– Я считала, что это мой долг...

– А мой долг сказать тебе... что... я все равно люблю тебя! – выпалил Виктор. – Люблю, несмотря ни на что! Но... простить не могу. Продавать себя за деньги... – Он брезгливо скривился. – Я должен ненавидеть тебя! – Глаза Виктора неестественно расширились; Рите стало страшно. – Ты, наверное, околдовала меня, как ведьма! Уходи! Уезжай! Не мучай меня больше! Ты хоть понимаешь, что сделала со мной?

Рита одним резким движением стряхнула с плеч потяжелевшие руки Виктора и, не оглядываясь, бросилась бежать. Она опомнилась только в вагоне электрички.

У Нади Рита застала целое общество: в центре внимания был, разумеется, беленький котенок, по поводу которого между Анатолием Сергеевичем и Надей как раз велся горячий спор.

– Его надо назвать Пушок! – горячилась Надя.

– А по-моему – Снежок! – не сдавался Толик.

– Но ведь он пушистенький!

– И беленький!

– Ну, спорщики? Придумали что-нибудь наконец? – С кухни вышла Зоя Петровна с чашкой теплого, разбавленного молока. – Тосенька, у меня все готово! Несите скорей пипетку!

– Сию секундочку, Зоя Петровна! – долетел из глубины квартиры голос Тоси. – Надежда Юрьевна столько игрушек для малыша накупила, что они все время из корзинки вываливаются!

– Потом уберешь! Неси давай!

– Да, а то она проголодалась, – подхватил попивавший за угловым столиком чаек Глухов.

– Почему она? – непонимающе посмотрела на старичка Надя.

– Да я, пока вез, посмотрел... Это девочка.

– Как же мы назовем ее теперь? – растерялась Надя. – Может, Пушинка?

– А я вот что посоветую вам... – прищурился Глухов. – Назовите-ка вы киску Белоснежкой! И супругу вашему приятно будет...

– Супругу? – Надя беспомощно огляделась по сторонам, заливаясь краской.

– Ну муженьку... Как теперь принято говорить-то? – не унимался Глухов.

– Видимо, это обо мне, – пробормотал Анатолий Сергеевич.

– А что, Надюша! – воскликнула Зоя Петровна, осторожно подсовывая пищащему комочку пластиковую трубочку пипетки. – Ведь господин Глухов прав! Вы с Толей прекрасная пара!

– Быть может... Но... мы с Надюшей уже обсудили этот вопрос, – вздохнул Анатолий Сергеевич. – Отношения между нами невозможны.

– Почему? Что вам мешает? – удивилась Зоя Петровна. Анатолий Сергеевич поглядел на нее как на маленькую.

– Деньги! – четко выговорил он.

– Да так ли уж много вам надо на первое время? – продолжала недоумевать Шерстнева.

– Мой папа никогда не согласится на то, чтобы я вышла замуж за человека не нашего круга, – грустно пояснила Надя. – Анатолий Сергеевич имеет в виду, что папины деньги стоят между нами как непреодолимая стена. Что ж... Я так мечтала, что он будет писать свои труды, а я вдохновлять его... Этому не суждено сбыться... Белоснежка, маленькая моя... Одна лишь ты у меня осталась, – заплакала Надя. – Да вот, может, еще Анатолий Сергеевич иногда будет заглядывать на огонек... пока не встретит другую...

– Караул, – тихонько прокомментировал этот взрыв эмоций несостоявшийся жених.

– Э-э... Да вы, милая моя, оказывается, просто-напросто в девках засиделись, – ласково заметил Глухов. – Сплошные нервы! Замуж вам пора да ребеночка родить, чтобы спать не давал... Тогда вся депрессия сама собой улетучится.

– Вы не понимаете, о чем говорите, – грустно улыбнулась Надя.

– Надежда Юрьевна, там Алексеев пришел. – В комнату заглянула Тося.

– Зовите его сюда! Наверное, есть новости! – бодро распорядился Анатолий Сергеевич.

Среди всей этой суеты Рита с каждой секундой начинала ощущать себя все более ненужной и чужой, и Зоя не могла заметить этого.

– Кто тебя обидел? – тихонько, чтобы не привлекать внимания остальных, спросила она.

– Никто. – Рита вскинула голову. – Я сама во всем виновата. Все началось с вранья и не могло закончиться ничем хорошим! Теперь Виктор не верит мне, и поделом!

– Что ты говоришь такое! – возмутилась Зоя. – Ты – и вранье? Ты кристально честная девочка! Сегодня утром у меня был Андрей Николаевич Блинов и рассказал такое... В общем, никакая болезнь не извиняет Шуру! Матвей... Его счастье, что папа в больнице! Поганец! Ничего, Андрей Николаевич пообещал, что хорошенько ему задаст!

«Интересно, знает ли мама о замыслах этих милых детишек? – подумала Рита. – Наверное, нет. И не надо. Не стоит огорчать ее еще и этим». Но тут Зоя Петровна заговорила снова:

– Представь себе, возле нашего дома задержали какого-то человека. И он сознался, что Матвей предлагал ему ранить папу! В голове не укладывается! Уложить папу в больницу, чтобы без помех жениться на нашей балде Шурке и расплатиться с карточными долгами ее приданым! А мы-то еще не верили тебе, не желали слушать твоих предостережений... Какой урок!

– Минутку внимания, – попросил в это время Алексеев. – Надежда Юрьевна, здесь присутствует достаточно много людей. Вы считаете, что все они должны присутствовать при нашем разговоре? Может быть, я зайду в другой раз?

– Пожалуй, мне пора, – понял намек Глухов.

– Я провожу вас... Надюша, я не прощаюсь, вернусь через полчасика, – встал с места и Анатолий Сергеевич.

– На нас с Ритой вы можете положиться, – заметила Зоя Петровна.

– Ну что ж, – пожал плечами детектив. – Если госпожа Емельянова согласна...

– Да, да... При Рите и тете Зое мне будет легче услышать истину... – залепетала Надя. – Я чувствую, что это будет нечто ужасное!

– Для кого как, – беспечно бросил детектив. – Дело оказалось несложным, ответы буквально лежали на поверхности. Надежда Юрьевна, у вашей мачехи есть любовник. Она намеренно настраивает отца против вас, чтобы потом без помех завладеть его деньгами. Врач, которого она рекомендовала вашему батюшке и вам в качестве семейного, и есть этот альфонс! Кстати, он уже несколько месяцев как лишен права заниматься медицинской деятельностью. Так что справиться с ним силами закона будет несложно! Я уже сообщил в милицию и о нем, и о его подозрительной клинике. А вот и фотографии свидания этих мерзавцев, и запись их разговора... Для суда, конечно, этого недостаточно, но вашего батюшку они убедят. Возьмите их и вручите ему лично!

– Я просто сердцем чувствовала, что за всем этим кроется что-то подобное! – горячо воскликнула Зоя.

– А для вас, Маргарита Геннадьевна, у меня тоже есть кое-что. Я всегда держу свои обещания. Знакома ли вам некая Валентина, она еще называет себя Ваниллой?

– Что вы имеете в виду? – переспросила Рита.

– А то, что она активно занимается шантажом. И вот негативы фотографий, которые мне удалось достать у нее...

– Что это? Покажите! – заинтересовалась Зоя.

Рита, проворно выхватив у детектива коробочку с фотопленкой, открыла ее и подставила лившимся в окно солнечным лучам.

– Я не хочу, чтобы ты видела это, мама, – твердо произнесла она.

– Но что это за снимки? На них... ты? – осторожно уточнила мама.

– Нет, на них, насколько я понял, Александра Геннадьевна, – самодовольно заявил Алексеев. – Ваша старшая дочь, как я выяснил, стала жертвой целенаправленной клеветы...

– Не продолжайте, пожалуйста, – оборвала его Рита. – Мама, я хочу, чтобы Шура, пролечившись от своего мерзкого пристрастия, получила возможность начать жизнь с чистого листа.

Зоя настояла на том, чтобы Рита все же вернулась вместе с ней в кондоминиум. «Вот все и кончилось, и, похоже, благополучно, – уныло рассуждала Рита, глядя, как за окном проносятся знакомые пейзажи. – Для всех, кроме меня. Хотя... Ведь теперь у меня будет картинная галерея! И я добьюсь, чтобы о ней заговорил весь город!»

В квартире Шерстневых было чисто убрано, малейшие следы деятельности Шуры и ее шайки исчезли как дурной сон. В холле на полу стояла огромная корзина цветов – она была настолько велика, что загромоздила бы любой стол, даже обеденный.

– Это от Зинаиды Степановны, – пояснила сияющая Анна Осиповна. – С возвращением, Риточка! Вот все и возвращается в прежнюю колею.

– Да, выпишется из больницы Геннадий Иванович, вернется Шура и заживем как ни в чем не бывало! – бодро воскликнула Зоя.

Против своей воли Рита всхлипнула.

– Забудь об этом Викторе. Если он смел обидеть тебя, значит, он тебя не стоит, – сказала ей мать. – Ты еще встретишь свою судьбу.

– Мама, можно, я пойду к Зинаиде Степановне? – уклонилась от прямого ответа Рита. – Хочу поблагодарить ее за цветы...

Хотя и было заметно, что Зое Петровне не хочется так скоро отпускать от себя вновь обретенную дочь, пусть и ненадолго, разрешение было дано.