— Извините, мы приглашены… — робко начала Дорис.
Ее голос казался слишком тонким и слабым для такой смелой и самонадеянной особы. Наверное, внешность этого человека произвела на нее неизгладимое впечатление. К чести Дорис, немного прокашлявшись, она продолжила гораздо тверже и смелее. Видно, считала, что правда на ее стороне. Впрочем, Мэг уже стала испытывать по этому поводу самые серьезные опасения.
— Нас пригласила сеньора Елена. — Дорис резко повернулась к Мэг и спросила быстрым шепотом: — Я ведь верно сказала, это принятое у них обращение? — И тут же, не дождавшись ответа Мэг, снова повернулась к воинственно настроенному греку. — Не позволите ли нам пройти?
Он что-то быстро залопотал, а потом, видя недоумение на их лицах, замолчал, еще больше нахмурился и, наконец, воскликнул:
— Охи! — сопроводив это энергичным кивком, интенсивным взмахом руки куда-то за спины подруг.
И… пошел прочь!
Подобный поступок ввергнул незадачливых путешественниц в еще большее недоумение.
— Как ты думаешь, что он сказал? — задумчиво проговорила Дорис, изучая спину уходящего мужчины. И тут же сама ответила: — Мне кажется, он пригласил нас следовать за собой. Он же кивнул, верно? И вообще, разве мужчина может противостоять обаянию столь приятной особы? — Она самодовольно ухмыльнулась. — Пошли, Мэг!
Мужчина уже скрылся за деревьями, и девушки поспешили следом. Но стоило им сделать несколько шагов, как он снова выскочил словно из-под земли. Его появление было таким неожиданным, что Мэг едва не врезалась в него, а Дорис едва не приземлилась на ухоженную клумбу. Лицо мужчины стало красным и злым. Он грозно сверкнул глазами — еще более грозно, чем в первый раз! — и снова стал что-то быстро и раздраженно говорить, тесня девушек к калитке. Мэг почувствовала, как рука Дорис до боли сжала ее ладонь, и эта боль привела ее в чувство. Сообразив, что они все поняли неправильно, она потащила Дорис за собой, подальше от разъяренного мужчины.
— Дорис, по-моему, мы поняли его неправильно. И Елена что-то напутала!
— Нас пригласили, — все еще отчаянно лепетала ему Дорис, но толстяк упрямо наступал, тесня их назад, за пределы высокой белой стены. — Черт побери!..
— Охи! — рявкнул грек напоследок, снова махнув рукой в направлении расстилавшейся за калиткой унылой, почти выжженной солнцем местности.
. Мэг поняла, что чувствовали Адам и Ева, когда их изгоняли из садов Эдема. На сей раз угрожающе произнесенное слово не вызывало ни малейших сомнений в том, что им отказано окончательно и обжалованию приговор не подлежит. Мужчина наблюдал их отступление. Мэг еще раз дернула подругу за руку, и Дорис нехотя повиновалась, ворча что-то про «грубых животных, свиней» и всякую прочую «живность».
— Мы вломились на чужую территорию! Это вовсе не дом Елены! Елена что-то напутала, или напутали мы. Придется нести ответственность по всей строгости суровых греческих законов!
— Но она привезла нас сюда, а других домов в округе нет!
Не успела Дорис произнести эту фразу, как девушки едва не столкнулись с Еленой, входящей в калитку.
— Что случилось?
— Нас не пускают.
— Кто?.. — Елена выглянула из-за плеча Дорис и тут же сердито сдвинула брови. — Ангелос! — резко бросила она и что-то быстро добавила.
Мэг почему-то не решилась оборачиваться. Ей стало не по себе от того, что Елена делает серьезный выговор могучему стражу. Противостояние мощного мужчины и хрупкой девушки, отчитывающей его, как провинившегося подростка, оказалось не в пользу первого. В ответ на слова Елены послышалось невнятное бурчание, потом звук удаляющихся шагов. Елена взглянула на лицо Мэг и улыбнулась. — Все в порядке, это всего лишь небольшое недоразумение. Проходите и чувствуйте себя как дома.
4
Дом вынырнул из темной зелени сада совершенно неожиданно, и Мэг невольно замедлила шаг. Он был роскошен и великолепен, казался стройным и легким, почти воздушным. Из-за высоких стен, окружающих участок по периметру, они смогли увидеть всего лишь небольшую часть крыши и стен, а сейчас особняк предстал перед ними во всем великолепии. Легкие арки удивленно вздымались, словно с недоумением рассматривая пришельцев, несколько высоких белых колонн у входа задумчиво увлекали взгляд в темную глубину и прохладу помещения. Не хватало крылатого льва у входа, но его место так кстати занял огромный, пышный и благоухающий куст плетистой розы, усыпанный огромными и ощутимо тяжелыми темно-бордовыми — почти черными — цветами.
— Проходите, «Несравненная» приветствует вас, — пригласила их гостеприимная хозяйка, поторопив завороженных открывшейся красотой подруг.
Только теперь Мэг осознала, что они с Дорис стоят перед входом как вкопанные, не в силах сделать хоть шаг.
— Что? — переспросила Мэг, уверенная, что ослышалась.
— Я назвала ее «Несравненной» — это имя очень подходит моей вилле. Оно выгравировано перед входом на табличке, вы не заметили?
— Конечно, заметили, но — увы! — в греческом мы не сильны, а Мэг даже предположила, что это предупреждение о злых собаках.
— Нет никаких собак. — Елена засмеялась и подтолкнула девушек к дверям.
— О, твой дом просто чудо, — пробормотала Дорис, очарованная убранством просторного холла. — Мне очень, очень нравится. Но ты могла бы предупредить…
— Тогда не получилось бы сюрприза! Сейчас я покажу вам ваши комнаты, вы отдохнете, примете душ, а позже мы будем обедать. Да, кстати, ваши вещи… Я думаю, нужно перевезти их сегодня, чтобы не платить лишние деньги за номера в отеле. Но вы так устали, — тут же добавила она, — что я беру все на себя.
— Елена, не стоит так беспокоиться, мы… — Мэг ужаснулась тому, сколько хлопот они доставили Елене, но не успела она закончить фразу, как Елена нетерпеливо взмахнула рукой.
— Не стоит переживать по пустякам, мне это совсем не трудно. К тому же о пропаже документов нужно сообщить как можно быстрее. Я заберу ваши вещи из отеля и заеду в посольство.
— Это очень мило с твоей стороны. Спасибо, — тут же встряла Дорис и толкнула Мэг в бок, чтобы она немедленно замолчала.
— Вот и хорошо. А теперь я покажу вам ваши комнаты.
Девушки последовали вслед за гостеприимной хозяйкой.
— Это гостевые комнаты, — сказала Елена, распахивая высокие двери двух соседствующих комнат. — К каждой примыкает своя ванная комната. Там вы найдете все, что вам нужно. Грязную одежду оставьте, Мария, моя экономка, все заберет и выстирает.
— Но… — растерянно начала Мэг.
— В ванной вы найдете халаты, думаю, на первое время этого будет достаточно, — Елена тонко улыбнулась, словно стараясь не задеть чувств Мэг, но при этом говорила достаточно твердо. — Потом мы будем обедать. Мария вас пригласит…
С этими словами она оставила подруг.
— Ну что ж, сделаем это, — пробормотала Дорис, входя в свою комнату.
Мэг не оставалось ничего другого, как последовать примеру подруги.
— Здесь все выглядит так, словно мы в храме богини Афродиты…
Дорис пожаловала в гости, едва Мэг успела принять душ. Дорис, как и Мэг, была в белом банном халате, и ее просто распирало от впечатлений, которыми она хотела немедленно поделиться с Мэг.
— Все очень богато и красиво. Просто сказка, — подавленно отозвалась Мэг. От этой роскоши и предусмотрительности хозяйки она чувствовала себя почти на грани дискомфорта.
— Никак не могу понять, ты обрадована или расстроена? — проронила Дорис, сидя в кресле и болтая ногой.
— Мне это кажется… удивительным. Я не ожидала ничего подобного.
— Я тоже, но ведь Елена сказала, что это был сюрприз!
Конечно. — Мэг принялась яростно вытирать волосы, чтобы скрыть выражение своего лица. — Дай бог, чтобы он был последним, — пробормотала она.
— Возьми фен, — посоветовала Дорис, делая вид, что не слышала последних слов Мэг. Она рассеянно огляделась и пожаловалась: — Я ужасно хочу есть. Мне кажется, что мы не ели целую вечность… Или даже две… вечности…
В дверь комнаты негромко постучали, и Дорис, тут же вскочив с кресла, подлетела к двери. На пороге материализовалась маленькая сухонькая старушка в черном платье с белыми манжетами и воротничком и в белом фартучке. Старушка была почти игрушечная, словно сошедшая с картинки в книжке сказок.
— Я — Мария. Хозяйка звать есть. В большой комната… там… — проговорила старушка на ломаном английском языке, немного смущенно и одновременно тепло улыбнулась и удалилась.