– Не зябко? – поинтересовался за ее спиной Тополевский.
Женщина напряженно замерла и оглянулась. Андрей протянул ей внушительную горку молодых боровиков.
– Какая прелесть! – восхитилась Маша. – Оказывается, вы еще и знатный грибник. Не зря говорят, что талантливые люди многогранны во всех своих проявлениях. Вы согласны?
– Спросите у них, – отшутился полковник.
– Если серьезно, я бы хотела поблагодарить вас за помощь, – призналась Маша, понимая неминуемость предстоящего объяснения.
– Не стоит, – Тополевский, чувствуя напряжение собеседницы, положил грибы на пенек рядом с ней. – Скажите, почему вы пытаетесь убежать от меня? – он прислонился к дереву напротив и уклонился от солнечного луча, пробившегося откуда-то сверху.
Маша запротестовала взмахом рук.
– От себя?
Она пожала плечами:
– Дело не в нас с вами. Меня просто допекли…
– Моя супруга? – нахмурился Андрей, но глаз не отвел.
– Не только. Вдова и бывший муж тоже машут шашками, – тактично ушла от ответа она. – Кругом одни угрозы и скандалы. Меня провоцируют, Мишку сознательно толкают в пропасть. Дмитрий и иже с ним останавливаться не намерены. И прокуратура всей этой компании не указ. Чтобы не случилось беды, нам лучше уехать.
– А если вы смените адрес, проблем станет меньше?
– Чем дальше я уеду, тем им будет спокойнее.
– А вам? Я предлагаю вам перебраться в общежитие.
– В общежитие? – удивилась Маша. – Боюсь, это уже не для меня. Головин, к слову, в другом гарнизоне обещает отдельную квартиру.
– И вы поверили? Им главное выпроводить вас. А в каких условиях вы будете жить, никого не интересует. Там вы точно окажетесь в обычном общежитии. Я же предлагаю вам ключи от трехкомнатной квартиры, зарезервированной под общежитие. Там есть даже телефон. С Телегиным я уже договорился. Переехать можно хоть сейчас, – он протянул Маше связку. – У вас есть возможность спокойно собраться или мне как-то вмешаться в этот процесс и изолировать вашего дебошира?
– Возможность есть, – растерялась Маша. – Он как раз отчалил в отпуск, потому я так спешно и засобиралась. Но все же, Андрей Ва…
– Больше никаких «но», – Тополевский сделал шаг навстречу, журналистка интуитивно отступила. – Ильяз поможет вам перебраться – надежнее человека трудно представить. Бытовыми проблемами голову не забивайте: какая-никакая мебель там тоже имеется.
Машу до глубины души тронула настойчивая забота этого сурового с виду человека. На глаза набежали слезы. Боясь спугнуть женщину, Андрей остался на месте, хотя ему отчаянно хотелось успокоить ее и просто прижать к себе. Немного выждав, он поинтересовался: «Что вы решили?» В глазах собеседницы читался вопрос, на который так и не прозвучал ответ. Зачем он так настойчиво стремится помочь? Если Тополевский испытывает к ней хоть малейшую симпатию, почему молчит и ни словом не обмолвится о своих чувствах? Как сложатся их отношения после сегодняшней встречи, и что ожидает ее уже вечером? Не решаясь спросить об этом, она недоверчиво качнула головой, до конца так и не веря в реальность происходящего.
– Вы по-прежнему хотите уехать?!
– Андрей Васильевич, зачем вам все это?
– Что? – не сразу понял полковник.
– Зачем вы вмешиваетесь в мою жизнь? Какое вам дело до всего, что со мной происходит? – в ее голосе прозвучал вызов. – Разве вы не в курсе, что о нашем «романе» судачит едва ли не весь космодром? Шекспир прав: «Уж лучше грешным быть, чем грешным слыть. Напраслина страшнее обличенья…»
Андрей не дослушал, резко шагнул ей навстречу, обнял и решительно притянул к себе, уткнувшись носом в пунцовую от смущения щеку. «Давайте следовать совету Шекспира», – прошептал он, касаясь ее губ. Маша не оттолкнула, не проронила ни слова, не обняла в ответ, а только закрыла глаза и улыбнулась. Андрей крепче прижал ее к себе, и с головой утонул в аромате пушистых волос. У Маши от волнения и счастья закружилась голова. Ей даже почудилось, что деревья потихоньку вальсируют вокруг них. Тополевский поднял женщину на руки и осторожно поцеловал в висок. Маша приложила палец к его губам.
– А как же ваши сыновья? – в ее глазах читался испуг.
– Они всегда будут со мной, – не задумываясь, просто и понятно ответил Андрей. – Они взрослые ребята: один без пяти минут офицер, у него своя семья. Вадька, – он запнулся, – Вадька заканчивает школу. Он все поймет, обязательно поймет. Он умный и добрый. Вы с ним непременно поладите, – пообещал он и, встретившись глазами с Машей, повторил. – Детей я никогда не оставлю, они – огромная часть меня, и я их очень люблю. Мне бы хотелось, чтобы вы это знали и понимали. А пока складывайте вещи и готовьтесь к переезду. Ильяз заедет часа через три. Идет?
Маша кивнула, Андрей поставил ее на землю.
– Мне показалось или вы обещали чай?
– С бутербродами, но они в салоне.
– Лады, – Тополевский пригласил ее к машине. – Прошу.
Маша последовала за ним. На обратном пути она попросила высадить ее возле теплицы.
– А то будут говорить.
– Пусть говорят! Мы – свободные люди, – запротестовал полковник.
– Но мы служим в армии. Локтев сотрет меня в порош…
– Вас больше никто и пальцем не тронет!
Глава тридцать пятая
Вернувшись на рабочее место, Андрей едва успел на совещание.
– Я только что от начальника гарнизона, – с трудом перевел дух Локтев. – Полагаю, наша служба на космодроме близка к завершению. Может, это и к лучшему, что Илья Федорович не дожил до этого времени, – в волнении он встал. Замы удивленно переглянулись. – Кому-то наверху удалось похоронить их с Петровым детище и добиться включения космодрома в состав РВСН.
– Ерунда все это! – не удержался обычно узнающий все новости первым Головин. – В проекте Указа президента все было с точностью до наоборот.
– К сожалению, Федор Алексеевич, далеко не ерунда. Все переиграли, и дело приняло иной оборот. Несколько минут назад звонил командующий и подтвердил, что Военно-космические силы ликвидируются, а их осколки вливаются в состав интегрированных Ракетных войск.
– Не хрена у них не выйдет! – взорвался Федор. – Не сумеют!
– Петрова уволить сумели, – напомнил Локтев.
Повисла гнетущая тишина. В очевидную нелепицу подобного решения верить не хотелось. Но после упоминания о внезапном увольнении прежнего командующего все происходящее становилось реальностью.
– А что по самому космодрому? – подал голос Рыбаков. – Может быть, все еще образуется?
– Не образуется. Принято решение объединить космодром и полигон.
– И называться это «чудо» будет «космогон»? – съязвил Головин.
– Нет, Федор, называться это «чудо» будет космодромом.
– Тогда нам и опасаться нечего, – вступил в разговор Тополевский. – Коль новая структура сохраняется как космодром, пусть ракетчики и подыскивают себе места.
По лицам заместителей пробежала искра надежды. Они, как по команде, посмотрели на Андрея: он всегда отличался умением придумывать мудрые ходы и решения.
– К сожалению, Андрей Васильевич, космодром включается в состав РВСН, а это значит, его командование будет назначать их Главком.
– Пусть это делается на конкурсной основе! – рыкнул Рыбаков.
– Конкурс уже проведен, в Москве, – урезонил его Ярослав, – без нашего участия и, как вы понимаете, не в нашу пользу. Начальником «их» космодрома уже назначен прежний начальник полигона генерал Синицын. А нам приказано в недельный срок передать ему в управление части и соединения космодрома.
– За неделю – нереально! – возмутился начальник штаба. – К чему такая спешка? Или они боятся, что «наверху» одумаются и вернут все «взад»?
– Обратной дороги нет, – вздохнул Локтев.
– И что же нам теперь делать? – напрягся Телегин.
– Нам рекомендовано встретиться с полигоновскими коллегами и согласовать порядок дальнейших действий. Только без радикальных мер, – он посмотрел на сжимавшего огромные кулачища Головина.
– Интересно, а как наши в Москве реагируют? – уточнил Андрей.
– Я говорил кое с кем, – оживился Локтев. – Все, кому ракетчики предлагают перейти к ним на службу, решительно отказываются. При этом не скрывают своего отношения к «благодетелям». Знаю, что Басов прямо в глаза Главкому заявил: «Служить бы рад, прислуживаться тошно» – или что-то в этом роде.
– А мы новой власти присягать будем? – Тополевский обвел взглядом присутствующих.