макияж «без макияжа». Каждый день перед выходом на улицу она продумывала, что наденет. Всегда носила каблуки.