– Рита, я должен сказать тебе одну вещь... – Виктор непритворно смутился. – Но давай отойдем в сторонку, а то люди же вокруг...
Они спустились на один пролет по боковой широкой лестнице; Рита отчаянно ругала себя – снова поддалась обаянию этих карих глаз, ласковой улыбки, – и в то же время почти с отчаянием чувствовала, что никакая гордость не заставит ее теперь добровольно отказаться от них.
– У меня никогда не было девушки, – окончательно смутился Виктор. – Я понимаю, это звучит смешно и несовременно... Но что же делать? Вот такой уж я есть...
– Тебе никто не нравится? – глупо спросила Рита.
– Мне просто всегда было некогда. Сначала надо было закончить школу, а учеба давалась трудно... И маме помогать, ведь после смерти бати я остался единственным мужчиной в доме... Потом – армия, сама понимаешь... А когда я вернулся, оказалось, что те из моих ровесниц, которые не уехали в Москву, повыходили замуж. Ни одна меня не дождалась... Рита, я просто не умею разговаривать с девушками! Прости меня. Мне... мне очень приятно, что ты беспокоишься обо мне, правда.
Невольно девушка сравнила эту горячую, сбивчивую речь с тщательно отрепетированными оправданиями Матвея. Блинову-младшему она никогда не верила ни на грош; а вот Виктору хотелось верить, не вдумываясь в его доводы. Больше всего Рите хотелось сейчас броситься к Виктору на шею, но гордость удержала Риту от этого, и девушка сказала только:
– А знаешь, у меня тоже никогда еще не было парня.
– Но теперь-то есть, – шутливо заметил Виктор. – Или нет?
– Есть, есть, – счастливо засмеялась Рита.
– Значит, мир?
Вместо ответа Рита, закрыв глаза, поднялась на цыпочки, и поцелуй, который она ощутила, казалось, смыл все сомнения, все страхи...
– А хочешь, приезжай в выходные к нам в Вербино! – предложил Виктор. – Погуляем... Мама часто спрашивает о тебе. Ты ей очень понравилась... Познакомишься с реставраторами, а потом мы устроим настоящий пикник!
– Я думала, что все вербинцы трепетно относятся к своему лесу и не разводят там костры...
– Так и есть! У нас принято устраивать пикники на Марьином бугре. Есть такое местечко возле реки. Вот увидишь, там здорово. От дождя построен навес. А откуда это ты так осведомлена о наших проблемах с лесом? От хозяев наслушалась, когда работала в кондоминиуме?
Как всегда, когда она не могла ответить правду, Рита непроизвольно насупилась.
– Да, вроде того, – коротко ответила она.
Виктор вздохнул:
– Вот сейчас скажу, а ты снова обидишься... Рита, мне кажется, что ты что-то недоговариваешь. Или думаешь, что напускная таинственность придаст тебе очарования?
– Виктор... Витя, – умоляюще поглядела на него девушка, – ну почему ты думаешь, что я скрываю что-то плохое?
– Вовсе я так не думаю! Просто хочу узнать о тебе побольше. Ну ладно, не хочешь – не надо. Пошли в парк! Ты любишь американские горки?
...Возвращаясь домой, как уже привычно называла про себя Надину квартиру девушка, Рита неотступно думала о том, что ее скрытность пока оправдывает себя, но ведь ничто не длится вечно! Настанет день, когда истина, захочет этого девушка или нет, выплывет наружу, и как тогда Рита объяснит все Вите? Он такой прямой и честный, а может... прямолинейный? И у него прекрасные отношения с матерью! Рита была уверена, что тетя Люба никогда не стала бы обвинять своего сына, не дав ему хотя бы объясниться! Сможет ли Виктор понять раздирающие семью Шерстневых проблемы, большая часть которых коренилась в элементарном неумении слушать друг друга? «Да что там – друг друга! Мы не умеем слушать даже собственное сердце! Зажимаем в себе чувство естественной жалости к ближнему, зато охотно даем волю амбициям!» – думала Рита, пробираясь наверх через черный ход.
Занятая своими мыслями, Рита открыла дверь в Надину квартиру своим ключом и оказалась в холле. Находившаяся на другом конце помещения парадная дверь была открыта, и Рита с удивлением увидела, как Надя собственноручно помогает затаскивать в нее чемоданы какой-то женщине, в которой даже не сразу узнала... Тосю!
– Ты уже вернулась? – воскликнула Рита; Надя обернулась к подруге с выражением облегчения на лице, а Тося неожиданно заплакала.
– Ты заходи и дай дверь запереть, – сказала женщине Надя. – Соседям ни к чему нас слушать.
Тося так и повалилась в одно из стоявших рядом с круглым столиком кресел и, закрыв лицо руками, принялась раскачиваться из стороны в сторону.
– Я подвела вас, подвела, – приговаривала она. – Убить меня мало! Господи, что же теперь будет?
– Я сама сейчас умру, – отчаянно выкрикнула Надя. – Тося, что случилось?
– Ну-ка успокойтесь обе, – решительно произнесла Рита. – Тося, сними хотя бы плащ и переобуйся. Здесь не зал ожидания, а квартира. Пойдемте на кухню, я заварю чай.
Действительно, ароматный напиток привел Тосю в более-менее нормальное расположение духа, и женщина сумела приступить к рассказу:
– Я, когда прилетела туда, сначала подумала, что в сказку попала! Такая красота! А потом гляжу – на каждом шагу платить надо, да столько!
– Разве я дала тебе недостаточно денег? – удивилась Надя.
– Дали, конечно, – вздохнула Тося, – да только мне совестно было их тратить зря. Такие деньжищи! И добро бы на дело, а то попросту на ветер – чаевые, минералка... Чашка кофе столько стоит – вы не поверите!
– Поверим, поверим, – нетерпеливо сказала Рита. – Мы обе бывали в Ницце и знаем, какие там цены. В конце концов, ты изображала даму из общества, а в нашем кругу считается неприличным интересоваться тем, что сколько стоит. Ты должна была просто требовать то, что тебе хочется, и платить, не торгуясь. Ведь я же объясняла!
– Объясняла. – Тося жалостно поглядела на хозяйку. – Но я как увидела цены, у меня все из головы вылетело... Все боялась лишний евро потратить... Хорошо, что в отеле завтрак входил в стоимость номера. И холодильник в комнате был. Вот я парочку бутербродов на обед отложу...
С тихим стоном Рита схватилась за виски.
– А почему ты говоришь – в комнате? – заинтересовалась Надя. – Ты что, сняла однокомнатный номер?
– Конечно! А зачем мне одной больший номер? И дешевле опять же... Ну вот, а потом я гуляла по дороге...
– Почему по дороге? – безнадежно спросила Рита.
– А там магазинов нету, – простодушно объяснила Тося. – Я, как витрины увижу, прямо вся, бывало, дрожу. Так хочется маме и Ваньке подарки привезти! Но не могла же я на свои прихоти чужие деньги тратить? Ну и встретила одного местного. И так удачно получилось – договорилась с ним, что за обед и небольшие ихние деньги буду ему на огороде помогать. Так что, Надежда Юрьевна, все подарки своим я на собственные деньги купила, – обратилась она к обалдевшей Наде. – Вот с утра встану, позавтракаю, потом сразу на огород. А к вечеру на пляж. Потом по магазинам. Этот местный мне объяснил, где у них секонд-хенд. Там вещи совершенно новые, ненадеванные! Ну, может, один раз!
– Чудесное времяпровождение, – не удержалась Рита.
– А один раз я на распродажу ходила! – похвасталась Тося. – Сумку купила и десять пар колгот.
– Ой, не могу! – вдруг вскрикнула Надя и затряслась от долго сдерживаемого смеха. – Тося, а как ты объяснялась с этим местным? Ты что, знаешь иностранные языки?
– Да так как-то само получалось, – пожала плечами горничная.
– Ну ты даешь!
– Не вижу ничего смешного, – резко оборвала Рита это веселье. – Ведь Тося зарегистрировалась в отеле по моим документам. А вдруг кто-нибудь обратил внимание на то, как ведет себя «дочка Шерстнева»? Бегает по распродажам, да еще и подрабатывает! Тут даже слепой разглядел бы, в чем дело!
– Вот именно. – Тося опять принялась раскачиваться. – Вчера вечером прихожу я в отель, а внизу сидит какой-то мужчина. Портье ему и тычет на меня: мол, вот она, кого вы ждете... А он так брови поднял и по-русски мне: «Простите, но я полагал, что увижу дочь моего старого друга... Общие знакомые сказали мне, что вы здесь и, похоже, в затруднительном положении... Я хотел помочь Маргарите Шерстневой, а вы кто?»
– И что ты ему ответила?
– Сказала, что он ошибся. А он пристал как смола: «Позвольте посмотреть ваши документы?» Я ему говорю, что он не имеет права, а дядька этот свое: «Я много лет руковожу нотариальной конторой, услугами которой пользуется батюшка Маргариты Геннадьевны. Так что, – говорит, – я не то что имею право выяснить, в чем дело, я просто обязан сделать это!» Ну я испугалась и сказала ему, что принесу документы из номера. А он посулил, что, если не увидит их, пойдет в полицию. Я в номер-то поднялась – и сразу дверь на замок. До утра глаз не сомкнула, все тряслась. А как рассвело, вызвала такси – и в аэропорт. Там, у местного, пятьдесят евро моих осталось. Ну и пусть!