– Больше не смейте за мной следить!
– Следить? – разъярился Майкл. – А как еще, черт меня подери, я могу защитить тебя, если не имею понятия о том, что с тобой происходит? Если хочешь быть убитой, скажи об этом прямо сейчас.
– Майкл Фаллон, вы негодяй, – выдохнула Бриана. – Я думала, нас связывают какие-то чувства. Но вы оказались бессовестным лжецом. Впрочем, как и все мужчины.
– Дьявол меня побери, Бриана! Я слишком занят; чтобы выяснять с тобой отношения.
– Нисколько в этом не сомневаюсь! – Бриана снова взялась за ручку. – Зато накануне вечером вы пытались овладеть мною прямо на приеме в консульстве. На словах у вас все выходит просто здорово, да только это не имеет ничего общего с действительно серьезным разговором.
Майкл бросился к ней. Девушка увернулась, распахнула дверь и бросилась в приемную, где налетела на секретаря. Тот как раз направлялся в кабинет, неся на подносе кофейник и чашки. Поднос упал на пол, кофейник и чашки вдребезги разбились. Бриана тоже упала бы, не подхвати ее сильные руки. Сумка вылетела у нее из рук, раскрылась, и фотографии высыпались прямо в лужу горячего кофе.
Бриана окаменела от ужаса. Майкл что-то приказал по-арабски секретарю, присел на корточки, сгреб испорченные фотографии, поднялся на ноги и, подхватив Бриану за локоть, буквально втащил в комнату напротив кабинета. Отпустив руку девушки, он быстро захлопнул дверь и повернулся лицом к Бриане.
– Приношу свои извинения. – Он протянул ей фотографии.
Бриана не взяла их, лишь в полном изнеможении опустилась в стоявшее рядом с ней кресло.
Во всем виновата она сама. Что посеешь, то и пожнешь. Повела себя как последняя дура, вот Бог и наказал.
– Забудьте об этом. Я сама во всем виновата.
– Мы что, станем теперь выяснять, кто больше виноват?
Бриана наконец забрала у Майкла фотографии. Осторожно отлепила верхнюю, перевернула и ужаснулась.
– Можно их восстановить? – негромко спросил Майкл.
– Нет. – Бриана бросила пачку фотографий на пол и наконец решилась взглянуть на Майкла. – Возвращайтесь на совещание. Не хочу вам мешать.
– Иди-ка сюда. – Майкл взял ее за руку и рывком поднял с кресла.
– Уходите и оставьте меня с моими пустопорожними заботами. – Бриана уперлась ладонью ему в грудь. – Не надо меня жалеть. Я в этом не нуждаюсь и всего лишь хочу, чтобы вы ушли.
Майкл привлек ее к себе и обнял.
– Почему все-таки ты мне не сказала, что вчера вечером тебя донимал Омар?
– Потому что он угрожал вам, а не мне. Он такие ужасные вещи о вас говорил. Но я не хочу, чтобы из-за меня вы возобновили вражду с шейхом.
Выражение лица Майкла смягчилось:
– Как извинительный повод ты мне не нужна.
– Все в порядке. Ничего особенного не произошло. Клянусь, Майкл, что это правда.
– Теперь наконец Майкл?
Бриана открыла было рот, чтобы ответить ему колкостью, но он прижал палец к ее губам.
– Напрасно я не сказал тебе вчера, что уезжаю из Египта. Признаться, – он улыбнулся, – никто еще не врывался ко мне в кабинет во время секретного совещания. Теперь мои парни до конца дней будут бежать от белой женщины как черт от ладана.
– Ты только и знаешь, что насмехаться надо мной, – прошептала Бриана.
– По правде говоря, вчера я тебе ничего не сказал, потому что не был готов к такому разговору. А тут еще узнал, что это лорд Вереей лично рекомендовал отозвать меня в Лондон...
– Он не должен был этого делать.
– От него я узнал, что мой брат скончался уже больше года назад.
– Прости, Майкл, – только и смогла выговорить потрясенная до глубины души Бриана.
Почему нужно было ждать год, чтобы сообщить ему об этом? Несмотря на то что он порвал со своей семьей, она чувствовала, что это его ранило. Бриане было больно, что он ничего ей об этом не сказал.
– И что теперь?
– Теперь я стал законным наследником.
Бриана медленно высвободилась из его объятий. Мистер Кросс сказал правду. Теперь Майклу не придется жениться на невесте из «синих чулок». Он станет пэром и вступит в привилегированный узкий круг небожителей, обретающихся за высокими стенами своих необъятных поместий. Прежнего Майкла Фаллона больше никому уже не доведется увидеть никогда. От этой мысли ей стало больно.
– Майкл, у тебя теперь столько возможностей. Думаю, из тебя получится замечательный герцог.
– Бриана, я пока никуда не уезжаю.
Господи, пусть уезжает хоть через час, ей-то что за дело? Она решительно отстранилась от него.
– Майкл, ты замечательный человек. – Был замечательным. Он хорош собой, нравится ей, но свою любовь к нему она вполне могла придумать. – Но между нами ничего нет.
– В самом деле? – рассмеялся он. Бриана нахмурилась. – Мне достаточно и полминуты, чтобы доказать, как ты заблуждаешься на этот счет.
– Вы всегда так самоуверенны, ваша светлость?
Она посмотрела на валявшиеся на полу безнадежно испорченные фотографии, опустилась на корточки, собрала их, встала и судорожно прижала к груди.
– Не сомневаюсь, любая из тысячи женщин будет счастлива помочь вам исполнить свой долг перед семьей.
– Всего лишь из тысячи, – весело произнес Майкл.
– Наверняка дамы вашего круга уже засуетились в надежде очаровать вас, ваша светлость.
– Бриана, послушай...
– Может быть, вспомните меня в следующий раз, когда я пойду маршем на парламент. И тогда замолвите за меня словечко, если я снова угожу в тюрьму.
Майкл слушал ее и буквально кипел от гнева.
– Как только ты узнала, что я уезжаю из Каира, то поняла, что между нами есть нечто такое, что грех потерять. Я тоже понял это.
Знал бы он, что сейчас творится у нее в душе. В дверь постучали. Майкл открыл ее и вышел в коридор. Бриана узнала голос его секретаря.
– В коридоре никого, – сообщил ей Майкл, возвращаясь в комнату. Он протянул ей сумку. Она пахла кофе и потной лошадью. – Халид отвезет тебя домой.
– В этом нет никакой необходимости. Министерство по общественным работам всего в квартале отсюда. Я отправлю свою лошадь с конюхом, а домой поеду с Кристофером.
Она направилась к двери. Однако Майкл преградил ей путь.
– В таком случае Халид проводит тебя к брату. Бриана слишком устала и продрогла, чтобы возражать.
– Если ты так хочешь...
– Это всего лишь малая толика того, что я хочу, – шепнул он ей.
Майкл оказался вдруг так близко, живой, горячий, а Бриана так истосковалась по нему, что обмякла в его объятиях и подставила ему свои губы.
– Полминуты, принцесса, всего полминуты, – выдохнул он, прервав поцелуй, и направился к своему кабинету.
Она стояла и смотрела ему вслед.
Добравшись до места работы брата, Бриана вошла в приемную и опустилась в кресло. Тут она вспомнила о фотографиях и стала их разлеплять в надежде хоть какие-нибудь спасти. Однако усилия ее оказались тщетными, и она с нескрываемым отвращением снова сунула фотографии в сумку, чтобы Кристофер не увидел.
Тело ломило от усталости. Думать о Майкле не хотелось. Он навсегда ушел из ее жизни. Остались только воспоминания.
В то же время Бриана искренне радовалась, что Майкл уезжает. Сама судьба спасла его от Омара. Этот негодяй расправился бы с Майклом так же, как с полковником Бейкером и капитаном Причардсом.
Постепенно она вернулась к реальности, подумав о том, что полулежит в мягком кресле, за окном по-прежнему барабанит дождь, а сотрудники брата бросают на нее косые взгляды, потому что выглядит она как драная мокрая кошка.
– Я зонтик забыла, – объяснила она с ни к чему не обязывающей улыбкой.
Куда Кристофер запропастился? Она не собиралась ждать, пока он примет всех посетителей. Бриана поднялась с кресла и принялась рассеянно разглядывать висевшие на стене фотографии. Многие из них были сделаны ею. Некоторые она снимала еще в Англии – Креморн-Гарденс, виды парламента с набережной королевы Виктории, Сохо и даже Спиттлфилдс.
Прежде она ни разу не бывала на работе у Кристофера. И понятия не имела, что он хранит ее работы.
Были здесь и другие фотографии. Дворец наместника Египта в Каире. Сердце у нее екнуло, когда она узнала шейха Омара, который стоял рядом с самим наместником, протягивая руку Кристоферу. Разглядев молодого человека за спиной у Омара, Бриана похолодела. Селим.
Девушка посмотрела на дату, выгравированную на медной пластинке под фотографией. Снимок был сделан два года назад.