— Себастьян, зачем ты пришел?
— Как я уже сказал, меня привели сюда дела вашей семьи, которые ведет Ник. Я с ним уже достаточно давно работаю и никто лучше меня…
Не став слушать его тихую речь до конца, девушка понятливо кивнула.
— Это все хорошо, конечно. Но позволь узнать, зачем ты пришел именно ко мне? Личный кабинет Ника находится этажом ниже.
Замолчав на некоторое время, мужчина не выдержал ее пристального взгляда и отвел глаза.
— Я пришел, чтобы поговорить.
Удивленно изогнув брови, блондинка едва заметно усмехнулась.
— Что ж, говори. Я слушаю.
— А может, мы для начала присядем? — Указывая на широкий диван у стены, все тем же слабым голосом предложил он.
Ее даже слегка позабавил его столь неуверенный в себе вид. Если бы только она не знала, каким на самом деле является этот мужчина, то вполне поверила бы в его скованность и нерешительность. И куда интересно знать, делся тот властный мужчина, кричащий на нее всего неделю назад?
Облокотившись бедрами о стоящий позади туалетный столик, она перевела взгляд на тот же диван и вновь пораженно усмехнулась.
— Нет. — Четко выговорила девушка, чем немало поразила стоящего в дверях гостя. — Я ведь полагаю, что ты ненадолго заглянул ко мне?! — Дождавшись его слабого кивка, она признательно скривила губы. — Так что, пожалуйста, будь краток.
Сделав небольшой шаг вглубь комнаты, Себастьян, наконец, зашел в спальню и прикрыл за собой дверь.
— Вики, я…
— Виктория! — Холодно поправила блондинка. — Думаю, после того что произошло, ты потерял преимущество коверкать моё полное имя.
— Да-да, — тут же согласно кивнул молодой человек, — просто я… — Подняв на нее свой открытый взгляд, он едва слышно проговорил. — Я пришел извиниться… В тот момент, я даже не знаю, что на меня нашло… — Не находя подходящих слов, светловолосый мужчина вновь опустил голову, но почувствовав на себе ее прямой взгляд, резко встал прямо и договорил. — Прости меня. Виктория, если бы я только мог повернуть время вспять, я бы…
— Хорошо. — Ее внезапный ответ, словно громом раздался в его голове. Улыбнувшись как можно беззаботнее, она быстро договорила. — Я постараюсь забыть нашу последнюю встречу.
Бывшее все это время немного бледным лицо молодого человека мгновенно перевоплотилось, обретая более красочный вид.
— Ты серьезно?
— Да. — Все тем же холодным голосом отозвалась девушка. И отстранившись от низкого столика, вновь последовала к двери. — Можешь не волноваться, ни мой отец, ни Николас, ни даже Стивен не узнают о подлинной натуре твоего характера. Так что можешь, смело продолжать свои дела с моим средним братом.
— Я понимаю твою злость на меня. — Остановил ее у двери его сдержанный голос. — И я заслужил этого — я не спорю. Но Вики… Виктория, я… я не могу без тебя.
Резко развернувшись, ее изумленное лицо ошеломленно уставилось на этого чудака.
— Знаешь, я много думал. — Между тем бодро продолжал он, медленно направляясь к ней. — И пришел к выводу, что твоя идея с усыновлением — не так уж плоха и мы…
— Себастьян! — Вдруг резко прервала его девушка. — Я сказала, ты можешь и дальше оставаться с моим братом, но не со мной! Моя личная жизнь тебя больше не касается. Так что все эти "мы" можешь выкинуть из своей головы раз и навсегда!
— Но… но… — Замерев в двух шагах от нее, прерывисто заговорил парень. — Я думал, что ты простила меня.
Нервно усмехнувшись, девушка медленно покачала головой.
— Прости, но я не хочу, чтобы ты все дни и ночи вкалывал на работе ради чего-то ублюдка.
— Виктория…
Но она больше не хотела слушать всей этой лабуды относительно его внезапного раскаянья. Резко втянув побольше воздуха, она слегка прищурилась и вновь посмотрела на него.
— Ты думаешь, я не знаю зачем ты пришел? — Увидав, как его изумленное лицо слегка повернулось в сторону, ее небывалое терпение лопнуло. — Ты что и правда так думаешь?
— О чем ты? — Непонимающе спросил он.
— Не прикидывайся! — Вскричала блондинка, после чего в комнате прозвучал ее истерический смешок. — Ты боишься! — Словно выплюнув ему в лицо это обвинение, прищурено выговорила она. — Ты боишься, что я все расскажу братьям. Ты боишься потерять эту работу и связь с самим семейством Блэк. И, в конце концов, ты боишься, что из-за меня тебя не возьмут в твой чертов закрытый клуб! Боже, Себастьян, на какие же жертвы ты готов пойти, ради этого членства. Ты даже намерен усыновить чужого ребенка. Но знаешь… — Ее взгляд вдруг окаменел, а в голосе отчетливо слышались презренные нотки. — Я не хочу такого отца для своих детей. Я не хочу им такой судьбы, где кроме ненависти и злобы, они больше ничего не будут видеть.
— Виктория, нет. Все совсем не так…
Резко распахнув перед ним дверь, она уже тихим, но весьма ясным голосом проговорила:
— Уходи. — Сдерживая себя в руках, Виктория холодно улыбнулась своему нежданному гостю. — Мне надоел весь этот фарс. Я больше не верю тебе, Райли. Ну а Николас — он взрослый и достаточно умный мальчик, так что не советую его дурачить или хоть как-нибудь отыгрываться на нем, иначе хуже будет только тебе.
Опираясь о край раскрытой двери, Себастьян, наконец, перестал играть роль раскаявшегося грешника и, насмешливо усмехнувшись, встретил ее вызов.
— Ты мне угрожаешь? — Чуть насмешливо поинтересовался он.
— Ну, что ты. Чтобы угрожать такому опытному адвокату как ты — нужно быть полным идиотом. — С легким смешком отозвалась она, но смело встретив его прямой взгляд, уже без единого намека на былое веселье, тихо произнесла. — Я только предупреждаю!
Опустив руку, он слегка прикоснулся к ее небольшому подбородку и медленно провел по мягкой щеке своим большим пальцем.
— А знаешь, из тебя ведь могла бы получиться почти идеальная жена… Почти.
Резко отбросив его ладонь от своего лица, Виктория презрительно усмехнулась.
— Слава Богу, что я узнала твою истинную натуру до нашей свадьбы, иначе, в один прекрасный день я стала бы вдовой!
— О, дорогая, а вот это уже чистой воды угроза в преднамеренном убийстве. — Насмешливо поддел он. — Будь осторожна в выражениях.
Резко втянув в себя воздух, девушка попыталась успокоиться.
— Убирайся. Я полагаю, нам больше нечего обсуждать. Так что, будь добр, сделай так, чтобы наши встречи стали как можно менее сталкивающимися. И помни о моем предупреждении, не то, клянусь, ты пожалеешь, что связался с семьей бывших нищих и ободранцев!
Слегка усмехнувшись, мужчина ещё раз наградил ее своим долгим задумчивым взглядом, после чего поспешил покинуть комнату.
Вновь оставшись одна, Виктория закрыла дверь, и присев прямо на пол, уронила голову на свои согнутые колени.
Господи, как же она устала от всей этой лжи и интриг. Но больше всего она устала от давящей, невыносимой боли внутри нее. Как бы она хотела вновь оказаться маленькой беззаботной девочкой, ничего не знающей об истинной боли любви и ненависти, так часто рождающийся между взрослыми мужчиной и женщиной. Ухмыляющееся лицо Себастьяна по-прежнему стояло перед ее глазами. Но почему-то она не чувствовала к нему ни ненависти, ни отвращения, ни даже гнева. Ведь ни один образ не мог затмить того, кто действительно влиял на ее сердце. Джеймс… Как он? Где он? С кем он? — Эти вопросы мучили ее гораздо сильнее, чем презрительная ухмылка Себастьяна.
Ещё недолго просидев в таком положении, она, наконец, поднялась и четким, уверенным шагом вышла из своей спальни. Время. Время залечивает любые раны. Но чтобы его убить, ей нужно срочно чем-то заняться. И хотя ещё на сегодня у нее был взят выходной, она все же не раздумывая решила направится в свой центральный офис.
Поспешно выбравшись из дома так никем и незамеченной, белокурая девушка села в свой джип и выехала за ворота белого особняка.
Но, как выяснилось, время далеко не лучший лекарь. По-крайней мере так казалось самой Виктории. Дни тянулись с мучительной медленностью. И хотя она все время проводила в своем офисе, то и дело встречаясь с очередной супружеской парой, желающей как можно скорее улететь в какой-нибудь жаркий свадебной круиз, для самой Виктории, увы, былые жаркие денечки давно закончились. За окном вовсю властвовал сильный ветер холодного октября.