Разочаровавшийся в женщинах Алекс снова уехал в Москву. Диана бросила его ради какого-то торгаша-спекулянта, а Настя – главная любовь его жизни, променяла на рыжего недомерка. Еще и ребенка ему родила! Алекс решил любой ценой разбогатеть, чтобы иметь возможность покупать себе все, что ему вздумается, и всех, включая женщин. Как бы он хотел забыть Настю! Прошло семь лет с их последней встречи, когда по делам бизнеса Алексу пришлось поехать в Ростов. Шел 1990-й год. Времена изменились. Появилось больше рисковых возможностей быстро разбогатеть. У Алекса дела шли лучше некуда. В нем было столько животной ярости, что даже бандиты лишний раз с ним не связывались. Казалось, деньги сами липнут к его рукам. Только мысли о Насте всегда портили ему настроение. Алекса по-прежнему тянуло к этой женщине, но гордость не позволяла вернуться в Ростов и снова умолять ее простить его единственную ошибку молодости.
Как только Алекс оказался в Ростове, ноги сами понесли его к дому, где жила Настя. По пути он зашел в знакомый смолоду маленький ресторанчик, расположенный в подвальчике старого дома, и выпил для храбрости целую бутылку коньяка. Подойдя к дому Насти, Алекс злорадно усмехнулся, увидев, что дом до конца еще не достроен. Заляпанные краской стекла витрин на первом этаже и горы строительного мусора вокруг дома явно не свидетельствовали о финансовом благополучии семьи Морковкиных. Дверь внизу почему-то не была заперта. На свою и Настину беду, Иван забыл ее закрыть. Алекс поднялся по лестнице на второй этаж.
Увидев Алекса посреди своей гостиной, Настя невольно вскрикнула. Алекс и Настя стояли друг против друга, не зная, что сказать. Он молча пожирал ее глазами. Она с тревогой ждала, что он скажет. Насте хотелось бежать, но Алекс стоял возле лестницы. Он бы ее ни за что не выпустил. Она его знала! Настя заметила, что Алекс пьян и ей стало жутко. Во всем доме Настя была совершенно одна, так что звать на помощь было бы бесполезно. Помолчав пару минут, Алекс все-таки набрался смелости и заговорил с Настей.
– Привет! – произнес Алекс таким тоном, как будто они не виделись всего несколько дней.
– Привет… – побелевшими от страха губами прошептала Настя.
– Как поживаешь? – спросил Алекс, оглядев окружающую обстановку. – Живешь небогато, но это и не удивительно с таким мужем.
– Спасибо, мы хорошо живем и ни в чем не нуждаемся, – сказала Настя.
– Ты еще не бросила своего хоббита? – с издевкой в голосе, спросил Алекс и от одного упоминания об Иване его глаза постепенно стали наливаться кровью. – Ну и где он, твой муженек?
– Иван на работе, – ответила Настя, стараясь не показывать своего страха.
– На работе… Ну и кем он у тебя работает? – пренебрежительно скривив губы, спросил Алекс.
– Ваня строитель, – коротко ответила Настя.
– Строитель… Ну, прямо как Ельцин, бляха муха! Может твой тоже большим человеком станет, а? – продолжая кривляться, гнусавым, пьяным смехом заржал Алекс.
– Может, и станет, – сухо заметила Настя.
– А его дочка? Тоже на хоббита похожа? – еще больше выходя из себя, спросил Алекс.
– Лиза в школе и она очень красивая, – дрогнувшим голосом ответила Настя.
– Повезло девочке, что она не в папу! Так, выходит, мы здесь совсем одни? – нагло ухмыляясь, спросил Алекс.
Он физически чувствовал страх Насти и это его заводило. Он, как собака, которая нападает на того, кто ее боится, сделал резкий шаг навстречу Насте. Она невольно отпрянула назад. Алекс потянулся к ней, но Настя его оттолкнула и попыталась убежать в одну из комнат. Алекс перестал контролировать себя. Он бросился следом, прыгнув Насте на спину, и повалил ее на ковер в центре гостиной. В Алекса словно вселился демон. Он в клочья разодрал на Насте одежду и силой овладел ею. Он неистово насиловал свою единственную любовь, свою мечту, свою невесту, причиняя ей боль, и это доставляло ему удовольствие. Настя не могла не то, что кричать, ей даже дышать было больно. Алекс шептал ей нежные слова, чередуя их с проклятьями и оскорблениями. Потом умолял простить его и все повторялось снова и снова. Когда гнев Алекса иссяк, он сел рядом с заплаканной, полупридушенной Настей и молча смотрел на нее долгим взглядом. Ему уже никогда не забыть этих ее глаз, переполненных болью и упреком. Теперь она его точно никогда не простит! Алекс это твердо знал. А простит ли он сам себя когда-нибудь? Алекс, ничего не говоря, оделся и ушел.
Настя ничего не сказала мужу, боясь, что он наделает глупостей. Ей стыдно было говорить о произошедшем, как будто в этом была ее собственная вина. От нервного потрясения и переживаний у Насти начались серьезные проблемы с сердцем, но она старалась не придавать значения колющей боли в груди, легкомысленно надеясь, что все пройдет само собой. Настя не находила себе места, когда узнала, что беременна. Кто отец ребенка? Муж или бессовестный насильник, в которого превратился ее бывший возлюбленный? Она боялась возненавидеть этого ребенка, если он хоть какой-нибудь черточкой будет похож на Алекса. К счастью, Вика внешне была полной копией матери, но в ее жестком характере Насте не раз чудилась тень пропащей души Алекса. От мягкости и доброты Ивана уж точно в ней ничего не было.
Алекса с головой затянули бесшабашные 90-е годы. Со временем, он сумел подняться, разбогател, но больше не разу в жизни ни в кого не влюбился. Женщины для него перестали вообще что-либо значить. Он их использовал и выбрасывал на свалку воспоминаний. Темные делишки 90-х остались позади. К началу нового тысячелетия он стал респектабельным бизнесменом.
Алекс искренне жалел о том, что так поступил с Настей. Когда он узнал о смерти Насти, его первым желанием было приехать в Ростов и свернуть короткую шею проклятому рыжему хоббиту, из-за ребенка которого погибла его любимая женщина. Как ни пытался, Алекс не смог забыть Настю. В каждой из своих любовниц он пытался разглядеть хоть какую-то черточку, напоминавшую о Насте. У кого-то были почти такие же раскосые голубые глаза. У кого-то, похожие на Настины, длинные, стройные ноги. В другой женщине Настю отдаленно напоминала безупречной формы маленькая, упругая грудь. Настины губы, волосы, тело ему мерещились в других женщинах, но каждая из них не шла ни в какое сравнение с его единственной возлюбленной. Алексу казалось, что он сходит с ума.
Прошло без малого тридцать лет с того времени, как он в последний раз видел Настю. И вот, радом с ним в машине сидит почти полная ее копия и говорит с ним похожим на Настин, голосом. Когда Алекс увидел Вику, у него даже в глазах потемнело от избытка эмоций. Какой иронией судьбы стало бы, если бы он случайно сбил насмерть эту девушку?! К счастью, с Викой ничего плохого не произошло. Алекс рано радовался. Он еще не узнал, что значит настоящая ирония Судьбы!
Сейчас Алексу важно было как можно больше разузнать о Виктории. Ему хотелось знать, насколько эта молодая копия похожа на настоящую Настю по характеру, привычкам, и, особенно, какая она в любви. Это стало какой-то манией, навязчивой идеей с первых же минут их знакомства. Алекс являлся одним из тех людей, которые никогда и ничего не делают просто так.
В день знакомства Алекс повел Вику во французский ресторан. Он заказал чуть ли не все меню. Он, вообще, любил широкие жесты. На столе едва помещались изысканные закуски и напитки. Угодливые официанты попеременно приносили холодные и горячие блюда, сделанные по утонченным французским рецептам. Вика попробовала всего понемногу. У нее был свой, профессиональный интерес к каждому блюду. Она расспрашивала официантов о составе блюд, уточняя перечень ингредиентов и технологию приготовления. Ах, как бы она хотела сама стать причастной к приготовлению всех этих блюд. Вика неоднократно пыталась найти подходящую работу в разных столичных ресторанах. Она поначалу согласилась бы даже побыть помощником повара, но провинциальную выскочку высокомерно отфутболивали, либо предлагали должность посудомойки или официантки. Можно было еще устроиться поваром в школьную или заводскую столовую, но такая рутинная работа была неприемлема для творческой натуры Вики.
Все было очень вкусно, хотя к некоторым блюдам у Вики осталось много вопросов. Алекс повел свою новую знакомую в действительно хороший ресторан. Степан в Москве ни разу не сходил с женой ни в один в ресторан. Он экономил каждую копейку и большую часть заработанных денег тратил на одежду и внешний лоск, стремясь в глазах столичных коллег создать о себе и своей жене максимально выигрышное для себя впечатление. Их «выходы в свет», как это называл Степан, по сути, являлись посещением разного рода выставок, презентаций или творческих вечеров с дармовым посредственным шампанским и малосъедобной едой. Полгода прожив в Москве, Вика как профессиональный повар, ни разу не имела возможности оценить кулинарные шедевры столичных мастеров. Она иногда готовила кое-что вкусненькое, но Степан редко бывал дома, а для себя одной распинаться на кухне ей не хотелось.