Не зная, что и сказать, Николас лишь взметнул бровями, и пораженно промолчал. Чужие дела — потемки. А чужие амурные дела — это вообще непроглядная мгла.

Вырыдавшись на плече брата, Виктория вернулась на прежнее место и неуверенно посмотрела в искрящиеся задорным весельем серые глаза брата.

— Ну ты и нытик! — Произнес он. — И сколько же ты это все в себе копила? Знаешь, Стивен бы…

— Но ты же не Стивен! — Резко прервала она.

— Да. Я лучше. — Довольно ухмыльнувшись, выразился Ник. — По крайней мере, со мной ты откровенна.

— Это только потому, что ты всегда рядом. — Буркнула она, вытирая с глаз оставшиеся слезинки. — К тому же, Стивен бы не понял и вместо того, чтобы утешить меня, начал бы немедленно требовать, чтобы я назвала ему имя того, из-за кого я стала такой.

— Ладно, так как я все же не Стивен, то требовать от тебя ничего не буду. Ты мне лучше помоги убрать весь этот беспорядок, что я по глупости устроил на кухне. А то чувствую, Магда будет не очень-то рада узнать, что кто-то иной хозяйничал в ее владениях.

Слегка улыбнувшись, Виктория вместе с Ником поднялась со стула и направилась к наставленной у раковины посуде.

Пока Ник выкидывал содержимое небольших тарелок, она молча складывала грязную посуду в посудомойку.

— Так ты обещаешь, что больше не вернешься к Мелиссе? — Вдруг снова спросила сестра.

Громко выдохнув, Ник не особо спешил с ответом.

— Ник? — Вопросительно посмотрев на него, вновь спросила она.

— Тори, это мое личное дело. Давай закроем тему.

— Но…

— А будешь настаивать, отправлю тебя к Стивену. — Шутя, бросил он, передавая ей очередную тарелку.

Прикусив губу, Виктория все же замолчала и прекратила дальнейшие расспросы на эту тему.

Когда же с посудой было покончено, и кухонная плата вновь сверкала чистотой, Ник снял фартук и довольно улыбнулся.

— Ну вот и все. Магда ничего не заметит и сможет приготовить отменный ужин для гостей.

— У нас гости? — Удивленно спросила его девушка. — А я и не знала.

— Вчера вечером звонила Джейн, сказала, что они приедут к нам на пару дней с каким-то гостем. У Стивена в Сан-Франциско ожидается важный контракт, вот они и решили совместить приятное с полезным.

Мягко улыбнувшись в ответ, Виктория с радостью подумала о племяннике. Что ж, по крайней мере, выходные будут не скучные.

— Отлично. — Оживленно выговорила она. — Ну что, пойдем?

Уже намериваясь выйти из кухни, девушка краем глаза заметила лежащую поодаль газету. Решив прихватить ее с собой, чтобы не раздражать Магду лишними ненужными предметами на кухне, она потянулась к столу, как вдруг ее взгляд наткнулся на одну достаточно большую для печатной страницы фотографию.

На снимке были изображены двое людей, одним из которых был объект ее двухмесячных ночных терзаний. Стоя на крыльце рядом с одной молодой латиноамериканкой, Холт смотрел прямо в объектив фотокамеры. Его спутница лучезарно улыбалась ему. И вся эта панорама происходила на плане одного большого рекламного щита, изображающего два свадебных кольца. Крупная надпись, напечатанная прямо под фотографией добила ее окончательно: "Джеймс Холт и Эммануэль Даймонд снова вместе!".

— Нет… — Отрешенно проговорила девушка, качая головой. — Этого не может быть!

Схватив газету, она не отрываясь смотрела на злополучный снимок.

— Это ты про Холта и Даймонд? — Послышался позади голос ничего не подозревающего брата. — Ну да, об этом сегодня с самого утра все новости, радио и газеты твердят.

— Нет! — Вновь выкрикнула блондинка, с яростью отбрасывая газету обратно на стол. Зажмурившись, чтобы ничего не видеть, она почувствовала, как по ее щекам заскользили крупные предательские слезы.

— Тори, ты что? — Подбежал к ней взволнованный Ник.

Медленно открыв глаза, но так ничего и не увидев перед собой, она даже не пыталась скрыть свое мокрое лицо от брата. Часто задышав, девушка изо всех сил старалась не упасть в обморок. Ей катастрофически не хватало воздуха и света.

— Тори, — вновь раздался по близости встревоженный голос брата, — уж не в Холта ли ты влюбилась?

Резко встряхнув головой, взгляд Виктории, наконец, прояснился. Посмотрев на стоящего перед ней брата, она раскаянно улыбнулась и вновь кинулась к нему в объятия.

— Только никому не говори. — Молящим голосом прошептала она. — Ник, прошу тебя, не выдавай меня Стивену.

Крепко обняв сестру, на лице Николаса образовалась целая гамма противоречивых чувств.

— Не скажу. — Наконец, ответил он. — Обещаю.


Оставаться дома и дальше, где все ее мысли крутились только вокруг злосчастной фотографии, она просто не могла. Выйдя на улицу, девушка решилась немного прогуляться в центральном городском парке. Но и это не смогло принести ей долгожданного спокойствия. Не спеша прогуливаясь по узким асфальтированным дорожкам, она молча ушла в себя. Дальнейшая жизнь казалась просто бессмысленной. Теперь она с уверенность могла сказать, что все слова Джеймса относительно серьезности в любви были чистой воды ложью. Однако легче ей от этого так и не стало. Глубоко внутри по-прежнему крутилась мысль, что если бы она только выбрала другой путь и осталась с ним, то все могло бы быть иначе. Конечно, она и сейчас могла бы позвонить Стивену и попросить у него адрес, телефон или может быть, даже встречу с его партнером. Но все это будет выглядеть как низкое прошение. Холт только посмеется над ней и пойдет дальше своей дорогой в обнимку одной из самых дорогих женщин страны.

Эммануэль Даймонд. Вспомнив это имя, Виктория криво усмехнулась. Она была уверена, что и столь дерзкое имя, и столь громкая фамилия были ничем иным, как фальшивкой. Нынче многие люди из высших слоев старались как-то выделить себя перед остальными, выбирая себе столь запоминающиеся псевдонимы. И вполне возможно, у этой Эммануэль помимо ее инициалов все остальное тоже было такой же фальшью, но, похоже, Джеймсу на это было абсолютно наплевать. Главное, чтобы была яркая, запоминающаяся, искристая — о, да, это, несомненно, его стиль! А что она? Какая-то невзрачная девушка с небольшой грудью, не такими уж длинными ногами, да ещё к тому же и ханжа, не умеющая любить жизнь и развлечения. Нет. Она не его тип. И даже если бы они остались вместе, ему бы рано или поздно надоела бы ее компания, где нет ни шумных вечеринок, ни непристойных выходок, ничего такого, что бы напоминало ему его прежнюю веселую жизнь.

Ей уже давно пора забыть его… забыть и отпустить… Вот только где взять силы, чтобы сделать этот шаг?

Опустившись на небольшую деревянную скамейку, стоящую под высоким дубом, Виктория засунула свои озябшие ладони в карманы своего легкого бежевого пальто и тупо уставилась в невидимое пространство у своих ног.

Как же так получилось, что она попала в столь глубокую яму, из которой ей теперь не выбраться? Почему она позволила зайти этому увлечению так далеко? Почему она вообще согласилась с ним встречаться?

— Простите, а можно мне присесть рядом?

Отстраненно повернув голову, она вдруг увидела маленького мальчика, нерешительно остановившегося у ее скамьи.

Немного отодвинувшись вправо, она мягко улыбнулась ему.

— Конечно. Присаживайся.

Одетый в теплую поношенную куртку с небольшой вязаной шапочкой на голове, мальчик слегка кивнул и присел на свободное место.

Продолжая сидеть в молчании, Виктория с радостью осознала, что все ее былые мысли вдруг улетучились с приходом этого нежданного незнакомца.

Искоса наблюдая за неразговорчивым ребенком, она заметила как печально его лицо. Решив, что-то случилась, она тихо произнесла:

— Привет. Я Виктория Блэк.

Ничего не ответив, малыш продолжал тихо сидеть и смотреть куда-то под ноги.

— А как тебя зовут? — Вновь попыталась спросить она.

Но, увы, у малыша, кажется, было не то настроение, чтобы разговаривать. Тихо вздохнув, Виктория уже было оставила попытки для знакомства, как вдруг услышала совсем тихий ответ:

— Дэвид.

Мягко улыбнувшись, она открыто повернулась к своему новому собеседнику.

— А у Дэвида есть фамилия?

И вновь гнетущие молчание.

Слегка сведя брови, девушка внимательно оглянулась по сторонам, ища родителей этого молчаливого создания.