— Что произошло? — поинтересовалась она без предисловий.
— Ничего страшного. Не беспокойтесь! Я просто не успела вовремя найти себе новое жильё, а пришёл срок освободить съёмную квартиру, сегодня уже должны заехать новые жильцы. — Катрин постаралась произнести свою ложь легко и беззаботно, но голос неожиданно дрогнул, а в глазах защипало от слёз; почему-то внимание этой незнакомой женщины тронуло её до глубины души.
«Ох, правильно говорят, нельзя жалеть человека в момент, когда ему нужны все силы, чтобы справиться с жизненными неприятностями или бедой. Я ведь готова кинуться к ней на шею и разреветься, как малое дитя».
Матильда, не отводя проницательного взгляда от её лица, вдруг громко крикнула:
— Марк, Том, подойдите сюда. Эти вещи тоже нужно перенести на склад.
Двое юношей тотчас бросились выполнять её просьбу. За ними следом подошёл её муж и с мрачным видом, как обычно, тоже принялся помогать.
— Ну что вы! Не надо! — Испытывая жуткое чувство неловкости, Катрин попыталась забрать одну из коробок из рук мужчины, но была остановлена: рука Матильды легла на её плечо. — Зачем вы? Я сейчас… — начала лихорадочно искать в телефоне номер такси. — Я это…
— Всё в порядке, — тихо произнесла женщина, ласково улыбаясь. — Пока ты будешь искать новое жильё, пусть твои вещи полежат у нас на складе. Поверь, нас это никак не стеснит и не затруднит. — Обратилась к мужу: — Эрве, скажи! — Пекарь кивнул, сурово поглядывая из-под кустистых бровей то на одну женщину, то на другую, молча поднял сразу две коробки и направился к своему складу. — Тем более что заниматься поисками куда проще, когда ты налегке, а не с таким багажом.
— Большое вам спасибо! — Катрин благодарно пожала руку Матильды. — Я тогда помогу вещи носить.
— Не нужно! Ребята уже почти всё перенесли.
И правда, на земле оставалось всего две коробки и сумка, которая стояла возле ног девушки. В ней находились вещи первой необходимости. Катрин подхватила её и прижала к груди.
— Эту я оставлю.
— Конечно, — Матильда довольно улыбнулась. — Ответь мне, пожалуйста, ещё на один вопрос: тебе есть где сегодня переночевать?
— Да, есть, — снова соврала Катрин. Мелькнула мысль позвонить Орианне и обо всём ей рассказать, но она её тут же отмела: «Не буду её беспокоить!» Но если честно, ей было до ужаса стыдно взять вот так просто и заявиться со своими проблемами в дом к незнакомому мужчине. Как-то так сложилось, что с Бернаром у неё не было возможности познакомиться поближе.
Вернулся Эрве, в руках он нёс объёмистый пакет. Катрин издалека почуяла, что там свежеиспеченные круассаны: головокружительный аромат от них разносился по всему двору. Мужчина сунул пакет ей в руки и, не проронив ни слова, пошёл обратно.
— Я сейчас всё оплачу, — Катрин полезла в сумку и достала пакет с деньгами. — Подождите! Куда же вы?
Матильда накрыла её руки своими тёплыми ладонями и ласково произнесла:
— Не обижай старика! Он ведь от всей души хотел сделать тебе приятное. — У Матильды тоже подозрительно блестели глаза. — Я, пожалуй, тоже пойду.
«Держи себя в руках, — повторяла Катрин, едва сдерживая слёзы благодарности и провожая взглядом женщину, которая бросилась догонять своего мрачного мужа. — Не смей разреветься!»
Сквозь пелену слёз она заметила носатый БМВ, который въезжал во двор. Машина резко затормозила рядом, и Катрин испуганно шарахнулась в сторону. Максим открыл дверцу и заулыбался, но, приглядевшись к её лицу, бросил задумчивый взгляд на удаляющуюся от них пожилую пару, заметил двух молодых людей возле фургона, которые бросали заинтересованные взгляды на девушку, и нахмурился.
— Что-то случилось? — Он вышел из машины и взял девушку за руку.
— Да, — ответила Катрин. — Но уже всё хорошо.
Она не хотела рассказывать ему, что практически осталась на улице, что не знает, где переночевать, и что ей придётся уехать к родителям, как только завтра сдаст кабинет Энзо, и какое-то время пожить дома, пока не будет найдено новое жильё.
«Ну как я скажу ему об этом? Возьми меня, пожалуйста, к себе пожить на недельку-другую вместе с моими коробками и сумками? Ничего, справлюсь. Завтра сдам кабинет Энзо и сообщу, что уеду на выходные к родителям. Может, он даже захочет поехать со мной? — Она смотрела в эти серые глаза и улыбалась. — Ну разве можно быть таким красивым?»
— Что? — Довольный взгляд Максима блуждал по её лицу. — Почему ты на меня так смотришь?
— Когда ты улыбаешься, у тебя появляются ямочки, — она протянула руку и легонько коснулась его щеки, — вот здесь, — погладила другую, — и вот здесь.
Максим обхватил её за талию и притянул к себе.
— А когда ты улыбаешься, — его голос звучал вкрадчиво, — в твоих глазах сияют звёзды, как в ночном небе над нами, когда мы лежали вместе на огромном стоге сена.
— Ну, ты и сказал! — Катрин рассмеялась. — Но мне приятно!
— Я очень счастлив, Катрин. — Его лицо стало вдруг серьёзным. — Так счастлив, что не могу поверить в это.
— Что-то произошло? — с волнением в голосе поинтересовалась Катрин.
— Много чего. — Максим чуть отстранился, не выпуская её из объятий. — Мы очень долго шли к этому, но в итоге у нас всё получилось. Мне осталось только слетать в Берлин и кое-что завершить. — Его взгляд вдруг стал жёстким. — И это уже будет окончательно.
— И когда ты летишь? — Сердце сжалось в каком-то дурном предчувствии, но Катрин постаралась справиться с тревогой: «Я просто не хочу с ним расставаться!» И, наверное, она всё же надеялась, что завтра после обеда они вместе сорвутся к её родителям.
— Завтра с утра.
— А вернёшься когда? — Как Катрин ни старалась, у неё всё же не получилось скрыть волнение.
— Постараюсь в субботу вечером, крайний срок — утро воскресенья. — И тут же решил объяснить: — Мне предстоит провести серьёзные переговоры сразу с двумя крупными фирмами. Они предупреждены и ожидают меня. — Снова обнял девушку. — А сегодня я тебя приглашаю отпраздновать со мной удачное слияние двух компаний.
— Я согласна!
— Тогда прошу. — Максим открыл дверцу машины. — В какой ресторан ты бы хотела поехать?
Катрин критически осмотрела свою повседневную одежду, жалея о том, что переоделась, когда они заезжали в обед за её ноутбуком. Сейчас найти во всех этих коробках вечернее платье не представлялось возможным. Перевела оценивающий взгляд на безупречный костюм Максима и тихо предложила:
— А может, мы что-нибудь к тебе домой закажем? Только ты и я, никого больше. Сможем обо всём поговорить, вести себя раскрепощённо.
— Именно это я и сам хотел предложить, но решил, что ты расценишь такое приглашение как непристойное предложение, — его голос звучал вкрадчиво.
— Нет-нет, какие могут быть непристойности в обычном совместном дружеском ужине?
— В обычном, значит? — Максим насмешливо приподнял бровь, поворачивая ключ зажигания. — Ну-ну.
— А можно с моей стороны окно приоткрыть? — тихо попросила Катрин: в машине как-то подозрительно подскочила температура. — Что-то душно стало.
— Сейчас тронемся, станет прохладно. — Максим выехал со двора. — Ну так что у тебя там?
— Ноутбук, рисунки и кое-какие вещи, которые я обычно стараюсь держать под рукой, — улыбаясь, ответила Катрин, а про себя добавила: «Зубная щётка, расчёска, пара чистых трусов. Ну, мало ли! Старенькая любимая пижама — короткие штанишки и футболка. Крем для лица и блеск для губ». Украдкой бросила взгляд на сосредоточенное лицо босса.
— Я всё вижу, — не поворачивая головы, произнёс Максим и заулыбался. Катрин удивлённо приподняла брови, но взгляда не отвела. — Вообще-то, я спрашивал о пакете, из которого доносятся божественные ароматы.
— Ой, прости! Я-то решила, что ты о моей сумке. А в пакете круассаны. — И восхищённо добавила: — Они прям горячие. Это Эрве угостил.
— Ты ведь наверняка знаешь, что если съесть в полном одиночестве такое огромное количество круассанов, то можно нанести непоправимый вред своему организму.
— Нет, я этого не знала, — сквозь смех проговорила Катрин. — Спасибо, что предупредил. Ты случайно не хочешь присоединиться ко мне в поедании этих замечательных, свежеиспечённых, хрустящих круассанов, наполненных до самых краешков вкусным кремом? — В её глазах прыгали бесенята.