– И что же? – спросила Марти.
– Ты видела ее комнату? – решилась Белинда.
Марти кивнула.
– В ней только бледно-зеленые и белые тона. Все время одни и те же – с тех пор, как она родилась, наверное.
Марти опять кивнула.
– Эмми Джо они не нравятся, – осмелилась заметить Белинда.
– Не нравятся? – Нет. Ее уже тошнит от зеленого и белого. Она хочет что-нибудь яркое, что-нибудь более смелое, я думаю.
Марти еще раз кивнула.
– Мама, как ты думаешь, Клэр и Кейт разрешат Эмми Джо поменять обои? – Не знаю, – медленно ответила Марти. – А это так для нее важно? – Думаю, да, – ответила Белинда. – Ей грустно из-за Мелиссы.
Девочка испугалась, что мать может неправильно ее понять, и быстро добавила:
– Нет, она, конечно, очень рада, так же, как я. Но ей немного грустно, потому что Мелисса не будет жить в ее доме, и...
– Я понимаю, – заметила мать.
Белинда украдкой посмотрела на ее лицо, чтобы убедиться в ее словах. Изучив его, она поверила: Марти и правда понимает, что она пытается сказать.
– Я поговорю с Кейт, – пообещала Марти. – Может, если мы с твоим папой предложим помочь с обоями и другими материалами, они позволят Эмми Джо самой их выбрать. Ведь у нее скоро день рождения. Мы можем сделать ей такой подарок.
Белинде хотелось обнять мать, но ее руки были испачканы мукой. Она широко улыбнулась.
– Спасибо, мама! – с чувством сказала она.
В действительности этот разговор очень обрадовал Марти.
Она была счастлива узнать, что Эмми Джо настолько дорога Белинде, что та думает о ней и понимает, что подруга не в таком уж восторге от прибытия Мелиссы. Марти решила, что расскажет об этом Кларку, когда у них будет время поговорить наедине. Она была уверена, что он, так же, как она, обрадуется, когда узнает о том, какая чуткая у них дочь.
Она надеялась, что Клэр и Кейт поймут: их предложение отремонтировать комнату Эмми Джо – это знак любви, а не вмешательство в дела другой семьи. Марти подумала о цветах и узорах, которые, скорее всего, выберет Эмми Джо.
Втайне она порадовалась, что комната внучки не в ее доме.
«Ты создал нас такими разными, Господи, – помолилась она про себя. – Пожалуйста, благослови нашу неугомонную внучку».
Когда на следующее утро Марти пила кофе у Кейт, она рассказала ей об идее ремонта комнаты Эмми Джо в качестве подарка на день рождения. Кейт пришла в восторг.
– Мне самой нужно было догадаться, что она хочет выбрать цвета, – заметила она.
– Я уже видела, что она выбрала, – со смешком сообщила Марти. – Тебе лучше подготовиться морально. Вот и все, что я могу сказать. Надеюсь, тебе нравятся яркие тона.
Кейт рассмеялась:
– Я знаю ее вкусы. Она предпочитает шокирующие оттенки, верно? Ну, ничего, думаю, мы к ним привыкнем. Я все чаще вспоминаю, как вы с папой говорили, что дети растут ужасно быстро. Вскоре они нас оставят.
Кейт налила еще кофе и задумчиво продолжала:
– Мы обязаны их кормить, одевать и воспитывать, но, кроме того, мы с Клэром должны выслушивать детей, чтобы узнать, что они за люди, пока у нас есть такая возможность.
Марти кивнула, думая о своих детях, рассеянных по свету.
– Ты знаешь, что Эмми Джо всегда нравилось рисовать и раскрашивать? – сказала Кейт.
Марти улыбнулась, показывая, что прекрасно это знает.
Она помнила, что Эмми Джо рисовала и раскрашивала картинки еще до того, как пошла в школу. Они часто смеялись над тем, какие оригинальные сочетания цветов она выбирает, но Эмми Джо любила яркие цвета и всегда предпочитала разноцветные краски.
– Я говорила с Клэром, – поделилась Кейт. – Я хотела купить Эмми Джо принадлежности для рисования и подарить на день рождения. Как ты считаешь, ей понравится? Марти сразу одобрила эту идею.
– Наверное, давно нужно было это сделать, – рассудила она. – Почему только сейчас пришло нам это в голову? – Наверное, причина в том, что мы в основном заботились об обувке и пропитании, – ответила Кейт.
Марти кивнула. Родители постоянно думают о том, чем накормить и во что одеть детей.
– По-моему, она будет в восторге, – сказала Марти, вспомнив об идее Кейт. – Она всегда любила все яркое и цветное.
– Может, Клэр сделает для ее комнаты маленький столик, чтобы никто ей не мешал, когда она рисует, – продолжая свою мысль, рассуждала Кейт. – Наверняка ей это понравится!
– Когда же мы ей скажем? – спросила Марти. Ей не терпелось увидеть, как удивится и обрадуется внучка.
– Пусть это будет сюрприз на день рождения. Осталось всего два месяца. К тому времени они привыкнут к Мелиссе, и ее приезд больше не будет вызывать такую бурную радость.
Тогда Эмми Джо сможет выбрать цвета, и к Рождеству ее комната преобразится.
Марти согласилась. Появилось еще кое-что, чего она будет ждать, помимо встречи с Мелиссой.
Когда Марти поделилась секретным планом с Белиндой, она обрадовалась почти так же сильно, как, они надеялись, обрадуется Эмми Джо. Марти хотелось быстрее осуществить свой план, но ее нетерпение меркло по сравнению с желанием Белинды рассказать новость своей любимой племяннице и подруге.
Марти постаралась занять дни перед приездом Мелиссы, думая о том, как развлечь девочку, когда она присоединится к семье: можно устроить пикник, пока еще не слишком холодно, съездить к Ма Грэхам, сделав остановку у школы, в которой она будет учиться... Ее голова была забита подобными планами, а руки заняты выделкой ковров.
Белинде не так повезло. Каждый новый день тянулся еще медленнее, чем предыдущий. Эмми Джо обвиняла Белинду в том, что она совсем забросила ее из-за приезда Мелиссы.
Она намекала на то, что Белинда забудет о том, что они дружили долгие годы, и станет водиться только с Мелиссой.
Белинде не раз хотелось рассказать ей о том, какой сюрприз ждет ее на день рождения, но ей приходилось держать язык за зубами.
Белинда была очень рада, когда Люк приезжал к ним, чтобы взять ее с собой на визит к одному из больных. Это помогало ей отвлечься от скучного ожидания.
Затем пришла телеграмма. Они сгрудились, чтобы вместе ее прочитать.
– «Мелисса приедет 25 в дилижансе Тчк, – четко прочитал Кларк. – Мы вас любим Тчк Вилли и Мисси».
Двадцать пятого августа! Осталось всего два дня. Белинда подумала, что она столько не выдержит. Она повернулась, чтобы сбегать к Эмми Джо и сообщить ей новость, но удержалась. Наверное, это не очень хорошая идея. Эмми Джо может неправильно истолковать ее радость. Вместо этого она решила еще раз убрать в комнате, в которой Мелисса будет жить вместе с ней, пока не отремонтируют ее собственную.
Она сложила свои вещи в маленький шкаф, чтобы Мелиссе можно было повесить одежду. Затем освободила половину ящиков в высоком шкафу. Она достала деревянную коробку, которую несколько лет назад отец сделал для того, чтобы она складывала туда игрушки, и аккуратно положила в нее часть одежды. Затем отнесла ее в пустую комнату, где раньше жили Арни и Люк. Она была рада, что мать не предложила поселить Мелиссу в этой комнате, пока для нее не отремонтируют спальню Мисси. «Забавно, – подумала Белинда, – мама попрежнему считает эту комнату „спальней мальчиков“.
Ей даже не пришло в голову поселить туда Мелиссу».
Ну что ж, Белинда только рада. Ее племянница! Подумать только! Вскоре она впервые встретится со своей племянницей. А ведь она на девять месяцев младше Мелиссы!
Сердце Белинды сильно билось от волнения, но живот слегка сводило от беспокойства. На что это будет похоже? Что ж, она скоро узнает. Ждать осталось недолго.
Марти тоже переживала. Сложно подсчитать, сколько раз она тосковала о том, что не может обнять и ближе познакомиться с внучкой – «малышкой» Мисси. Мелисса уже не малышка – ни по возрасту, ни по старшинству. У нее родилась младшая сестра Джулия, которую они с Кларком тоже ни разу не видели. Но Мелисса была «в пути», когда они с мужем провели тяжелую зиму на ранчо Вилли и Мисси. Они надеялись подержать ее на руках, прежде чем уедут обратно на Восток. Но Мелисса не желала появляться на свет раньше времени и сделала это только тогда, когда бабушка и дедушка уехали домой. Поэтому Мелисса всегда казалась Марти особенной. А сейчас... сейчас она уже юная леди. Девочка, которая скоро станет взрослой... А Марти ее еще ни разу не видела.