Резко подняв голову, девушка с яростным вызовом посмотрела на этих двух святых монахинь.
— Ну, нет, Ваш хваленый Господь Бог уже итак слишком много отобрал у меня. Хватит! Я больше не намерена смиряться с его желаниями. Так просто я не сдамся! Я приду завра и каждый следующий день! Я докажу, что смогу быть достойной матерью, которая и в одиночку может вырастить ребенка.
Не став слушать новые возражения, Виктория быстро подбежала к двери и, распахнув дверь, выбежала в длинный коридор.
Выйдя на улицу, она поспешно направилась к воротам, как вдруг зазвонивший в сумочке мобильный телефон прервал ее быстрый шаг.
Открыв сумочку, она взглянула на небольшой дисплей с высветившимся именем среднего брата и, уже было нажав кнопку для ответа, вдруг услышала позади себя взволнованный голос:
— Виктория!
Оглянувшись, девушка увидела бежавшего к ней Дэвида.
Радостно улыбнувшись мальчику, она убрала продолжающий звонить телефон обратно в сумку и присела на корточки. Поймав малыша в свои объятия, смеющаяся блондинка крепко обняла его.
— Значит, до завтра? — Слегка отстранившись от нее, спросил Дэвид.
И тут, продолжая держать этого мальчика в своих объятиях, Виктория вдруг подумала, что уже не сможет вот так просто отпустить от себя это необыкновенное создание. Впервые в жизни она была нужна кому-то по-настоящему. Ведь кто-то мог зависеть от нее точно так же сильно, как и она от него. И неважно, что мужчинам не понять это чувство. Неважно, что узнав о решении усыновить чьего-то взрослого ребенка, они будут разбегаться от нее, словно от прокаженной. И даже если она до конца своих дней так и останется одна — всё это неважно, потому что вот оно, ее счастье стоит прямо перед ней.
— До завтра. — Целуя его в щеку, твердо пообещала она. — Я буду ждать нашей встречи с огромным нетерпением.
— И я тоже. — Так же поцеловав ее на прощание, счастливо отозвался мальчик, после чего проводил своего нового друга до ворот.
Попрощавшись с Дэвидом, Виктория нехотя села в свой Джип. Проводив удаляющегося с поля зрения малыша своим задумчивым взглядом, она горько усмехнулась своей насмешнице-судьбе. Боже, ну когда же у нее уже кончится эта черная полоса и в ее жизни вновь наступят долгожданные светлые денечки? До каких пор ей ещё предстоит страдать?
Глубоко вздохнув, девушка подняла взгляд и посмотрела на потемневшее небо. День клонился к вечеру. Домой уже наверняка прибыли гости и Ник, судя по всему, как всегда решил поторопить свою забывчивую сестру.
Вновь протяжно вздохнув, девушка устало завела мотор. Что ж, пора домой. Там, по крайней мере, никто не будет против ее компании, даже если она будет общаться с Джуниором хоть целый день напролет.
Выехав на главную дорогу, Виктория не спеша направилась к своему дому. По дороге из ее головы никак не хотел выходить недавний разговор с матерью-настоятельницей. И все же, как это несправедливо, что незамужним женщинам не дают право на усыновление ребенка. Можно подумать, что если бы она была замужем, пользы от папаши было бы больше! Да, по ее небольшому опыту ни один мужчина в ясном уме не захочет даже и слышать об усыновлении. Им всем, видите ли, нужны свои собственные дети. Но Дэвид…
Вид этого мальчика, одиноко слоняющимся по окраинам центрального парка до сих пор мелькал у нее перед глазами. Внезапная мысль, как последний лучик света обожгла ее упавшее сердце своим жгучим теплом. Отец! Мать-настоятельница знает ее отца. Возможно, он сумеет как-то помочь.
В радостном предвкушении Виктория наспех припарковалась в гараже и поспешно вбежала в дом.
Из главной гостиной слышались радостные голоса то и дело сопровождаемые детским смехом Джуниора. Но не обращая на это особого внимания, Виктория поспешила войти в комнату и, вскользь улыбнувшись сидящим со всех сторон присутствующим, сразу же обратилась к отцу.
— Пап, мне срочно нужно поговорить с тобой наедине.
Едва заметив, как былая оживленная беседа тут же затихла с ее появлением, блондинка выжидающе смотрела лишь на своего отца, сидящего в мягком кресле у разожженного камина.
Тихо кашлянув, Ричард Блэк, наконец, согласно кивнул, но прежде чем встать и пройти с дочерью в другую комнату, он строго промолвил:
— Виктория, где же твои манеры?! Может, ты хотя бы сначала должным образом поприветствуешь семью брата и нашего гостя, а уж потом мы с тобой сможем и поговорить.
Недовольно вздохнув, она все же нехотя согласилась и, повернувшись в сторону до сих пор хохочущего племянника, мягко улыбнулась этому маленькому шалуну.
— Тор-ри! — Взвизгнул он, кидаясь тетке на шею.
— Привет, мой сладкий. — Нежно прошептала она, заметив, как четко он стал выговаривать ее имя. Затем отпустив ребенка, девушка поспешно улыбнулась молчащему брату и, наклонившись, поцеловала румяненную щеку отчего-то разволновавшейся Джейн.
— Все нормально? — Тревожно шепнула она подруге.
— Пока да. — Так же тихо отозвалась та и, сконфужено улыбнувшись, указала взглядом куда-то в противоположную часть гостиной. — С нами приехал гость.
Заинтригованно приподняв брови, Виктория поспешно обернулась.
В ту же секунду радостная улыбка медленно сползла с ее побледневшего лица.
— О, Боже. — Онемевшими губами ошеломленно произнесла она. — Ты… здесь?
Приподнявшись с кресла, Джеймс не поверил своим глазам. Его доселе безмятежное лицо вдруг резко окаменело, ведь это была она — его золотоволосая нимфа. Женщина, которая как никто другой смог окончательно и бесповоротно завладеть его сердцем, растоптать все жизненные устои и, в конце концов, разрушить его былую беспутную жизнь. Она, за улыбкой которой он мог отправиться хоть на конец света. Она, чье предательство до сих пор терзало его беспощадную память. Сколько раз он мечтал прижать ее к своему телу и целовать до потери сознания… Сколько раз он желал найти эту самовлюбленную амазонку, чтобы отомстить ей за ту невыносимую боль, что ночь за ночью сводила его с ума. И вот, кажется, судьба предоставила ему такой шанс.
Справившись со своими эмоциями, Джеймс вновь налепил на лицо вежливую улыбку и как можно добродушнее посмотрел во все ещё бледное лицо Виктории.
О, как же она была хороша в этот момент. Такая хрупкая и беззащитная. С силой сжав кулаки, чтобы тотчас не подойти и задушись столь "невинного" ангела, Холт глубоко вздохнул.
Словно почувствовав исходившую от него ярость, Виктория испуганно встрепенулась и, заметив, как в его глазах зажглись первые искорки дьявольского искушения, непроизвольно отступила на шаг назад.
Если Холт набросится на нее прямо посреди ее же собственного дома, она не переживет позора. Что скажут братья? Если Николас ещё хоть немного в курсе происходящего, то Стивен… Он наверняка потребует объяснений. Но самое главное — как после всего этого на нее посмотрит отец? У него и так больное сердце. Ему нельзя волноваться, а тут…
"Боже, ну за что ты со мной так суров?" — Чуть не прорыдала Виктория.
Тем не менее, в гостиной продолжала бурлить своя жизнь.
Отчего-то рассмеявшись во весь голос, Джуниор упорно тянул вниз мамину ладошку, чтобы показать ей нечто очень интересное на полу. Однако Джейн впервые не обратила внимания на сына. Взволнованно метая взгляд с Виктории на Джеймса, она не чувствуя боли, нервно прикусила губу.
Наконец, подхватив сына на руки, Стивен встал со своего кресла и, словно не замечая возникшего в воздухе напряжения, первым нарушил затянувшуюся паузу.
— Тори, — слишком уж радостно начал брат, — познакомься. Это один из моих самых лучших друзей — Джеймс Холт. Джеймс — это Виктория. Моя сестра.
Полностью оправившись от потрясения, Джеймс не спеша преодолел разъединяющее их расстояние и, улыбнувшись, как ни в чем небывало, уверенно протянул свою руку для легкого рукопожатия.
Как только тепло его ладони передалось ей, Виктория почувствовала, что все ее тело тут же прошиб легкий озноб.
— Рада… познакомиться. — Тихо выдавила она.
— Но мне кажется, мы уже встречались. — Вкрадчиво произнес собеседник, намеренно не выпуская ее ладонь из своей руки.
Встревожено расширив глаза, девушка постаралась растянуть губы в непонимающей улыбке.
— Правда? — Послышался изумленный голос заинтересовавшейся тётушки. — Но где?