Даже это прозвище… Больше всего на свете девушке хотелось бы называть Анну Спиридоновну мамой, ведь ей никогда прежде не приходилось произносить это слово, но Христина понимала, что этим смутит старшую подругу, поэтому придумала легковесного «Мамсика», в котором за уменьшительно-ласкательным суффиксом прятала подлинную любовь и нежность.
Каким-то десятым чувством Христина понимала, что подобными мыслями унижает Анну Спиридоновну и в каком-то смысле ведет себя коварно, пытаясь опутать пожилую женщину сетью из добрых дел, из которой той будет потом не выпутаться, но ничего не могла с собой поделать. Жизнь сложилась так, что, кроме Мамсика, у нее не было близких людей, и если эта дружба разорвется, она останется совсем одна.
Вдруг вспомнился этот несуразный долговязый парень, племянник Анны Спиридоновны, и Христина с удивлением поняла, что улыбается.
Почему-то в его обществе она не чувствовала того уже привычного страха, который всегда накатывал на нее в присутствии других мужчин. Наверное, он гей, решила Христина, вспомнив его безупречный внешний вид и удивительный порядок в комнате. Вот Мамсик и не сказала про него, находясь во власти дремучих предрассудков. И теперь, наверное, не позовет в гости, пока он не уедет.
Девушка снова улыбнулась и подумала, как это странно, что она с такой симпатией вспоминает о совершенно постороннем мужчине…
– Руслан, у нас гости, – сказала Анна Спиридоновна, открывая ему дверь, – раздевайся, мой руки и проходи в гостиную.
Он узнал кожаную куртку Алины, жены Макса. Это произведение портновского искусства совершенно не гармонировало с мамиными демократичными одежками.
Руслан недоуменно вздернул бровь.
– Да, да! – энергично зашептала Анна Спиридоновна. – Пришла налаживать отношения. Только прошу тебя, будь милым! Если повезет, они помирятся, и Макс уедет домой.
– Мам, я сама любезность! – горячо заверил Руслан.
Главное сейчас – помирить супругов хоть «на живую нитку», чтобы братец убрался в лоно семьи, а как уж там пойдет дальше, никого не волнует.
В гостиной царило гробовое молчание. На журнальном столике был сервирован чай с печеньем и конфетами. Мама сидела в кресле, а враждующие стороны вжались в противоположные углы дивана. Руслан был голоден, но идти ужинать в кухню одному – неприлично. Он принял из рук матери аппетитно дымящуюся чашку и сел во второе кресло. Потом попросит Анну Спиридоновну, чтобы она его покормила, будет, кстати, хороший повод оставить супругов наедине.
Он помешал сахар, но уютное звяканье ложечки о фарфор звучало тревожным эхом в напряженной атмосфере комнаты. Все трое с упреком посмотрели на него, словно Руслан совершил ужасающую бестактность. Он сдался и поставил чашку на столик.
– Рад тебя видеть, Алина. Прекрасно выглядишь.
– Спасибо. – Жена брата холодно улыбнулась, и Руслан дежурно поразился ее красоте.
В этой женщине не находилось ни малейшего изъяна, который позволил бы убедиться, что перед вами живой человек, а не продукт высоких технологий. У Алины было узкое лицо кинозвезды с идеально ровной кожей идеально персикового цвета. Глаза, ресницы, губы – все безупречно. Прическа отличалась той простотой и небрежностью, которую можно достичь только в фешенебельном салоне. Фигурой жена брата обладала модельной, но была не совсем «вешалкой», аппетитные округлости присутствовали везде, где они были предусмотрены природой.
Без иронии и без преувеличения можно было сказать, что у жены брата идеальное тело, только Руслан никогда не чувствовал и тени мужского интереса, глядя на нее.
Одевалась Алина с таким безупречным вкусом, что это, пожалуй, уже становилось безвкусицей.
Изящно поднеся ко рту чашку, она сделала маленький глоток, и Руслан невольно обратил внимание на ее руку, холеную, узкую, с длинными пальцами и идеальным маникюром.
Переведя взгляд на брата, Руслан заметил вдруг, что вид у него не столько мрачный, сколько отсутствующий. Как ни удивительно было это видеть, но уголок рта его полз вверх, будто Макс улыбался своим мыслям.
– Ребята, милые, – ласково сказала Анна Спиридоновна, – оно конечно, распри мужа и жены должны оставаться между мужем и женой, тут встревать никому не надо. Но иногда помогает взгляд со стороны, тем более мы с Русланом – не совсем посторонние. Мы вас очень любим и хотим, чтобы вы снова были вместе.
– Вы же такая прекрасная пара!
– Руслан, не перебивай! Откровенно говоря, я надеялась, что взгляд со стороны будет только мой, но раз вы не успели помириться до его возвращения, что ж…
Макс пожал плечами:
– У меня от брата нет секретов. Только у него своих невзгод хватает. Да и вас, тетя Аня, я предпочел бы избавить от анализа проблем, которые не стоят выеденного яйца.
– Да? Ты в этом так уверен? – спросила Алина нараспев.
Макс отвел взгляд и тихо, себе под нос, буркнул, что да, уверен.
– Алиночка, зайчик. – Мать быстро поднялась и, подойдя к молодой женщине, положила ей руки на плечи. Алина никак не ответила на этот порыв, ни словом, ни жестом, даже не изменилась в лице. – детка моя, я знаю Макса с младенчества, поэтому считаю себя вправе в какой-то степени советовать тебе. Видишь ли, милая, я взрослый человек и знаю, что иногда семейная жизнь омрачается ужасными вещами. Внешне все выглядит более чем пристойно, но жене приходится терпеть такие муки и унижения, что разрыв становится единственным спасением. Поверь, я не принадлежу к тем адским дурам, которые считают, что раз они не нашли душевных сил прекратить мучительный брак, то их можно за это причислить к лику святых, а все остальные должны брать с них пример и страдать, как они. Если бы ты была замужем за каким-то неизвестным мне мужиком, я бы первая посоветовала развестись, если ты несчастна. Но Макс… Он же замечательный парень, и я уверена, что хороший муж.
– А значит, я плохая жена.
– Что ты, нет! Конечно нет, – мать похлопала Алину по плечу и вернулась в свое кресло. – ты чудесная девочка, и мы все радовались, когда ты вошла в нашу семью. Просто бывают такие минуты в семейной жизни, коса нашла на камень, и всё. Но это не повод все бросать, поверьте старой женщине. Надо просто перевести дух, отбить косу и идти дальше, вот и все. Макс, а ты как считаешь?
– Никак не считаю. Мне сказали уйти, я ушел.
Анна Спиридоновна фыркнула:
– О, дорогой! Не ожидала от тебя такой пассивности! А как же бороться за свое счастье?
Лицо брата исказилось в презрительной гримасе:
– Бороться за свое счастье… Какая, в сущности, странная формулировка. С кем я должен бороться за это самое счастье? С Алиной, что ли?
– Ну как, Максюша… С обстоятельствами…
– Так нет обстоятельств. Мы оба здоровы и благополучны. Я кручусь, как вентилятор в курилке, чтобы обеспечить Алине ту жизнь, к которой она привыкла с детства, нищета нам, слава богу, не грозит. Казалось бы, в подобных обстоятельствах можно жить и радоваться, заводить детей, а вместо этого мы гоняемся за какими-то химерами. Боремся с ветряными мельницами, если можно так выразиться.
– Это не ветряные мельницы! – вскинулась Алина, и Руслан подумал, что, раз пара вступила в конструктивный диалог, полдела, считай, сделано. Сейчас начнут самозабвенно оскорблять друг друга самыми страшными словами, тут главное – улучить момент и увести маму на кухню. Родственники воссоединятся, а он хоть поест нормально.
– Детка, ну шепни на ушко тете Ане, чем он тебя обидел, и я скажу, стоило оно того или нет.
– Отчего же на ушко? Я при всех могу, – Алина дернула плечиком. – пусть все знают, что это совсем не ветряные мельницы.
У жены брата был красивый мелодичный голос, и говорила она всегда нараспев, но со странными интонациями, повышая тон к концу предложения, и это мешало понимать смысл ее слов.
– В общем, Макс меня записал в своем телефоне, как Алину…
– А как надо? – озадаченно спросила мать. – Ты же Алина и есть.
– Любимая хотя бы… Или другое нежное слово. А не так, Алина, и всё! Я просила его переделать и мелодию поставить мою любимую на звонок, а он не стал, хотя знал, что для меня это важно.
Воцарилась долгая пауза. Поймав взгляд брата, Макс сделал рожицу, которую можно было истолковать и как «смотри, как я страдаю», и как «смотри, из-за какой ерунды мы ссоримся».
– То есть, – спросила наконец Анна Спиридоновна очень тихим и спокойным голосом, который, Руслан знал это с детства, не предвещал ничего хорошего, – если я вас правильно поняла, ты, Алина, выгнала мужа из дома потому, что он не поменял твое имя в телефоне?