– Ну как съездила за город? – оживленно спросила девушку Лидуша.
– Плохо съездила, – против воли улыбнулась Рита.
– А тебя Галина Васильевна просила зайти... К ней Слава, сын ее, зашел, а с ним еще какой-то... Красивый – ну прямо Джонни Депп! Наверное, познакомить тебя хотят.
Настроение Риты резко упало – девушка сразу догадалась, что за таинственного незнакомца привел с собой Слава.
– Иди, иди, – подтолкнула Риту Лидуша. – Да смотри поскорей возвращайся! Беллы Марковны сегодня с утра не будет, а мне надо выставку переоформлять. Поможешь мне, а заодно и поучишься, как это делают...
В другое время Рита завела бы с коллегой азартный спор – не так уж велика хитрость подобрать десяток книжек по какой-нибудь одной теме и красиво расположить их на фанерных полочках! Но сегодня девушка лишь покорно кивнула и, уныло повесив голову, побрела в кабинет заведующей. Возле двери мужество окончательно покинуло Риту; однако, понимая, что, как бы ни был неприятен ей предстоящий разговор, его не избежать, Рита в конце концов постучалась и, не дожидаясь приглашения, вошла.
Галина Васильевна встретила свою сотрудницу встревоженным и недоумевающим взглядом, Виктор отвел глаза, а Слава ободряюще подмигнул, но эта поддержка не утешила Риту. «Сейчас он тоже отвернется от меня», – безнадежно подумала девушка.
– Хоть это и против правил, но я пообещала Вите Долонину дать возможность поговорить с тобой в моем кабинете, – без всяких предисловий начала Галина Васильевна. – Пойдем, Славик, мы тут лишние.
– Нет, мама, по-моему, наоборот, – воспротивился Слава, не трогаясь с места.
– Ну что ж, – вздохнула Рита, грустно, но твердо глядя в замутненные отчаянием глаза Виктора. – Говори, Витя!
– Мама просила передать тебе вот это. – Молодой человек небрежно швырнул на стол какую-то бело-голубую ткань, и Рита сразу узнала свое испорченное платье.
– Надо же, – с чисто женским любопытством Галина Васильневна пощупала материю, – да такая тряпочка стоит две, а то три моих зарплаты! Ничего себе! Но почему платье в таком виде?
– Потому что Рита не бережет свои дорогие наряды, – с горечью отозвался Виктор. – Испачкала этот – не беда! Богатый любовник тут же купит еще парочку. Не так ли?
– Виктор, остановись! – вмешался Слава. – Ты же убиваешь ее этими словами, смотри!
– Я? Убиваю ее? – Виктор хрипло расхохотался. – А что она сделала со мной?
– Нонна Белозерова не самый достойный доверия человек, – мягко заметила Галина Васильевна. – Я знаю ее еще со школьных времен. Сплетница и врунья! И достаточно злая, поверь мне, Витя.
– Она здесь ни при чем, – отмахнулся Виктор. – Я видел все сам!
– Может быть, ты дашь человеку хоть слово сказать в свою защиту? – требовательно спросила Галина Васильевна. – Я лично не верю в то, что такая молоденькая девушка может столь ловко вести двойную жизнь! Рита Емельянова – трудолюбивая, честная, скромная...
– Я не Емельянова, – перебила заведующую Рита. На девушку уставились три пары изумленных глаз, и она поспешила пояснить: – Моя настоящая фамилия – Шерстнева. Чтобы устроиться на работу к вам, Галина Васильевна, я одолжила паспорт у подруги. Простите меня.
– Невероятно! – Галина Васильевна осела в кресло. – Не ожидала от тебя, Еме... то есть Шерстнева... Постой-постой! Да ты не родственница ли тому самому, как его, из кондоминиума?
– Это мой отец, – пряча глаза, пояснила Рита.
– Чудеса! – воскликнул Слава. – Вот, значит, Витька, почему она не хотела рассказывать тебе о себе! Боялась, что ты подумаешь, будто она заодно с отцом насчет этой беззаконной стройки... Ты не заодно? – снова подмигнул он Рите.
– Конечно нет! – энергично запротестовала девушка.
– Да врет она все, – скучно произнес Виктор. – Мама несколько раз видела ее, когда она еще работала в кондоминиуме. В жизни не поверю, чтобы такой богач, как Шерстнев, позволил дочери подрабатывать, ухаживая за соседскими кошками!
– Это недоразумение, Витя...
– Не Витя я тебе, а Виктор Игнатович! А недоразумения у некоторых, – ядовито подчеркнул это слово Виктор, – встречаются на каждом шагу. Очень удобное объяснение, кстати. Эх, ты! А я-то, дурак, переживал, что тебе носить нечего... Зарплату за месяц вперед взял, чтобы одежду тебе купить. Воображаю, как ты со своим любовником смеялась над тем, что я смог себе позволить... Слав, ты не представляешь, в каком виде она ко мне вчера явилась! Вся в золоте, в бриллиантах...
– В сапфирах, – машинально поправила Рита.
– Витька, не ори! – воскликнул Слава. – Я тебя сюда зачем приволок?
– А черт его знает... Вот такой уж я теленок, – с горечью пробормотал Виктор.
– Чтобы ты с Ритой помирился.
– А тебе-то что за радость от этого? – Виктор явно уже не владел собой. – Анька Полоскина вчера тоже прибежала, когда услышала, как Белозериха возле магазина языком треплет... Черт, теперь даже на улицу стыдно показаться...
– Аня – хорошая, разумная девушка, – одобрительно заметил Слава. – На ее суждение можно положиться!
– Да она, – Виктор пренебрежительно ткнул рукой в сторону Риты, – кому хочешь может заморочить голову своими сладенькими ужимками! Аньку я за порог выставил. Так и сказал ей: «Раз ты за Ритку, значит, мы больше не друзья!»
– «Уходи из моей песочницы и не писай больше в мой горшок!» – иронически закончил Слава. – Ну что за детство!
– Нет, детство кончилось. – Виктор встал. – Теперь я умный. Больше ни одна вертихвостка меня не заморочит! Все бабы – твари!
– Придержи язык! – грозно прикрикнула на него Галина Васильевна. – Не бабы, а женщины...
– Простите, тетя Галя...
– Тетя Галя что... Самая главная женщина в твоей жизни – это твоя мать! Запомни это! И, поливая ни за что грязью остальных, ты в первую очередь оскорбляешь ее!
– Ни за что?! – вспыхнул Виктор. – Когда Рита...
– Оставь девочку в покое! Ты уже достаточно тут наговорил! – властно перебила его заведующая. – Гляди, она еле на ногах стоит! Езжай-ка ты лучше домой, подумай, успокойся, а через несколько дней попробуем поговорить снова. Что-то сегодня у нас получился не разговор, а игра в одни ворота, – закончила Галина Васильевна.
Проходя мимо Риты, Виктор обернулся, явно желая что-то сказать, но тут же демонстративно отвернулся и вышел вон. Слава догнал его уже в коридоре, до Риты долетел его успокоительный тенорок.
– Привыкай, Рита, – как ни в чем не бывало улыбнулась Галина Васильевна. – Вот такой он, твой Виктор Долонин. Ни в чем середины не знает, только крайности. Но он хороший парень, тебе с ним повезло.
– Повезло? – усмехнулась одними губами Рита.
– А как же! – невозмутимо разъяснила заведующая. – Ведь эта дурь у него ненадолго. Побесится и уймется, я его с детства знаю. Лучше присядь-ка и объясни, что это у тебя за каша с документами?
Поневоле Рите пришлось рассказать заведующей все, но, вопреки опасениям девушки, та не рассердилась, а обрадовалась.
– Так, значит, ты без пяти минут искусствовед? – радостно заключила она. – Да-а, такие люди нам всегда нужны! Жалко, что ты, конечно, вернешься теперь домой и библиотеку забросишь. Мы-то хотели устроить здесь нечто вроде маленькой галереи для начинающих художников... Помощь специалиста в этом деле ох как нужна!
Рита буквально не поверила своим ушам.
– Вы говорите – галерея? – переспросила она.
– Ну да... Здесь по соседству раньше работал заводской клуб. Теперь в нем казино... А в клубе был отличный кружок рисования и живописи. В окрестных домах масса самодеятельных художников. Они творят не ради денег, а просто для того, чтобы получать радость от своего искусства. И конечно же хотели бы поделиться этой радостью с другими... Впрочем, все это лишь мечты. Еще не факт, что район выделит нам деньги на ремонт помещения под выставочный зал... Да и дипломированные искусствоведы вряд ли бросятся гурьбой на наши скудные ставки.
– Галина Васильевна! – Рите не верилось, что этот разговор происходит наяву. – Послушайте только. Я на следующий год заканчиваю университет. Но еще до этого согласна работать у вас. Буду приезжать после занятий...
– Правда? – просияла женщина. – Рита! Вот спасибо так спасибо! Правда, пока зал отремонтируют, ты успеешь и два университета закончить...
– Разве это так сложно? – не поняла Рита.
– Да говорю же, денег нет.
– Я дам вам деньги на ремонт зала, – проговорила девушка; Галина Васильевна непонимающе уставилась на нее: