Однако стоило ей только открыть глаза, как она очутилась в центре маленькой комнаты. Оглянувшись по сторонам, Виктория заметила небольшую детскую колыбельку. Медленно подойдя к ней, девушка ласково провела рукой по нежной ткани детского розового одеяльца. Слегка приподняв его, она увидела, что колыбель пуста.
— Ну и долго эта кровать ещё будет пустовать? — Донесся с порога рассерженный голос Себастьяна.
Обернувшись, она встретилась с разъяренными глазами супруга.
— Ты, никчемная тварь! — Мигом оказавшись возле нее, он схватил ее за волосы и потащил к окну. — Ты всего этого хотела, да? Ты об этом мечтала?
Мельком окинув взглядом их дом с небольшим участком земли, девушка вновь испуганно посмотрела на стоящего рядом с ней мужчину.
— Так вот знай: ничего из этого у тебя никогда не будет. — Резко сорвав с ее шеи жемчужное ожерелье, проревел он.
Опустившись на колени, Виктория со жгучими слезами на глазах принялась собирать рассыпавшиеся драгоценные камни с пола, бережно прижимая каждую черную жемчужину к груди.
— Ты никогда не будешь этого иметь! — Вновь прокричал Себастьян. — У тебя не будет ни детей, ни мужа, ни собственного семейного очага. Ты навсегда останешься одна. И зачем только ты вообще родилась на свет?!
Подбежав к детской кроватке, он быстро поднял ее и со всей силы зашвырнул в стену.
— Нет! — До сих пор слыша хруст ломающихся деревянных перекладин, прокричала Виктория.
Сев поперек кровати она часто задышала, пытаясь очистить голову от приснившегося кошмара. На улице до сих пор стояла глубокая ночь, но из-за постоянно сверкающей молнии, видимость была безупречной. За окном по-прежнему бушевал ураган. Легкая шторка все же слетела и через широкое окно девушка отрешенно посмотрела на огромные волны разъяренного моря.
Прикоснувшись рукой к своей мокрой щеке, Виктория поняла, что снова плакала во сне. Как ни старалась она выбросить из головы приснившийся кошмар, но так и не смогла. Перед глазами по-прежнему стояло разъяренное лицо Себастьяна.
"… Виктория, ты неполноценна!…"
"… У тебя никогда не будет ни детей, ни мужа, ни собственного семейного очага! Ты навсегда останешься одна!…"
"… Ты предлагаешь усыновить чьего-то ублюдка? Ну нет, дорогая, мне нужны свои дети. Свои!…"
"… Или, может быть, ты хочешь, чтобы я трахал тебя день и ночь напролет в безрезультатной надежде, что ты, наконец, понесешь?…"
"… И зачем только ты вообще родилась на свет?!"
Реальное и выдуманное — всё смешалось в неугомонной памяти. Обхватив тяжелую голову руками, Виктория забилась в истерике. Скопившиеся эмоции, наконец-то, нашли выход и теперь с неудержимой силой обратились против нее же самой. Не помня себя от горя, девушка вдруг встала с постели и вышла под проливной ливень. Смотря куда-то в пространство перед собой, она не спеша направилась прямо в объятия облизывающейся морской пучины. Слабо ощущая, как ее ноги утопают в воде, девушка двигалась все дальше и дальше. Дикий свист ветра резал слух, но Виктория его не слышала, в ее голове блуждала лишь одна единственная фраза:
"Зачем ты только вообще родилась на свет?!"
А действительно, зачем? Чего ей ждать в этой жизни? Ради чего жить?
Крутая волна с силой захлестнула ее, после чего медленно скатилась до талии.
Шаг.
Еще шаг.
Оказавшись по плечи в воде, она практически перестала различать темные тучи над своей головой. Неукротимые волны одна за другой настигали ее, не давая возможности вдохнуть свежий воздух. Поздно осознав, что она делает, девушка резко дернулась и попыталась выбраться на сушу, но было уже слишком поздно. Нахлебавшись воды, Виктория почувствовала, как ее движения начинают замедляться. Ноги подкосились, глаза запеленало одно большое мутное пятно. Потеряв сознание, ее тело расслабилось, позволяя бурным водам покорно нести себя по волнам.
Он увидел ее, когда она уже по самые плечи стояла в воде. Молясь про себя, чтобы не было ещё слишком поздно, Джеймс кинулся к грозной пучине. Оказавшись в воде, он на мгновение потерял ее из вида, но через пару глубоких нырков вновь увидел копну золотых волос, скрытую толстым слоем морских волн. Обхватив руками податливое тело, мужчина выволок утопленницу на сушу и, отойдя подальше от пляжа, положил холодное тело на траву.
Пытаясь вспомнить уроки первой помощи, он приложил свои скрещенные ладони к ее сердцу и начал отсчет:
— Раз, два, три. Вдох. Раз, два, три…
На его небывалое облегчение после третьего раза спасательных процедур, Виктория едва заметно вздохнула и тут же начала захлебываться собственным кашлем. Перевернув ее на живот, он бережно поддержал девушку за плечи, пока она опустошала свои легкие.
Когда же со смертельной опасностью было покончено, Джеймс перестал сдерживаться и с огромным удовольствием дал выход своим эмоциям:
— Какого черта, позволь узнать, ты вытворяешь? — Взорвался он. — Что, жить надоело?!
Все ещё оплевываясь соленой водой, Виктория не совсем понимала, что с ней происходит. Приняв крик Холта за прошлые упреки Себастьяна, она хрипло выдавила:
— Оставь меня.
— И это называется: огромное спасибо тебе, дорогой Джеймс. Ты спас мне жизнь! — Иронично заметил Холт, вновь подняв ее на руки и относя в хижину. — Хотя, ничего другого я от тебя и не ожидал.
Горячее тепло его тела немного приободрило ее. Подняв голову и встретившись взглядом с черными глазами, Виктория, наконец, осознала весь ужас ситуации, которую сама же и создала.
— Поздно цепляться за меня, словно утопающая за спасательный круг. — Почувствовав, как сильно она обхватила его шею своими дрожащими руками, бросил ей Джеймс. — На сушу уже выбрались, детка.
Поставив ее перед собой, он судорожно стал срывать с нее мокрую одежду, одновременно стараясь разогреть озябшую кожу резким растиранием своих ладоней. Наконец, когда ее руки и ноги приобрели слегка розовый оттенок, он удовлетворенно кивнул и позволил ей лечь в кровать. Затем так же быстро скинул мокрую одежду с себя и, укрывшись простынями, крепко прижал к себе дрожащее тело этой взбалмошной девчонки.
— Виккторрия… — Простучала зубами девушка у самого уха своего спасителя.
— Что? — Холт непонимающе сдвинул брови.
— Меня ззовут Виктория. — Вновь повторила она. — Не хочу спать сс мужчиной, который даже не ззнает моего иммени.
— Ну что ж, рад познакомиться с тобой Виктория. Меня зовут Джеймс. — Игриво усмехнувшись, отозвался мужчина. — А теперь, когда со знакомством покончено, давай спать.
Ее золотая макушка слегка пошевелилась.
— Я не хочу спать. Я ззамерзла.
— Я тоже. — Вздохнув, произнес он. — И боюсь, что эти простыни нас ещё не скоро согреют.
Дрожа всем телом, Виктория сплела свои ноги с его ногами, стараясь как можно крепче соединиться с ним.
— Не хочешь поделиться, почему ты на это пошла?
Отрицательно покачав головой, она уткнулась ему в плечо.
— Я так и думал. — Хмыкнул брюнет, а она отчего-то поняла, что он улыбается.
Решив хоть как-то отвлечься от пронзающего тело холода, Джеймс вновь спросил:
— Ну, а о чем бы тебе со мной, кроме детей, конечно, хотелось ещё поговорить?
Немного подумав, Виктория, наконец, подняла голову:
— О твоем предложении.
Его пронзительные черные глаза встретились с ее аквамариновыми.
— И что же ты мне хочешь сказать?
— Я согласна. — Тихим шепотом произнесла девушка, прислоняясь губами к его рту.
Его ответа не пришлось ждать слишком долго. Жадно прижавшись к мягким девичьим губам, его язык скользнул внутрь ее рта, создавая немысленную игру ощущений. Словно боясь потерять, Виктория ещё сильнее прижалась к мужскому торсу, неистово отвечая на жаркие поцелуи. Точно издалека до нее донесся ее собственный протяжной стон и, не сдержавшись лежать в одной и той же позе, она перелегла на его широкую грудь и слегка приподняв колено коснулась его распаленного паха.
— Малыш, подожди. — Хрипло проговорил он, шумно вбирая в себя воздух. — Боюсь, я не готов к такому повороту событий. У меня с собой нет даже ни одного презерватива.
Одурманено посмотрев в его затянувшиеся желанием глаза, она лукаво улыбнулась в ответ.
— А они и не нужны. — Ласково промурлыкала искусительница, продолжая разогревать коленом его плоть. — Поверь, пугать тебя детьми я не собираюсь.