– Вот видишь, в метро ничего страшного нет.
– В переходах там продают игрушки. Анатолий Сергеевич купил мне одну. Вот погляди! – Надя, которая могла позволить себе одежду от лучших модельеров, платиновые кольца с бриллиантами и самые дорогие меха, с гордостью продемонстрировала Рите ядовито-розового медвежонка размером с ладонь.
– Какой замечательный! – воскликнула Рита.
– Я ни за что с ним не расстанусь, – счастливо вздохнула Надя. – Мне еще никто не дарил такого прекрасного подарка!
В свою очередь Рита рассказала Наде о своей работе в библиотеке.
Глава 25
Прошла неделя. Рита уже привыкла к тому, что каждое утро должна ехать через полгорода на работу; у нее появился и некоторый опыт в библиотечном деле. Лидуша, покоренная смелым поступком девушки, несколько утратила свою важность и принялась учить Риту таинству обращения с библиотечными формулярами. Иногда Рита заходила в гости к Белле Марковне; попивая чай, они обсуждали судьбу котят, которые должны были вот-вот появиться на свет. Белла Марковна поведала девушке, что сотрудники офиса, в котором обитала несчастная кошка-мать, уговорили жестокого начальника не губить котят при условии, что ровно через месяц их раздадут новым хозяевам. Уже было решено, что одного из них возьмет сама старушка, а другого Надя; Надя с нетерпением ожидала появления в доме четвероногого любимца и даже успела приобрести для еще не существующего котенка мисочки и огромный плюшевый домик на высокой ножке. Рита полагала, что сумеет пристроить и остальных – ведь впереди еще было время.
Первое время Рита исправно надевала свои очки в уродливой оправе, но потом осознала, что больше не в состоянии непрерывно поправлять то и дело перекашивающуюся, отчаянно натирающую уши конструкцию. К тому же изобильно летевшая из книг пыль оседала на стеклах густым слоем, и девушке надоело протирать их. Впервые увидев Риту без очков, Галина Васильевна удивилась:
– Что случилось? Ты потеряла очки?
– Я решила больше их не носить, – честно, но невразумительно объяснила Рита.
– У тебя что, прорезалось зрение? – ехидно поинтересовалась Лидуша.
– Лида, коллег надо уважать, – заметила заведующая.
– Просто у меня болели глаза, а теперь врач разрешил мне не носить очки постоянно, – сказала Рита.
– Рада за тебя, – ответила Галина Васильевна, но Рите показалось, что в ее глазах промелькнуло подозрение.
Несколько раз Рита с превеликой осторожностью звонила из телефона-автомата домой. В первый раз Анна Осиповна ответила на приветствие девушки горестным плачем – так настрадалась она от волнения и неизвестности.
– Подумай, каково мне было твоим родителям признаваться, что я детей не уберегла! А сколько я передумала! Борис Константинович всю охрану на ноги поднял, прочесали лес, окрестные поселки... В Вербине какой-то местный алкаш сознался, что вроде бы бил в тот день какую-то девушку, похожую на тебя...
«Они нашли Женюру», – сообразила девушка.
– Это недоразумение, – успокоила она Анну Осиповну.
– Между прочим, когда охранники-то стали с тем алкашом разбираться, местные женщины как заголосят: «Арестуйте его, он настоящий маньяк!» Мне Коляныч, начальник охраны, сам рассказывал, – драматически повествовала Анна Осиповна. – И ведь, подлец, до сих пор не сознался, куда твое тело дел!
– Анна Осиповна, как же он может сознаться в том, чего не было, – засмеялась Рита.
– Тебе смехи, – проворчала Анна Осиповна. – А я чуть с ума не сошла. Что же ты так долго о себе знать не давала? И к сестре в больницу ни разу не зашла.
– Я не хочу, чтобы господин Алексеев выследил меня и приволок домой насильно, – объяснила Рита.
– Какой Алексеев? – не поняла домоправительница.
– Папа нанял детектива... если Алексеев меня поймает, если меня приведут домой с позором, папа точно не будет слушать то, что я просто обязана ему сказать!
– Не думай так, – попыталась успокоить девушку домоправительница. – Вот приедет мама, мы сначала поговорим обо всем с ней. А потом все вместе как навалимся на Геннадия Ивановича! Я не первый год его знаю. Он, хоть и строит из себя Карабаса, в вас всех души не чает.
– А что с Шурой? – испытывая раскаяние за то, что все это время не удосужилась навестить сестру в больнице, спросила Рита.
– Вчера выписалась. Очки ей велели носить, пока глаз окончательно не вылечится. Но ее разве заставишь? Как бы зрение не село... Матвея Андреича отец прищучил было, а сегодня наша попрыгунья с ним уже сговаривалась шашлыки на природе устроить. И эти две заявились – кобыла да лупоглазая, подружки ее. И не выгонишь – вроде больную проведать зашли. Ничего, Риточка, папа твой сам должен будет понять, кто себя как ведет! Ты позванивай...
Почти каждый вечер за девушкой заезжал Виктор, и у молодых людей уже сложилась традиция любоваться закатами на берегу Москвы-реки. Больше всего им нравилось гулять по Крымскому мосту; далеко внизу, как расплавленное золото, горела вода, пронзительно гудели речные трамвайчики, иногда вровень с перилами пролетала чайка, и сидевшие рядами важные голуби, как по команде, поворачивали вслед за ней головки, будто выдерживали равнение. Серебристые конструкции моста казались Рите каким-то марсианским сооружением. Действительно, во время этих свиданий девушка словно переносилась в какой-то сказочный, небывалый доселе мир, о котором столько грезила! Мимо с шуршанием несся непрерывный поток автомобилей, но молодые люди не обращали на них внимания. Говорил обычно Виктор. Рита с упоением слушала его рассказы о службе в частях ВДВ, о походах, в которые он обожал ходить с друзьями, о том, как они все вместе реставрировали храм, и это сплотило вербинскую молодежь.
– Раньше все толклись отдельными компаниями, – рассказывал Виктор. – Недружелюбие, драки. Многие водочку попивали. А теперь мы все, как мушкетеры, один за всех, все за одного. Вот в прошлом году, когда купол покрывали, я случайно отцепил страховочный карабин и сорвался вниз. И тогда Сережка Большаков, старший брат Севки... Помнишь Севку? Так вот, Сережка в последний момент успел ухватить меня и вытащить наверх.
Услышав эту историю, рассказанную так небрежно, будто речь шла о сущих пустяках, Рита почувствовала, как мост словно зашатался у нее под ногами. Девушка присела на пупырчатый от заклепок выступ и прижала пальцы к вискам:
– Виктор, обещай мне, что больше никогда не полезешь наверх!
– Рита, почему ты называешь меня «Виктор»? – Молодой человек осторожно помог Рите встать. – Ну скажи хоть раз: Витя, Витенька...
– А ты обещаешь больше не рисковать жизнью?
– Нет, Рита, не обещаю, – очень серьезно произнес Долонин. – По крайней мере, этой осенью продолжатся реставрационные работы, и я уже дал слово участвовать в них. А в Вербине никто лучше меня не владеет навыками промышленного альпинизма. Все надеются на меня. Что же, я должен нарушить слово и подвести столько народу?
– Вот ты какой... – Рита вывернулась из объятий Виктора. – Выходит, моя просьба у тебя на последнем месте?
Безнадежно махнув рукой, Рита пошла в сторону Парка культуры.
За спиной девушка слышала шаги непрерывно окликавшего ее Виктора, но упрямо не оборачивалась. Теплый ветер, летевший с реки, сушил на глазах слезы.
«Значит, вот так, – думала Рита, испытывая до сих пор неведомую ей горечь. – Для Виктора главное – его работа, друзья, эта дурацкая реставрация... А я на последнем месте. Да и занимает ли моя ничтожная персона хоть малейшее место в его жизни? Кто я, в сущности, такая? Случайная встречная, умудрившаяся выставить себя в самом невыгодном свете, – как ни попадусь Виктору на глаза, меня вечно кто-то бьет, обижает, и одета я как попало... Да с чего я взяла, что он испытывает ко мне какие-то нежные чувства? Обыкновенная жалость к запутавшейся недотепе, вот что это такое! А я-то возмечтала... Права была Ванилла, когда высмеивала наши с Надей романтические мечты!»
Рита намеренно утрировала, не давая воли воспоминаниям о нежных взглядах Виктора, о том, как еще недавно млела от счастья в кольце его надежных рук... Изо всех сил девушка уговаривала себя: то недолгое счастье, которое она испытала, было плодом ее собственного воображения, а теперь пора просыпаться. Но Рите так этого не хотелось!
Забежав вперед, Виктор заступил девушке дорогу.
– Рита, прости меня, если сможешь, – умоляюще заговорил он. – Какой же я идиот!
– Нет, ты просто устал притворяться. – Рита попыталась обойти Виктора, но почему-то у нее это не получилось.