Потянувшись к небольшой карточке с подвеской, работник уже было хотел забрать ее, как вдруг решительный голос клиента остановил его руку.
— Могу я взять себе этот снимок?
Непонимающе посмотрев на него, молодой парень вновь тихо проговорил:
— Но этого экспоната у нас не…
— Я это уже понял. — Раздраженно перебил его Холт. — Я всего лишь хочу забрать этот снимок. Сколько он стоит? — Потянувшись за бумажником, спросил он.
— Н-нисколько. Эта карточка все равно пошла бы на выброс.
Протянув работнику вместо карточки пару зеленых купюр, мужчина убрал снимок в свое портмоне.
— Я его забираю.
— Ну, всё! — Громко объявила, появившаяся перед ним Даймонд. — Дело сделано. Ты свободен.
— Тебя куда-нибудь подвести? — Чисто из вежливости, нежели от желания, предложил ей Джеймс, встав с кресла.
— Нет. Не нужно. Тут неподалеку располагается новый торговый цент. Я пройдусь до него пешком.
— Как хочешь. — Пожав плечами, отозвался он.
Распорядившись подать машину, Джеймс позволил девушке взять себя под локоть и поспешил к выходу.
Но стоило ему только открыть тяжелую дверь, как его тут же ослепила яркая вспышка фотоаппарата. Слегка проморгавшись, он ошеломленно оглянулся по сторонам. Весь вход был оккупирован журналистами с множеством видео и фотокамер. Всё новые и новые вспышки вспыхивали со всех сторон. С трудом перестав обращать на них внимание, мужчина перевел взгляд на стоящую рядом с ним улыбающуюся девушку.
Мысленно выругавшись, он вновь посмотрел в сторону дороги, и с облегчением увидав поджидающую его машину, схватил Даймонд под локоть и чуть ли не насильно стащил вниз со ступенек крыльца.
Грубо запихнув ее в машину, он с каменным лицом старался не обращать внимания на надоедливых папарацци. Быстро сев за руль, Холт со всей силы надавил на педаль газа. Машина взревела, но поддалась и поспешно скрылась из толпы.
— Какого черта ты устроила?! — Негодующе выкрикнул он.
— А что такого? — Проигнорировав его бешенство, холодно отозвалась она. — Помнится раньше, тебя даже забавляло находиться под неусыпным надзором репортеров.
— Может раньше и да, но сейчас я хочу тишины и спокойствия. Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое! Разве, это так трудно понять?!
— Нет, не трудно. — Спокойно отозвалась Даймонд. — Как и то, что у тебя кто-то есть.
Былую ярость как рукой сняло. Взглянув на нее, мужчина немного хрипло спросил:
— О чем ты?
Громко хмыкнув в ответ, девушка повернула к нему голову и встретилась с его черными глазами.
— Я не дура, Холт. И прекрасно все вижу. Да у тебя на лице написано, что ты… — Дальше выговорить она не смогла. Резко отвернувшись, она нервно хохотнула и потянулась за своей дамской сумочкой, ища в ней пачку сигарет. — Да как ты мог? Как ты мог влюбиться?! Кто она? Какая-нибудь новая модель из "Космо"? "Вог"?
— Какая разница. — Раздраженно ответил водитель.
— Да, действительно?! Для меня разницы нет, ведь ты мой! Господи, да я ведь знаю тебя лучше твоей собственной родной матери. А теперь какая-то дрянь хочет отобрать тебя прямо из-под моего носа — это несправедливо!
Наконец, достав сигарету, она поспешно прижгла ее кончик зажигалкой и облегченно втянула в себя успокоительную порцию никотина.
Не став ей что либо объяснить или доказывать, Джеймс раздраженно поджал губы, продолжая следить за дорогой.
— Куда ты меня везешь? — Более спокойным голосом, поинтересовалась она. — Я ведь просила оставить меня у магазина.
— Зачем? Чтобы ты заодно и интересное интервью подарила собравшимся журналистам? — С издевкой в голосе, в такт ей спросил он.
— Ну и что? Если твоя любимая пассия хочет жить с тобой под одной крышей, пускай привыкает! Ей и не такого еще предстоит о тебе наслушаться.
— Замолчи. — Тихим, словно режущим метал тоном, вдруг произнес он. — Хватит, Эмм, я не шучу.
Проглотив его злобный тон, девушка все же сдержалась. Молча продолжая курить, она приоткрыла свое окно и стряхнула пепел с сигареты.
Остановившись у площади крупного торгового мегаполиса, Джеймс заглушил мотор.
— В понедельник я сам свяжусь с тобой. Думаю, на рассмотрение у нас уйдет всего лишь пара дней. Так что до встречи в Сан-Франциско. — Жестко проговорил он.
Однако уставившись отстраненным взглядом на руль, ему вдруг стало жаль эту красивую девушку. Она ведь, по сути, не была виновата, что так увлечена им. Он ведь и сам этому не препятствовал доселе. Позволял ей абсолютно все. Даже немного любил когда-то. А теперь, он ждет, что она вдруг резко измениться.
"Так не бывает" — С грустью мысленно сказал он сам себе и повернул голову к своей бывшей девушке.
— Эмм, я…
— Не надо. Избавь меня от этих ненужных сантиментов. — Вдруг резко произнесла она, натянув на лицо фальшиво беззаботную улыбку. — Как бы там ни было, я все же надеюсь, что ты ещё вспомнишь и обдумаешь мое предложение относительно нас. Я не стану умолять тебя взглянуть на меня прежними глазами, но и сдаваться не собираюсь. Рано или поздно, я узнаю, кто она, и вот тогда ты ещё увидишь, кто лучше. Без боя, милый, я тебя не отдам!
Не дожидаясь его ответа, брюнетка поспешно открыла дверцу.
— Мы с тобой одного поля ягоды, и в скором времени ты это вспомнишь. — Бросила она напоследок и, изящно покачивая бедрами, не спеша направилась к дверям высотного небоскреба.
Протяжно вздохнув, Джеймс облокотился затылком о подголовник своего сидения, и устало потер лоб.
Боже, как же он устал от всего этого.
Вновь заведя мотор, мужчина направился дальше. Заехав по дороге в один из игрушечных магазинов, он купил огромного плюшевого медведя для Джуниора и, посадив его на переднее сидение, поспешил к друзьям.
— И все-таки, ты не должен был позволять этой дамочке увести его! — В очередной раз, с едва заметным недовольством бросила Джейн мужу, рисуя вместе с сыном на альбомном листе. — Бог знает, что ей придет в голову!
Сидя в кресле за чтением газеты мужчина, не отрывая глаз от текса, спокойно произнес:
— Джейн, он уже давно не маленький мальчик, сам разберется. К тому же, не забывай, Даймонд ведь уже была его девушкой долгих два месяца. Так что эту пару часов, я думаю, он как-нибудь проживет.
— Да, но…
Легкий стук в дверь прервал ее на полуслове.
Соскочив с дивана, Джуниор первым выбежал из гостиной.
— Сиди, я открою. — Опередив мужа, брюнетка поспешно последовала за сыном и открыла дверь.
Широко улыбнувшись встречающему их на пороге огромному игрушечному медведю, она опустила голову и посмотрела на восторженное лицо ребенка.
Держа большую игрушку прямо перед собой, Джеймс хриплым басом громко произнес:
— Это здесь живет один славный малый, чье имя начинается на букву "С" и заканчивает на "Н"?
Слегка сдвинув брови, малыш озадаченно посмотрел под ноги, будто решая глобально важную задачу. Проследив за сосредоточенным личиком сына, Джейн не удержалась и издала тихий смешок: уж слишком в этот момент мальчик напоминал собственного отца, с одной лишь разницей в росте. Наконец, что-то решив, ребенок резко поднял свое взволнованное лицо и радостно прокричал:
— Это я! Я — Стивен! Это моё имя!
— Ну, Стивен, а как твои отметки? Не прогуливаешь ли занятия, тиская девчонок на бесшабашных вечеринках?
— Джеймс! — С улыбкой на губах, тут же строго поддела Джейн.
— Ладно-ладно. — Послышался из-за игрушки тихий голос Холта, и вновь "став" медведем громко произнес. — Привет, Стив! Меня зовут Берн. Ты будешь со мной дружить?
— Да! — Весело прокричал мальчик, подпрыгнув на месте от радости.
Отдав игрушку Джуниору, рост которого был в два раза ниже самого подарка, Джеймс ласково улыбнулся и самой хозяйке.
— Привет, мы тебя уже заждались.
— У вас на Манхеттене вечные пробки. — Пожав плечами, вскользь отмахнулся брюнет.
— Да, неужели? — Притворно удивилась девушка. — А у вас в Мэлроуз Хилле значит на так?
Ничего не сказав на сей счет, мужчина зашел в дверь и присев на корточки, чтобы хоть как-то быть наравне с ребенком, мягко спросил:
— Джуниор, тебе понравится Берн?
Выглянув из-под мягкого туловища нового друга, мальчик поспешно кивнул.