- Хорошо, - говорит он. - Хорошо, Лилли, это достаточно справедливо.
Он встает.
- Я вернусь к тебе утром.
- Подожди, что? Ты уходишь? Ты не можешь просто уйти, Джереми!
- Приглядывай за мной, - говорит он, звуча все больше как своевольный подросток.
Должно быть всему виной алкоголь.
- Нет! Ты сам это сказал. Ты так долго ждал этого.
Я хватаюсь за соломинку. Но, это редкая возможность. За все время, что я знаю Стоунхарта, я ни разу не видела его пьяным. Алкоголь ослабляет все запреты, независимо от того, кто вы, или как хорошо вы думаете, вы можете скрыть это. Если Джереми уйдет сейчас, я потеряю прекрасную возможность узнать о нем то, что в противном случае никогда не выйдет наружу. Черт!
Я снова ловлю себя на том, что думаю о нем, как о Джереми, а не Стоунхарте. Черт возьми, я не могу этого сделать. Я не могу поддаться чувству безопасности и фамильярности, которое вызывает его имя. Я не в безопасности рядом с ним. Последнее доказательство - моя рука. Но, черт возьми, это чертовски утомительно продолжать думать о нем как о двух разных людях.
У меня в голове включается лампочка. Джереми или Стоунхарт - какое это имеет значение? Есть только один из них. Наказывая себя за это, я ничего не получу. Это бессмысленное отвлечение. Пусть он будет тем, кем захочет быть в моем воображении. Его имя не имеет значения. Его действия очень важны. Они происходят из одного и того же места. Они происходят от одного и того же человека.
Поэтому я буду звать его как угодно. Попытка решить, называть ли его по имени или фамилии, является самой глупой борьбой в мире, особенно если она продолжается. Все, что мне нужно сделать, это отделить сентиментальный символизм, который я прикрепила к названию, прикрепила к одному человеку. К человеку, наблюдающему за мной. Ждущего, когда я заговорю.
К человеку, который сломал мне руку.
- Если ты сейчас уйдешь, - говорю я ему. - Ты потратишь впустую все это время. И как часто ты говорил мне, ты ненавидишь повторяться? Тратить время еще хуже.
Он останавливается, чтобы обдумать мои слова. Затем он усмехается и качает головой.
- Ты слишком хорошо меня знаешь.
Я напрягаюсь.
Он подходит, чтобы взять неоткрытую бутылку, прежде чем вернуться на свое место. Он успокаивается и смотрит на меня.
- Итак, - говорит он. - Роза.
- Да, Роза.
Его глаза сканируют комнату.
- С чего мне начать?
- С начала? - предлагаю я.
- Нет, - он отрицательно качает головой. - Мы уже делали это таким образом. Скучно. Давай лучше сыграем в игру.
- Игру? - спрашиваю я. - Какую игру?
- Ту, в которой ставки довольно высоки, - говорит Джереми, откручивая крышку ликера. - Ты когда-нибудь играла в азартные игры, Лилли?
- Нет.
- Позор. Победа за столом дает тебе острые ощущения, в отличие от любых других, особенно потому, что в некоторых играх ты знаешь, что это не что иное, как удача.
- Я думала, что ты не веришь в удачу.
- Случайность, - говорит он. - Рулетка - это азартная игра. Разве ты не знаешь?
А затем мои глаза расширяются в абсолютном ужасе. Из кармана пиджака Джереми достает старинный револьвер.
Он переворачивает оружие в своих руках.
- Я...унаследовал это...от своего отца, - мягко говорит он. Его пальцы пробегают по стволу.
- Он любил показывать его нам, когда у нас были проблемы. Конечно, в основном это был я, сидящий в его кабинете, а не мои братья. Но я помню один раз...однажды, он был ужасно зол. Меня подставил мой старший брат Роберт за то, чего я не делал. Или может быть я сделал это, это не имеет значения. Я не помню. Что я действительно помню, так это: я вошел в кабинет отца. Он сидел в своем кресле за массивным дубовым столом, за тем самым, что сейчас находится в моем домашнем офисе. Тем не менее. Ты была по другую сторону баррикад. Ты знаешь, на что это похоже. А теперь представь, что в глазах десятилетнего ребенка. Ребенка, у которого нет ничего, кроме страха перед человеком, с которым он вот-вот столкнется.
Поверь мне, думаю, я знаю это чувство лучше, чем ты думаешь.
- Теперь представь, что тот же самый ребенок входит в эту комнату и обнаруживает свою мать, прижавшуюся к столу и плачущую. Представь себе страх, чувство вины, гнев. Представь себе все это, превратившееся в один маленький шар ненависти в голове этого ребенка. Его мать не смотрит на него. Она отворачивается, стыдясь, что её младший сын застал её в таком положении. Что бы ты сделала, если бы была на месте маленького мальчика? Побежала бы к ней? Чтобы успокоить её? Конечно. Но смогла бы ты это сделать? Нет. Не с тем мужчиной, что находится в комнате. Отец поприветствовал меня. "Ах, Джереми", - сказал он. - "Ты как раз вовремя". Я знал, что что-то ужасное творится здесь, гораздо хуже обычного. Я чувствовал это в воздухе. Двери закрылись за мной, так что я подпрыгнул. Мой отец засмеялся. Я ненавидел показывать страх перед ним. Но звук испугал меня, черт возьми! Моя мать смотрела на меня. "Джереми", - сказала она. Потом она повернулась к отцу. "Хью. Пожалуйста. Не надо. Только не когда он здесь".
- Он заставил ее замолчать, вытащив пистолет, этот пистолет из стола и направив его ей на голову. Он улыбнулся мне в ответ. "Подойди сюда, Джереми", - мягко сказал он. - "Подойди сюда, мой мальчик. Я хочу тебе кое-что показать." Итак, я шел, парализованный страхом, почти в трансе, вокруг стола к моему отцу. Моя мать перестала плакать. Она смотрела на Хью. "Да", - подозвал меня отец. - "Да, Джереми, прямо сюда. Подойди ближе. Скажи, ты когда-нибудь держал в руках оружие?" Я прикусил язык и покачал головой, слишком боясь заговорить, чтобы не заплакать. "Вот", - сказал он, обнимая меня за плечо и притягивая ближе. "Сюда. Сейчас я дам тебе попробовать". Он положил пистолет мне в руку, его пальцы были на рукоятке, направляя его на мою мать. Он посмотрел на меня. Его глаза были широко открыты и блестели от рвения. "Приятно. Не так ли? Заставляет чувствовать себя сильным, не так ли? Как будто ты можешь контролировать людей. Как будто ты держишь ключ к жизни и смерти в своей ладони". Конечно, я был слишком напуган, чтобы говорить. "Ну?" - потребовал он. "Отвечай мне!" Я покачал головой, дрожа, так боясь того, что происходит. "Ах! - выплюнул отец. Без предупреждения он ударил меня по лицу. Я упал на пол. Моя мать закричала. Был произведен выстрел. Я вскрикнул, ахнул, закричал и вскочил так быстро, как только смог. Я ожидал увидеть свою мать мертвой, лежащей в луже собственной крови, и во мне проснулась такая ярость…
Джереми начал смеяться.
- Ну, дорогая Лилли, даже десятилетние дети имеют в себе немного силы. Я побежал на отца, готовый напасть на него. Голос матери остановил меня. “Джереми, нет! Ты сделаешь только хуже!" Я остолбенел, ошарашенный тем, что она все еще жива. Мой отец не целился в нее. Он выстрелил из пистолета, чтобы показать, что он работает. В ту секунду меня снова ударили, металл впечатался в мою челюсть с достаточной силой, чтобы заставить меня отлететь в сторону. "Хью! Нет! Прекрати! Не трогай его!" - кричала мать. “ЗАМОЛЧИ!" - закричал отец, его контроль был на исходе. - "Заткнись, неблагодарная шлюха, он мой сын, и я буду обращаться с ним так, как считаю нужным!" Он подошёл ко мне. Я начал сторониться его. Но он улыбнулся и протянул мне руку. "Прости", - сказал он. - "Видишь, что ты заставляешь меня делать? Мне очень жаль, сынок. Подойди сюда. Встань." Я взял его за руку, и он поднял меня. Я весь дрожал. Он встал на колени, чтобы быть на уровне моих глаз. Он погладил меня по щеке. "Тебе больно", - сказал он, и голос его звучал при этом по-настоящему удрученным. - "О, бедный Джереми. Тебе больно. Что они с тобой сделали?" Я просто стоял там, смотрел на него и дрожал. "Мы сделаем это лучше", - сказал он. Он показал мне пистолет. Он открыл цилиндр и вытащил пули. Затем с ладони он взял только одну. Вернул её обратно и закрутил цилиндр. Он положил пистолет мне в руки. И направил дуло на свое сердце. “’Один выстрел, Джереми", - сказал он. Его пальцы прижались к моим, сжимая пистолет. "Один выстрел, и тогда ты и твоя мать будете свободны от меня навсегда. Один выстрел, маленький Джереми. Как думаешь, ты сможешь это сделать? У тебя есть всё, что нужно?" "Джереми...", - сказала моя мать. "Прекрати!" - закричал отец. Он повернулся к ней в ярости. - "Еще одно слово от тебя, женщина, и я выстрелю все шесть пуль тебе в голову. Тогда удача тебя не спасет!" Я не знал, что сказала моя мать. Я все еще держал пистолет. Но крики пробудили во мне что-то. Я действовал без раздумий. Я нажал на спусковой крючок. Ничего не произошло. Мой отец отвернулся от меня. Он выглядел потрясенным и шокированным. Ствол пистолета все еще был направлен на его сердце. Его взгляд прошелся по моей руке, а потом встретился с моим. И я, по какой-то причине, уронил пистолет. Я потерял самообладание. Отец поднял пистолет с пола. "Ты сделал это!" - воскликнул он. "Ты пытался убить меня! Ты сделал это. Я не знал, что ты на это способен, но ты это сделал, Джереми! Ты сделал это, ты больше не мальчик!" И тогда он сделал то, что мучает меня по сей день. Он вернул пистолет мне в руки. И переместил руку в сторону матери. "Ее очередь", - сказал он. "Нет. Н-н-н-нет". Видишь ли, я заикался тогда. Еще одна вещь, которую ты теперь знаешь обо мне, Лилли. Ну, как ты понимаешь, мой отец был не слишком доволен. Поэтому, применив силу, он заставил меня наставить на нее пистолет. Он заставил меня это сделать. Но я не смог нажать на курок. Я не смог застрелить женщину. Но с тех пор прошли годы. И я действительно изменился.