Илья и Дима оказались братьями-близнецами: одинаково тощими, длинноносыми, с одинаково острым взглядом, не вяжущимся с пухлыми губами.
– Мои лучшие работники, – отрекомендовал братьев Марик, – каскадеры. Парни, расскажите-ка, кто и как увез объект по последнему договору, – распорядился он тоном родителя, демонстрирующего таланты отпрыска.
Каскадеры перестали жевать и уставились преданными глазами на босса, а Матвей, услышав панегирик братьям, воспрянул духом.
Илья и Дима придали лицу деловое выражение. Помогая друг другу, выложили следующую историю.
История была короткой, но захватывающей.
По свидетельству братьев, «объект» был замечен около 11.00 в районе улиц Первомайской и Дзержинского.
По договоренности с заказчиком парни должны были разыграть похищение и отвезти девушку в п. Б. Кривцово, на Сливовую, За, что они и намеревались сделать, и уже вышли из машины, готовые приступить к своим обязанностям, но рядом с «объектом» (на бреющем, едва не сбив девушку) затормозила девятая модель «жигулей» цвета металлик, из нее выскочили двое в масках. Маски быстро (очень быстро, так что никто ничего не успел понять) втолкнули девушку в машину и уехали.
В продолжение рассказа Марик кивал, выражая свое полное одобрение.
Ну, вы-то точно успели сообразить, мрачно подумал Мотя, но вслух спросил:
– И вы забеспокоились, позвонили заказчику, узнали, что произошло?
– Конечно! – подтвердил один из братьев. – Мы забеспокоились и позвонили Марку Семеновичу, потому что никому не понравится, когда клиента уводят прямо из-под носа.
– Так все и было, – с гордостью подтвердил Марик, когда парни умолкли.
– А номер машины, случайно, не запомнили? – без всякой надежды поинтересовался Мотя.
– Случайно запомнили, – улыбнулись одинаковой улыбкой братья, оказавшиеся не такими уж безнадежными.
Разжившись подробностями исчезновения Августы и номером «девятки», Шутихин и Матвей вернулись в «шевроле» и некоторое время удрученно молчали.
– У тебя есть кто-нибудь в ГИБДД? – нарушил молчание Матвей.
– У каждого уважающего себя журналиста… – вдохновенно начал Витася, но Мотя его перебил:
– Звони.
Окруженная зарослями одичавшей малины уборная, в которую проводил Августу Прыщ, дышала на ладан. Ава о таком подарке судьбы даже мечтать не смела. Шляпки ржавых гвоздей торчали из досок, будто предлагали себя выдернуть. Эх, сюда бы плоскогубцы…
– Не торчи так близко! – крикнула Ава в окошко, вырезанное в двери. – Отойди подальше.
Из окошка туалета, как из окна домика, тоже видны были только деревья и кусты. Верзила нехотя попятился и оказался за веткой груши.
Это было не совсем то, чего добивалась Ава: если она попытается выдернуть гвозди, шум выдаст ее.
Двадцать один день – у нее есть время.
Через двадцать один день Данька вернется, и она должна быть дома, хоть тушкой, хоть чучелком.
Сколько времени уйдет на то, чтобы вытащить несколько гвоздей из задней стенки уборной? И как сделать, чтобы это не бросилось в глаза?
– Эй! – донесся до Августы голос верзилы. – Ты чё, веревку проглотила?
Ава застегнула молнию на джинсах и откинула крючок на двери:
– Я не могу, когда у меня над душой стоят.
Дебильная рожа расплылась в улыбке.
– Привыкай.
– Ты можешь отойти еще на три шага? Куда я отсюда денусь?
– Кто тебя знает, – окинул ее сальным взглядом Прыщ.
– Ты голову включи, – дружески попросила Ава, – не в яму же мне прыгать.
Низкий лоб Прыща собрался складками, он помолчал, что-то соображая, наконец изрек:
– А чё, некоторые так делают. Только трубочка нужна, чтобы дышать.
– У меня нет трубочки, – с показным смирением произнесла Августа, – можешь обыскать, если не веришь. – О сделанном предложении пришлось пожалеть, потому что во взгляде Прыща появилась мысль, и мысль эта не предвещала ничего хорошего. – В следующий раз встань, пожалуйста, вот здесь. – Августа обошла своего конвоира и прочертила каблуком линию поперек тропинки.
– Где вы там? Прыщ? – раздался недовольный голос дяди Пети.
Из-за куста малины появилась щуплая фигура, острые глазки вобрали Августу всю без остатка.
– Чё ты тут ему впариваешь? Смотри, прикую цепью к нему, будешь его везде за тобой таскать, как талисман.
Августа прикрыла веки, чтобы не выдать ярость, клокотавшую в груди:
– Я только попросила не стоять близко к туалету – мне неловко, что тут непонятного?
– Вали в дом. – Дядя Петя был не склонен к дебатам.
Подчиняясь руководящему указанию, Августа бросилась на веранду, прикрылась марлевой повязкой.
– Господа, теряем время, – упрекнула она своих похитителей, – болезнь прогрессирует, пока вы тут прохлаждаетесь. Уже могли бы съездить и привезти все необходимое.
– Успеется.
– Тогда зачем я нужна?
– Для красоты, – влез Прыщ.
– Я оставлю тебе свое фото на прощание.
– Твое фото сделают криминалисты.
– Еще неизвестно, чье скорее.
– Будешь вякать, это случится быстрее, чем хотелось бы! – прикрикнул «дядя».
– Мне нужен душ. – Интуиция подсказывала Аве, что бытовыми разговорами она усыпит бдительность похитителей, убедив их в своей полной и окончательной капитуляции.
– А ванну и чашечку кофе не желаете? – прогнусавил Прыщ, и Августа поймала себя на желании запустить в остряка-самоучку чем-нибудь тяжелым.
– Кстати, о кофе. Мой завтрак состоит из чашки черного кофе и сыра.
– Губозавертин прими, – буркнул Прыщ под злобным взглядом «дядюшки».
– Еще один вопрос: где я буду спать? – не унималась Августа.
– Со мной, – заржал Прыщ.
– На веранде, – переждав веселье, лениво бросил Петр.
– А вы где?
– Я – на сеновале, а Прыщ с тобой. И ты уж не обессудь, придется тебе переодеться.
Августа одарила дядю Петю убийственным взглядом…
– Ты зенками не зыркай, у меня шкура дубленая, – невозмутимо предупредил тот, – и вещички сдай на хранение Прыщу. Целее будут.
– Какие?
– Ридикюль. И джинсы. Майку, так и быть, оставь.
– А в чем я ходить должна? – опешила Ава.
– В костюме Евы, – сунулся Прыщ, получил подзатыльник и, на радость Августы, наконец-то заткнулся.
– Соорудишь что-нибудь из простыни.
Августа в сотый раз за день мысленно придушила соседа Степуру. Скотина. Чтоб ему пусто было.
Уважающий себя журналист Шутихин не соврал.
Явно рисуясь, он позвонил, перекинулся парой фраз с абонентом и назвал Матвею адрес.
Через несколько минут «шевроле» оказался в центре города, перед зданием управления ГИБДД.
Приткнув машину на стоянке, Матвей покосился на Витасика:
– Тебя точно не выставят? – Сомнения Матвея были обоснованны: от дыхания журналиста окна в машине заволокло винными парами.
Шутихин скорчил обиженную мину:
– Не выставят, но отстегнуть придется.
– Хорошо. Сколько?
– Там видно будет, – напустил тумана Витасик и расслабленной походкой направился к шлагбауму.
Бросив небрежное:
– Мы к полковнику Мухину, – Шутихин махнул перед носом дежурного корочкой корреспондента.
– Проходите, – разрешил дежурный, – второй этаж, 27-й кабинет.
Полковник оказался тощим язвенником, не выпускающим изо рта сигарету.
После приветствий и обмена воспоминаниями о какой-то попойке Шутихин скроил скорбную мину:
– Паш, у нас к тебе дело.
– Без дела сюда еще никто не приходил, – тонко подметил Паша, годящийся Витасику в отцы.
Журналистская привычка обращаться на «ты» ко всем без разбора всегда шокировала Мотю, и он незаметно пнул друга. Витасик только отмахнулся.
– Пробей машину, – выложив на стол листок с номерными знаками «жигулей», попросил Витасик, – и узнай, в каком направлении она покинула город.
Физиономия полковника помрачнела.
– Когда это случилось? – поинтересовался он.
– Вчера в первой половине дня.
По лицу Мухина скользнула тень.
– Считай, тебе повезло. Со вчерашнего дня в городе действует план «Перехват», наших всех на уши поставили из-за беглых зэков: двое из тюремной больнички свинтили. Кто-то из следаков руку приложил, – добавил полковник, понизив голос, – назначено внутреннее расследование.
После этого вступительного слова полковник вызвал по селекторной связи шустрого лейтенантишку и передал просьбу Шутихина почти дословно.
– Может, мы сбегаем за благодарностью? – Витасик многозначительно посмотрел на Матвея.