Рид вышел, затем снова толкнулся в меня и закричал, изливаясь.
— Кортни… о Боже, детка, я кончаю. Чувствую… себя… так… чертовски… хорошо.
— Да, — все, что мне удалось выговорить.
Я не знаю, как долго мы стояли возле этого дерева. Я могла чувствовать, как он дергался внутри меня, а я прижимала его ближе. Это было самое удивительное — Рид внутри меня. Каждый раз после того, как мы занимались любовью, и он выходил, мне казалось, что часть меня потерялась.
— Не шевелись. Пожалуйста… я просто хочу остаться так навсегда, — прошептала я.
— Люблю тебя, Кортни.
Мы оба сказали одновременно:
— Удивительно.
Я хихикнула и отстранилась от него.
— Будет ли всегда так? Так невероятно, так горячо?
Он улыбнулся и кивнул.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы всегда делать так. Быть с тобой, Кортни… — он покачал головой и улыбнулся шире. — Я просто даже не знаю слов, чтобы описать свои эмоции, когда занимаюсь с тобой любовью.
Я закрыла глаза, удерживая слезы. Открыла и посмотрела в его глаза.
— У меня также, Рид. Я ненавижу то, что мы потеряли столько времени из-за упрямства и борьбы наших чувств. Если бы мы только знали, что нас притянет друг к другу темнота…
Рид заправил прядь волос за мое ухо и прошептал:
— … и в самый яркий свет в мире, где нет ничего, кроме любви и надежды на всю оставшуюся жизнь.
Я подавила рыдание и прошептала:
— Никогда не была такой цельной.
— Выходи за меня замуж, Кортни.
Я захохотала и сказала:
— Ничто не сделает меня счастливее, чем быть твоей женой, и я уверена, что уже сказала «да».
Рид прислонился своим лбом к моему, и я поняла, как все — гнев, вина, обида и страх покидают мое тело.
Он медленно вышел, оставил меня с этим знакомым чувством пустоты.
— Нам лучше вернуться.
Когда мы возвращались, у меня было самое замечательное настроение, а в теле ощущалась легкость.
Впервые с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать лет, я наконец-то шла к свету.
Глава 14
Рид
Я подъехал и припарковал свой грузовик возле грузовика Лейтона. Он позвонил мне сегодня утром, попросил встретиться с ним, потому что хотел сделать то, что должен был, но не хотел быть при этом один.
Когда я вошел в сарай, увидел Лейтона с Горящей Мечтой в стойле.
— Эй, чувак? Как у него дела?
Лейтон повернулся и посмотрел на меня с самой большой ухмылкой, которую я когда-либо видел.
— Думаю, что этот большой здоровяк собирается сделать серьезные деньги. Просто повезло, что его привезли сегодня утром. У него первая гонка в этом месяце.
Я подошел к коню и улыбнулся.
— Он знает, что красивый мальчик, да?
Лейтон кивнул головой и похлопал лошадь по боку, а потом начал ходить по стойлу. Он провел рукой по волосам и нагнулся к кулеру за пивом.
— Хочешь?
— Конечно, возьму одно.
Лейтон бросил мне пиво и сел на скамейку.
Я открыл пиво, сделал быстрый глоток и сел рядом с ним, мы просидели добрых две минуты в тишине.
— Поговори со мной, Лейтон.
Он полез в карман, вытащил оттуда листок бумаги и протянул мне. Я посмотрел и понял, что это.
— Письмо? — спросил я, посмотрев на него.
— Да. Он просил не читать его, пока я не узнаю, что собираюсь стать отцом. Значит, я должен прочитать его сейчас.
— Ты еще не читал? — спросил я и видел, как боль заполняет его глаза. Такого в его глазах не было уже давно, и теперь то, что я вижу это снова, просто опустошило меня. Я взглянул на письмо в своих руках. Дерьмо. Что, черт возьми, его отец написал ему?
— Нет, я не могу заставить себя читать это, Рид. Не могу. Мне нужно, чтобы ты прочитал его мне.
Я поднял голову, и мой рот открылся.
— Да? Ты хочешь, чтобы я тебе его прочитал? Лейтон… я не уверен…
Лейтон встал и допил свое пиво.
— Я на пути, чтобы напиться, Рид. Я был резок с Уитли сегодня утром и закончил тем, что пришел сюда после ссоры. С тех пор я — в этом проклятом сарае. Попросил Лаки принести мне двенадцать упаковок пива. Не могу сделать это в одиночку. Не могу прочитать это.
Когда я увидел слезы, застилающие его глаза, то вскочил и подошел к нему.
— Лейтон, ты женат на женщине, с которой собираешься провести остаток своей жизни. Ты будешь отцом — и ты, и я, мы оба знаем, что ты будешь чертовски хорошим отцом. Это письмо ничего не изменит. Понимаешь ты это?
Он медленно кивнул головой и слабо улыбнулся.
— Вот почему ты мой лучший друг. Мне нужно, чтобы ты сделал это. Мне нужно знать, что он хотел сказать, и почему он хотел, чтобы я подождал, пока стану отцом.
Я повернулся, снова сел на скамью и открыл письмо. Глубоко вдохнув, посмотрел на Лейтона.
— Ты готов?
— Да, — он кивнул.
Я прочистил горло и начал читать письмо отца Лейтона.
Дорогой Лейтон!
Я хочу первым поздравить тебя, сынок. Нет ничего более восхитительного, чем стать родителем. Первый момент, когда ты держишь своего ребенка на руках — это одно из самых замечательных чувств, которые ты когда-либо испытаешь.
Если ты читаешь это письмо, значит я уже ушел к твоей матери. Я хочу, чтобы ты знал, Лейтон, я любил тебя и твоего брата больше всего. Знаю, так не кажется, и если бы я мог вернуться назад, то изменил бы многие вещи. Но я не могу, поэтому не буду останавливаться на своих ошибках.
Я видел тебя с Уитли, и это согревает мое сердце. Когда я почувствовал любовь в ваших глазах, мне показалось, что я смотрю в зеркало. Такая же любовь была у меня к твоей матери. Она была всем моим миром, Лейтон. Когда она ушла от нас… я не мог дышать. Не хотел жить без нее, и я принял единственно правильное, как мне казалось тогда, решение.
Убежал. Убежал от воспоминаний о ней. Убежал от двух своих прекрасных сыновей, потому что в их глазах видел ее глаза, и это убивало меня. Это был верный поступок? Нет. Я бы все сейчас отдал, чтобы вернуться назад и исправить самую большую ошибку в своей жизни.
Когда я узнал, что Майк умер, я очень сильно захотел приехать к тебе, но меня не было так долго, что я не знал, как это сделать и надо ли это делать вообще. Часть меня думала, что тебе в жизни будет лучше без меня. Затем я узнал, что Уитли переехала в Ллано, и я надеялся, что это твоя мама привела ее к тебе. Как много лет назад она привела меня к Уитли, а затем — Уитли к тебе. Я просто сыграл небольшую роль в этом событии. А реальность состоит в том, что мои дни сочтены, я знаю, что делать. Много раз я пытался начать это письмо, но всегда вставал и уходил. Теперь я знаю, что должен сказать.
Прости. Я так сожалею, что ушел от тебя и твоего брата. Мне жаль, что я не был там, чтобы помочь с вещами, которые были необходимы вам в этой жизни. Мне жаль, что я пропустил рождение своей первой внучки. Мне жаль, что я не сидел рядом с тобой во время похорон Майка. Ты не знаешь, сколько раз мне приходилось удерживать себя, прячась, пока я наблюдал, как мой сын страдает… снова. Я сожалею, что пропустил твою свадьбу. И мне жаль, что я не буду рядом, когда ты увидишь своего первого ребенка, пришедшего в этот мир.
Мне нужно, чтобы ты кое-что знал, и ты должен поверить в это всем своим сердцем. Ты и твой брат были любимы, очень любимы мной и вашей матерью. Помни все то время, что мы провели вчетвером, Лейтон. Помни пикники. Помни поездки на побережье с тобой и твоим дерущимся братом, с матерью, предлагающей взятки, чтобы вы оба были тихими и спокойными. Помни каждый день рождения, когда мы приходили в твою комнату с праздничным тортом и пели песню «С днем рождения тебя». Помни каждую игру в футбол и футбольные матчи, как мы болели за вас. Помни каждое Рождественское утро, и как твоя мама вставала, чтобы сделать черничные маффины.
Пожалуйста, не запоминай одну глупую ошибку, которую я сделал. У меня нет сомнений — ты будешь замечательным отцом. Я видел Майка с Кейт не один раз. Я видел, как он любил свою дочь, и я знаю, что ты будешь таким же. Я, может, все испортил, но у тебя была замечательная мать, и я знаю, что ее любовь течет в твоей крови, Лейтон. Ты будешь замечательным отцом. Учись на моих ошибках и на безоговорочной материнской любви.
Я недостоин называться отцом, но, пожалуйста, знай — я люблю тебя, Лейтон. Ты сделал меня очень гордым отцом за все, что ты сделал. Ты сделал это ранчо таким, о котором я не мог даже мечтать.