«Мама бы одобрила такой союз. Ей нравился Микаель. Как она часто повторяла: „Лучше синица в руках, чем журавль в небе“».

И лишь теперь Катрин стал понятен весь глубокий смысл этого высказывания: лучше обладать немногим в реальности, чем фантазировать о недостижимом, надеяться на что-то в будущем. Мсьё Бигар — это всего лишь образ на обложке, а Микаель — живой, надёжный и такой до боли знакомый.

«Вот только почему я этого не хочу? — Схватила сумку и вышла из комнаты. — Почему для меня лучше остаться одной, чем быть с ним? — И сама же ответила на свой вопрос: — Потому что не люблю его!»

Не заметила, как добралась до работы. Всю дорогу думала о том, что случилось накануне.

«Как же мне быть? — Перешла дорогу по пешеходному переходу и начала подниматься по ступенькам. — На что решиться? — Возле здания остановился автомобиль. Катрин не стала оборачиваться даже тогда, когда услышала позади себя чьи-то торопливые шаги. — Прежде всего — сдать работу и получить оплату, — тяжело вздохнула, — а потом уж думать о жизни».

Поздоровалась с охранником, взяла ключи и прошла к лифту, нажала на кнопку вызова. За спиной кто-то остановился. Двери открылись, Катрин шагнула в кабину и медленно обернулась.

«Так и есть! — Перед ней стоял гендиректор собственной персоной. Очень захотелось взглянуть на часы, проверить, не опаздывает ли она. — Да не-е-е, не должна».

— Доброе утро, — мсьё Бигар зашёл внутрь и нажал на кнопку, скользнув по её лицу равнодушным взглядом, повернулся спиной.

«Всего лишь образ на обложке, ничего больше, — повторила несколько раз для уверенности. — А я дура, которая напридумывала себе всякое».

Лифт остановился на этаже, где находились кабинеты директоров. Максим вышел, Катрин последовала за ним.

Вместе подошли к столу, где сидела секретарша — было видно, что она пришла довольно давно и уже трудилась не покладая рук.

— Надия, собери мне всю отчётность по предыдущему слиянию. Меня интересуют финансовые издержки.

— К какому времени нужны документы?

— Чем быстрее, тем лучше. — Заметил папки, которые заказывал на утро понедельника, указал на них рукой: — Здесь всё, что я просил? — Секретарша кивнула. — Хорошо. — Подхватил стопку и прошёл к своему кабинету, не оглядываясь, бросил через плечо: — И принеси мне чай.

— Здравствуйте, — Надия пробежалась оценивающим взглядом по небрежному наряду девушки-дизайнера. Со снисхождением едва заметно улыбнулась. Сама-то она была одета куда привлекательнее, хотя при строгих правилах в компании особо выбирать не приходилось. На ней была строгая блузка навыпуск, подчёркивающая её идеальную фигуру, и юбка-карандаш ниже колен, всё спокойных благородных серых и коричнево-бежевых оттенков. — Мсьё Маснадо задерживается, но он оставил распоряжение по поводу вас. — Указала в сторону окна, где располагались удобные кресла. — Присаживайтесь и ожидайте.

Катрин прошла и опустилась в одно из них. Встреча была назначена на девять утра. В четверть десятого зазвонил телефон.

— Приёмная компании «Compy-Max», я вас слушаю. — Принялась быстро что-то записывать в свой блокнот, отложила ручку и подняла взгляд на девушку. — Да, она здесь. Хорошо. — Надия положила трубку и обратилась к дизайнеру: — Мсьё Маснада сейчас будет.

Катрин кивнула, поднялась из кресла и прошла к дальнему окну, чтобы не смотреть на дверь, за которой скрылся гендиректор. Перекинула лямку через голову и сняла с себя сумку, положила на подоконник, и в этот момент на этаже открылся лифт и из него вышел Энзо.

— Извините, что заставил ждать, — он прошёл к своему кабинету и приоткрыл дверь, приглашая девушку пройти внутрь. — По самому проекту у меня нет никаких вопросов, мы его детально оговорили ещё в первый раз, и потом вы мне показывали эскизы своих наработок. — Катрин прошла мимо него. — У меня к вам появилось предложение. — Закрыл дверь и прошёл к столу. — Я хочу, чтобы вы сами завершили свой проект, так сказать, воплотили его в жизнь.

Катрин выложила на стол свои наработки, открыла ноутбук и зависла, удивлённо глядя на него.

— Нет, вы не поняли. За выполненный проект дизайна вы сегодня получите оплату. — Энзо сцепил вместе руки. — Я предлагаю вам новую работу — новый договор.

Дверь в кабинет открылась, к столу прошёл Максим, в руках у него были папки. Он положил их на стол перед другом и поднял взгляд на Катрин:

— Я буквально на минутку, дело не терпит отлагательств.

— Ничего, ничего, — Катрин смущённо опустилась на стул, стоящий возле стола и, пока мужчины тихо переговаривались между собой, запустила программу, принялась рассматривать проект кабинета со всех сторон. И не услышала вопроса.

— Катрин, — окликнул её снова Энзо. — Ну, что вы скажете?

— Простите, о чём вы?

— О моём предложении.

— Мне, к сожалению, придётся отказаться. У меня нет рабочих, чтобы воплотить задумку в жизнь.

Максим отложил документы, в которые вносил какие-то пометки, облокотился на спинку кресла и сложил руки на груди, с любопытством посмотрел на друга. Как же хорошо уже Катрин изучила эту его манеру: вздёрнутый подбородок, плотно сжатые губы, холодный взгляд проницательных серых глаз.

«Ой, мамочки! — Она почувствовала, что гендиректор пристально разглядывает её. — Это плохо, что он присутствует при таком разговоре!»

— Разве это проблема? — тихо поинтересовался Максим, едва поведя бровью. — Возьмёте рабочих у вашего коллеги, у него их предостаточно.

— М? — От одной мысли, что придётся обращаться к Габриэлю за рабочими, ей стало плохо. — Это не очень хорошая идея! — Она изо всех сил пыталась придумать весомый аргумент, чтобы и не раскрыть перед посторонними сложившиеся непростые отношения с коллегой, и дать понять, что это невозможно. — Потому что у мсьё Делавиня каждый человек на счету, и обращаться с такой просьбой, пусть даже мы и коллеги, будет не то что не красиво, а просто бестактно.

— Хорошо, — тут же согласился Максим, — тогда предоставьте список специалистов, которые понадобятся вам, чтобы выполнить эту работу. — Энзо украдкой бросил взгляд на друга, улыбнулся одними уголками губ. — Фирма сегодня вывесит лист открытых вакансий, а завтра у вас уже будут свои рабочие.

«Что делать? — Катрин так сильно разволновалась, что у неё вспотели ладони. Она переводила растерянный взгляд с одного лица на другое. — Что делать!»

— Ну же, решайтесь! — Максим видел сомнения, написанные на её лице. — Разве вам самой не интересно, как будет выглядеть в конечном результате ваш проект?

— Интересно, но я…

— Вот и замечательно! — Максим проигнорировал её протест, поднялся из кресла и обратился к другу: — Тебе двух часов хватит, чтобы собрать для меня сведения по проделанной работе? — Энзо кивнул. — Хорошо, — довольно улыбнулся, — я должен видеть, какие у нас уже есть наработки. — Взял со стола свой блокнот, пару папок и взглянул на девушку: — А вы, Катрин, поднимитесь к себе и составьте список, я сейчас отдам все необходимые распоряжения секретарю.

— Пожалуй, я всё же откажусь! — очень тихо произнесла Катрин, не поднимая головы. — Я завершила свою работу. — Подняла голову и встретилась взглядом с Энзо: — Вы готовы принять проект?

— Я сейчас немного занят.

— Хорошо, — Катрин принялась копаться в своей сумке. — Я это предусмотрела. — Вытащила флешку и пухлую папку, положила на стол перед своим работодателем. — Здесь всё, что может вам понадобиться, а по возникшим вопросам вы всегда можете позвонить мне по номеру телефона указанному в конце проекта. — В кабинете повисла тишина. Поднялась из кресла, быстро сложила папки и ноутбук в сумку. — Рада была с вами познакомиться и поработать, — грустно улыбнулась, — пусть и недолго.

На лицах директоров читалось разочарование. Катрин ждала каких-то слов, хотя бы элементарного «спасибо», но мужчины упорно молчали.

— Ясно, — перекинула лямку сумки через плечо и направилась к выходу, взялась за ручку и тихо произнесла: — До свидания! — Вышла из кабинета.

— Жаль! — Энзо задумчиво крутил в руках флешку. — Я всё же надеялся, что она останется.

— Ты позволишь? — Максим подтянул папку к себе, но не спешил открывать её, в душе творилось что-то невообразимое. «Как-то это всё неправильно!» И тут же сам себе задал вопрос: «А что неправильно? Она завершила работу и уходит. Это её решение!» Но тогда отчего пустоты в душе стала вдруг ещё больше. — Мне любопытно взглянуть, — произнёс он каким-то отстранённым голосом.